いざなみ食堂うらめしや

　巨大な影を救った帰り道、霧は晴れ、三途の川の水量も元に戻っていた。

　一歩踏み出すごとに、自分は仕事を無事に終わらせた、という満足感が胸の奥から湧き出してくる。太郎は軽い足取りで、イザナミ食堂うらめしやの戸を開いた。

「ただいま！」

　店の中では、いつものように３人の幽霊がカウンターに並び、厨房にはイザナミが立っている。

「おかえり、たろっち」女子高生幽霊が、いつもの仕草でスマホのカメラを向けてくる。

「生きて帰ってきたな」老幽霊が、その隣で満足そうに頷く。

「おかえりの爆発する？」子供幽霊がニヤリと笑った。

「爆発はやめて」太郎は荷物をカウンターに置いて、余っていた椅子に座った。

　いつも通りの仲間の姿を見て安心したのか、椅子とお尻がくっついたようにそこから動けなくなってしまった。

「イザナミさん、体調は？」

　太郎を一瞥したイザナミは、涼しい目をして小さく頷いた。

「おかげで、魂が軽くなった」

「おかげ？」

　太郎は首を傾げる。何か知っている雰囲気に、思っていたことを明かした。

「確かに、あの巨大な影はイザナミさんと関係しているみたいでしたけど、あれってイザナギさんだったんですか？」

　巨大な影は男の姿をしていた。だからあれは、イザナギなのかと太郎は思っていたのだ。

「いや。あれは私の未練の一部だ」

「え？　イザナミさんだったの？」

　巨大な影はイザナギではなく、イザナミ自身の後悔が作り出した幻のようなものだった。

　あの場所で別れたことが、ずっと彼女の心に残っていた。

　もしおにぎりを食べていなかったら。

　もし桃をイザナギに食べさせていたら。

　もしかしたら……。

　そんな彼女の後悔が、忘れ去られた領域に取り残されていたのだ。

　三途の川の水量が増えたのは、彼女の魂が泣いていたのかもしれない。

「私も少し自由になった」

　イザナミは、そう言いながら鍋を洗う。

（イザナミさんの未練だったの！？　俺、そんな大事なこと知らなかった）

「魂の休息じゃな」老幽霊が、お茶をすする。

「イザナミさんも大変だね」女子高生幽霊は、映えデザートを一口食べた。

「お兄ちゃんも食べる？」子供幽霊は自分の爆発おやつを１つ摘まむと、太郎に差し出した。

（守護者も悪くないな）

　差し出された爆発おやつを、口に入れる。口の中で、小さく弾ける感覚がある。

　店の中を明るく照らすろうそくが、それに反応するように瞬いた。

　血のつながりはないけれど、この食堂がまるで黄泉の国の家族のように感じられて、太郎は微笑んだ。

（幽霊は怖くない）

　黄泉の国に来たばかりの頃、感じていた恐怖はもうなくなっていた。

「よし、じゃあ次の仕事だが、またオーダーが入っていてな」

　注文票を取り出そうとするイザナミから、太郎はくるりと背を向けた。

「幽霊は怖くなくなったけど、どんどん仕事を回してくる上司が怖い！」

　太郎の魂の叫びに、イザナミも他の幽霊たちも、楽しげに声をあげて笑った。