天気は、久しぶりに穏やかだった。

湿度もなく、日差しは柔らかく、空はどこまでも青かった。

けれど、ぼくの中は違った。

すでに三度、柊司敬一を“終わらせる”ことに失敗している。

事故。病。精神。

そして今度は――自然。

「天災すら、奴には届かないのか？ それを確かめる番だ」

標的は、南海トラフ。

地殻のわずかな揺れが引き金となり、太平洋沿岸に巨大な地震が起きる。

その兆候が、数日前からぼくの観察していた地層に出ていた。

柊司は今、伊豆の別荘にいる。

一帯は土砂災害危険区域。

標高の低い地形に、急傾斜の山道。

地震が起これば、逃げ場はない。

人間にとって、それは“想定内の災害”だろうが、

ぼくにとっては“死期の巡り”そのものだった。

「もう、これで終わらせる」

ぼくは天と地に許可を出した。

揺れが起き、土がうねり、木々が軋む。

夜半。地響きと共に山が崩れ、別荘の周囲に濁流と岩が押し寄せた。

……だが。

柊司は、無傷だった。

彼の別荘は、地下三階に及ぶ全自動防災シェルターを備えていた。

耐震強度は震度9以上に耐え、数週間分の食糧と酸素循環設備が完備されていた。

災害情報は都心の本部から即時転送され、彼は発災の5分前に“自主避難”していたという。

あの男は、すでに“自然災害をも想定していた”。

「……どうなってる」

声が出たとき、自分の喉が掠れていることに気づいた。

ぼくは“神”だ。

人間の死の流れを見守り、必要に応じて促す存在だ。

けれど――この男に対しては、すべてが“無力”だった。

その夜。

ぼくは死神Aのもとを訪れた。

「……やったのか」

「やった」

「で？」

「失敗だ」

Aは煙草に火を点け、空を見上げた。

「お前、もう“神”じゃなくなってきてるな」

「……ああ、わかってる」

「自然災害で殺そうとする死神。

それを笑う気はないけど――

それでも奴が死なないってことは、まだ“巡り”が来てないってことだろ」

「そんなのは……言い訳にしか聞こえない」

ぼくは地面を見つめた。

「誰かが死んで、誰かが生き残る。

その“差”が、意味を持たなくなったら……

ぼくらは、“ただの飾り”じゃないのか？」

Aは少し黙って、ふっと呟いた。

「お前、もしかして“正しさ”に絶望したのか？」

「正しさは、届かなかった。

でも……それでも、ぼくはあきらめたくない。

“この男にだけは、等しい死を”」

この回も、終わりは来なかった。

でも、ぼくの中の何かがまた一つ変わっていくのを感じた。

怒りだけでは“死”は導けない。

けれど、それでも“諦める理由”にはならない。

次の一手は、もっと違う方向から迫る必要がある。