死神界の空は、いつもどこかよどんでいる。

それが今夜は、とびきり暗く見えた。

ぼくは、久しぶりにこの場所に戻ってきていた。

人間界で感じた怒り。

あの少年の死。

報道の歪みと、それを肯定するシステム。

そしてなにより、何もできなかった自分自身への苛立ち。

それらを抱えたまま、ただ黙っていた。

「やっぱり戻ってきたな」

声をかけてきたのは、Aだった。

いつものように煙草を咥え、こちらを見下ろすように立っていた。

「怒ってるか？」

「……怒ってるよ」

ぼくは答えた。

答えずにいられなかった。

「どうにもならないことばかりだ。

でも、見て見ぬふりなんて、できなかった」

Aは頷いた。

「見て見ぬふりは、おれたちの仕事の基本だぞ」

「わかってる。でも、それでも無理だったんだ」

ぼくは拳を握った。

「“ただの死”じゃない。あれは、“殺された人生”だった。

その死が無かったことにされて、誰にも届かず、忘れられていく。

それを、ぼくはどうしても許せなかった」

沈黙が落ちる。

Aはしばらく煙草をいじりながら、口を開いた。

「なあ、正直聞くけどさ。

お前は今でも“死は平等”だと思ってる？」

ぼくは、即答できなかった。

昔はそう思っていた。

死は平等。

すべての命に対して、その終わりは公平であるべきだと。

でも、今は違う。

「死は、平等なんかじゃない。

立場も金も、記録の改ざんも、正しさを歪めていく。

誰かの死は語られ、誰かの死は消される。

それが現実だった」

Aは静かに頷いた。

「それでもお前は、“語られる死”を選びたいんだな？」

「……ああ」

「それは、お前自身のエゴかもしれないぞ？」

「かもしれない。でも、だったらそのエゴに意味を持たせたい」

ぼくはAの目を真っ直ぐに見た。

「人間は、死を恐れている。

だからこそ、死を通して“何か”を得られるようにしたい。

せめて、最期だけは“意味”のあるものに」

Aは苦笑した。

「お前、ほんと面倒くさい死神だよ。

俺なんかもう、何人の死に立ち会ったか覚えてすらないのに」

「それでも、お前はここにいる。

それは、お前がまだ“誰かの死”を見続けようとしてるってことだ」

Aは煙草を地面に落とし、足で踏み消した。

「……で？ どうするんだよ、お前は」

「決めたよ」

ぼくは立ち上がった。

「これからは、“怒り”を原動力にする。

“正しさ”を歪める存在がいるなら、それを見逃さない。

それがぼくの“死神としての信念”だ」

Aは一瞬驚いた顔をして、それから少しだけ笑った。

「そっか。なら、俺は止めない。

けど……一線は超えるなよ？

俺たちは、裁かない。あくまで“見届ける存在”だ。

お前の怒りが、“ただの破壊衝動”になったら、それはもう神じゃない」

「わかってる。

だから、今度は“死神として”、人間界に降りる」

Aの笑みが、少しだけ変わった。

「……じゃあ次の章だな。

一匹の死神が、“平等であるはずの死”と戦う物語の始まりってわけか」

ぼくは静かに頷いた。

颯太の魂が、ぼくの中に生きている。

彼の死が、ぼくを変えた。

この怒りを忘れない限り、

ぼくは、前に進める。