魂を回収したあとの帰り道。

ぼくは久しぶりに、自分の住処へ帰る足を止めた。

死神界は静かで、冷たく、感情が沈むには都合のいい場所だ。

あの観察窓の前に座っても、今はもう、誰の姿も映したくなかった。

五人。

ぼくが告知をした五人は、誰も“救われなかった”。

焦り、暴走し、引きこもり、絶望し、欺かれ――

ぼくはそのすべてを、ただ見ていることしかできなかった。

「……なんだったんだろう、これは」

ぼくの言葉に、すぐ後ろから声が返ってきた。

「よう。お疲れ」

死神Aだった。

彼は何も言わず、ぼくの隣に腰を下ろした。

コップに入った紅色の飲み物を、ストローでくるくる回している。

「見てたの？」

「まあ、チラッとね。

君が“希望”を告げて、“絶望”を見てるの、結構キツかった」

ぼくは唇を噛んだ。

「……救いたかったんだよ。

死を知ることで、少しでも幸せに生きられると思ってた。

なのに……ぼくの言葉が、あの人たちを追い詰めたんだ」

「うん。それは、ある意味正しい」

Aの言葉は、やさしいのに、突き放すようでもあった。

「でもさ、そもそも“人を救う”って、なんなんだろうね？」

「……？」

「誰かを救ったと思っても、その人が“そう感じなかったら”意味ない。

“良かれと思って”やったことが、その人にとっては毒になることだって、ある」

「……わかってる。でも、わかってても……ぼくは、何かしたかったんだ」

「うん。君は優しいからね。でもね――」

Aは空を見上げながら言った。

「人間って、寿命が短いんだよ。

だから、こっちがどれだけ考えて、悩んでも、

すぐ次の死が来る。

ずっと向き合ってたら、壊れちゃうよ。死神だって、心があるからさ」

「……」

「ぼくはね、もうあきらめたんだ。

“そのときが来たら、淡々と回収する”。

それだけでいい。

それだけでも、十分“存在意義”はあるって、そう思ってる」

ぼくは黙って、Aの言葉を聞いていた。

どこか、羨ましかった。

その“割り切り”が、できることが。

でもぼくには、まだそこまでの強さも、弱さもなかった。

だから――

「もう一度、人間を“ちゃんと見たい”んだ」

Aが眉を上げた。

「観察に戻るってこと？」

「うん。しばらく告知はやめる。

ただ見て、人間の生き方を知りたい。

どうして人は、死を前にするとああも違う反応をするのか。

もっと理解したいんだ。

“救う”なんて言葉を使うには、ぼくはあまりにも、知らなすぎた」

Aは、珍しくしばらく黙っていた。

やがて、微笑みながら言った。

「……それ、いいと思うよ。

何も知らずに助けるより、ちゃんと見てから悩む方が、ぼくらには合ってる」

ぼくは頷いた。

迷いは、まだ晴れない。

でも、また歩き出せる気がした。