：鉄球のトリックスターとヘッドハンター（物理）

「おいマサル、アメフトのヘルメット、ちゃんと被れてんのか？前後逆だったりしないだろうな？」

「ケンタ、舐めるなよ！俺の空間認識能力はGPS並みだぜ！それに、このゴツいプロテクターとヘルメット…最高じゃねえか！誰が誰だか分からん！これぞ匿名性の鎧！まさに俺のためにあるようなスポーツだ！」

「匿名性を悪用する気満々じゃねえか…」

俺、ケンタの不安は的中の一途を辿っていた。ラグビーでの「スクラムの亡霊」事件から数週間。マサルはどこからかアメフトの草チームの助っ人話を見つけてきて、案の定「格闘球技PART2！血が騒ぐぜ！」と二つ返事で参加を決めたのだ。ルール？ 「ボール持って走ってタッチダウンだろ？あとは気合！」とのことだ。もう何も言うまい。

試合開始。マサルはディフェンスラインの一員としてフィールドに送り出された。理由は簡単、「お前はとりあえず、あの丸いボールを持ってるヤツに突っ込んでいけ！話はそれからだ！」というコーチの雑な指示によるものだ。

「うおおおお！人間ミサイル発射！」

マサルは奇声を発しながら、ボールキャリアーでもない相手オフェンスラインの選手に猛然と突進。当然、ピーッ！と笛が鳴る。

「オフサイド！」「不必要なラフネス！」

開始早々、立て続けに反則を取られ、チームは大幅な罰退を食らう。

「マサル！お前、ボール持ってるヤツに行けって言っただろ！」コーチがサイドラインから怒鳴る。

「これは戦略的威嚇です！相手の戦意を削いでるんですよ！」マサルはヘルメットの中で胸を張る（見えないが）。

そんな珍プレー好プレー（主に珍プレー）を繰り返していたマサルだったが、第1クォーター終盤、ついに彼にとって（そしてアメフト界にとって）歴史的な瞬間が訪れる。

相手チームの攻撃。敵のクォーターバック（QB）がパスを投げようとドロップバックする。マサルは、相変わらずボールそっちのけで、なぜか目の前にいた相手チームのワイドレシーバー（WR）と睨み合っていた。

「お前のその派手な色のグローブ、気に入らねえな…」

「はあ？お前こそ、その変な走り方、なんなんだよ！」

WRが言い返した瞬間、QBの手からボールが放たれた。パスは、そのWRの頭上をやや越え、少し後方へ。

その時、マサルの目がキラリと光った（ように見えた）。

「チャンス！」

マサルはWRに狙いを定めるのではなく、なぜかそのWRのヘルメットに狙いを定めた！

「くらえ！必殺、ヘッド・スナッチ！」

マサルは、信じられないほどの俊敏さ（火事場の馬鹿力か？）でWRに飛びかかり、そのヘルメットを両手でガシッと掴み、力任せに引っこ抜いたのだ！

「なっ！？お、俺のヘルメットがああああ！」

WRが素っ頓狂な声を上げる。その手には、ボールではなく、自分の髪の毛を押さえるしかなかった。

そして、そのWRの頭上を越えて落ちてくるはずだったボールは…

なんと、マサルが引っこ抜いたヘルメットの中に、スポッと吸い込まれるように収まったのだ！

「な、なんだと！？」マサル自身も驚いている。

ヘルメットの中に入ったボール。これを、果たしてインターセプトと呼んでいいのだろうか？

いや、マサルにそんな逡巡はない！

「うおおおおお！俺の超絶キャッチだ！見たか、ヘルメット・イン・ワン・キャッチ！」

マサルは、敵のヘルメットをまるで戦利品のように掲げ、その中にボールが入ったまま、タッチダウン目指して走り出した！

時が止まった（ように感じた）。

フィールド上の選手たち、コーチ陣、数少ない観客、そして審判までもが、何が起こったのか理解できず、呆然とマサルを見ている。

敵のWRは、頭を押さえて「俺のヘルメット…ボールが…え？え？」と混乱している。

審判が、我に返って猛烈な勢いで笛を吹く！

ピピーーーーーッ！ピピーーーーーッ！

「デッドボール！デッドボール！アンチ・スポーツマン・コンダクト！パーソナル・ファウル！」

ありとあらゆる反則名が飛び交う。

マサルは、タッチダウンライン寸前で笛に気づき、キョトンとした顔で振り返った。その手には、誇らしげに敵のヘルメット（ボール入り）が掲げられている。

「あれ？タッチダウンじゃないんですか？俺、歴史的インターセプト決めましたけど？」

審判が、額に青筋を立て、血管が切れそうな勢いでマサルに詰め寄る。

「君は！一体何を考えているんだ！相手選手のヘルメットを奪い、それを使ってボールをキャッチするなど、前代未聞だ！スポーツマンシップのかけらもない！」

マサルは、心底不思議そうな顔で答えた。

「え？でも、結果的にインターセプトじゃないですか？これぞ発想の勝利！俺の辞書に不可能の文字は…えーと、ありましたけど、『常識を覆すひらめき』って項目が追加されました！」

相手チームのコーチが血相を変えて飛んでくる。

「うちの選手に何てことをしてくれるんだ！危険極まりない！退場だ！永久追放だ！」

味方のコーチは、もはや怒る気力も失せたのか、ただただ天を仰いでいる。ケンタは、胃を押さえてうずくまっていた。

「ケンタ、見たか？俺のスーパープレー！あれ、ギネス申請できるかな？」

ペナルティで大幅に後退させられ、さらに厳重注意（というかほぼ退場勧告）を受けたマサルは、なぜか得意満面で俺に話しかけてくる。

「お前…もう…帰ってくれ…頼むから…」俺の声は、かすれていた。

結局、そのプレー（？）が決定打となり、マサルは「試合の秩序を著しく乱した」として、フィールドから強制退去させられた。

試合後、ロッカールームで、俺はマサルに最後の力を振り絞って問い詰めた。

「お前な！何なんだよ、あのプレーは！ヘッド・スナッチだ？ヘルメット・イン・ワン・キャッチだ？ふざけるのも大概にしろ！」

「だってケンタ、ボールがヘルメットに入ったんだぜ？奇跡だろ？俺、持ってる男だからな！それに、相手の視界を奪えば、パスキャッチも阻止できる。一石二鳥の頭脳プレーじゃないか！」

「お前の頭脳はブラックホールだ！常識もルールも何もかも吸い込んで消滅させるんだよ！あと、あれはインターセプトじゃなくて、ただの強奪と器物損壊未遂だ！」

マサルは、自分のヘルメットをポンポンと叩きながら、悪びれもせずに言った。

「まあ、審判には俺の先進的な戦術は理解できなかったみたいだな。時代が俺に追いついていないのさ。でも、ちょっとヒーローっぽかったろ？『鉄球のヘッドハンター』って感じで！」

俺は、もうツッコミを入れる言葉も見つからなかった。

ただ、一つだけ、心の底から思ったことがある。

こいつを、金輪際、球技に関わらせてはいけない。

…いや、どんなスポーツからも隔離すべきだ。

そう固く誓ったはずなのに、マサルの目が、なぜか次の獲物を探すようにギラギラと輝いているのを、俺は見逃さなかった。