今日の僕は、休みだった。家で一人、せっせと執筆を始めている。

　For loves Sky...と題したその章だけは悩んでも埒が明かなかった。仕方なく、連れとどっか行こうか、と思い、マキナという私の友人を呼び出した。マキナは普通な女で、安心する。個性的な連中ばっかりだからだ。

「どうしたの、達郎君。あたしなんか誘い出して」

「ちょっと、君と秘密の話があってさ」

「え？どうしたの、急に」マキナは言った。「由真の件？気にしないよ、あたしは」

「Air Cloud Spotに行こう」僕が言った。

「Air Cloud Spot？ああ、達郎君がそう呼んでるって言ってた、飛行場」

「そこが僕達の出発点だから」

「何か関係があるの？Air Cloud Spotに」

「いや、行ってからのお楽しみ」

　何があるんだろう、とワクワクするマキナを差し置いて、私は自転車で駆け出した。早く行かないと、間に合わないかもしれない。

「どうしたの、慌てて」

「終わっちゃうかもしれない。航空ショー」

「え？何だって」

「いいから付いてきて」

　その声すら、聞こえなくなった。何故ならば、もうAir Cloud Spotに付き、航空Showの真っ最中だったからだ。

「今のが二回転ロールしてフォールアウト」

「ロール？」

「あんなに、機軸を軸に横転しながら、くるくると落ちていくだろう？あの技」

「へえ」

「テレビでやってたけどやっぱ凄いな」

　彼は旋回を続ける。その翼は黄金の太陽の光を浴び、太空の舞台を滑らかに描いている。空に広がる青がまるで無限のキャンバスのように透き通り、彼の動きがそのキャンバスに夢の軌跡を刻み込む。

　飛行機の尾からは白銀の煙が吐き出される。それは風に乗り、空の詩となって漂い始める。その瞬間、空に刻まれた言葉が見えた。「Air Cloud Spot Sounds Good!」──英語で描かれたそのフレーズは、この飛行場だけの特別な印章のように輝いている。

　青空の中に織り込まれる光と影のグラデーションは、見る者の胸を打つ。

　残滓一閃。

　散花残月。

　一筋の煙が陽光に反射して虹色の輝きを放ち、夢の軌跡と現実の境界が溶け合う感覚を呼び起こす。この飛行場では、空はただの空ではない。ここは物語が生まれる場所であり、飛翔する心が共鳴する広がりなのだ。

「あ、だからAir Cloud Spot...なんだ」

「そうなんだ。思い出の時計塔と共に、風力発電の風車が回る。この原風景に一見似合わない飛行場が、実は思考の氷空を集めるCoolな場所として瞳に焼き付けようと思ったんだ」

「いや、ずっとAir Cloud Spotって呼んでるからそんな単語あるのかとばかり」

「違うんだよ。―――ずっと、詩のように美しいrhythmを描くように飛行機って開発されているんじゃないかと想ってた。僕」

「そうかもね。リズムは、歌う様に人を踊らせ奪い取る者を殺す」

「でも人を殺すために開発されたとは思えないよね。こんなにかっこいいのに」

「―――カッコいいと人を殺すんじゃない？人間多分何かに突出して鋭くなっていないと人を殺さないよ」

「マキナって、実に考えさせる事を言うね。目的を失った者は目的を創る。創った大きな主目的に進行するための大義に沿って僕と言う個性をこのステージから排除するんだろう？確かに腹が立つけど、そうなのかもしれない。殺しているのかもしれない。食べるためとか、生きていくためとかそう言った誰もが楽しむためだけに殺しているわけじゃない。それは誰も面白いから人を殺すわけじゃない。個性の鋭さと経済活動は何ら関係はないだろう？それは正当防衛で、ダサいままの僕の足を引っ張ろうとするだけの目的で近づいてくる他人は見ていて腹立たしいから抹殺しようとすると思う。いつまでもダサいままの体たらくな生活を送りたくもない、とぞんざいにダサい僕の邪魔をし続ける社会に攻撃を仕掛けるんだと思う。ポインタのように照準を定め、照射するんだと思う。」

　「アンタって純粋無垢な少年？」マキナは、言った。

　「そう。心は少年のように進行している主目的に沿って動いている。そして主目的を排除したり、すること自体、一見楽でもさ、僕って今の状態はダサいから、腹が立つし、また僕が攻撃する対象って多分ダサいままの僕に近づいた奴だね」

　スロー・ロール、そして半回転ループ、フォールアウトする技が出た。ゆっくりと横転しながら、上に上昇を続け、そして、降下すると同時に煙で巻く。第二番目の大技が出た。

「凄いね。んで話って何だい？」

「鵲にKissした」

「え？聞こえない」

　そう言うので、私は、鵲の写真を見せて、キスしたと大声でいった。

「そんな・・・・・・枝散くん。付き合うの？本気で？鵲さんと」

「分かんない。まだ分かんないんだ」

「男らしくないな」そう言い放つマキナの眼は鋭かった。「でも、多分別れるんだと思う」

「実は、あのときのKiss、何故やったんだろう、って考えてしまってよく分かんないんだ。好きになった理由も。真剣に付き合いたいと想った理由も」

「それで、恋なんじゃないかな。割には合わないものかもね、恋って」マキナは言う。そうかもしれない。

「そうかもね。だけど。飯くらいは誘える仲には成ったことは間違いないね」

「それでいいんじゃない？鍋島くんは。そういうFriendlyな仲でずっと続けば」

「そうだね・・・・・・彼女が許してくれるかなあ」

「分かんないね」マキナは言う。「ただあたしとしては、何も考える必要なんて無いと思う。感情的で良いんじゃないかな？」

「マキナがそういうならそうするかも。お互いに前を向いて歩こう。後ろを見て互いに妥協し合う男女の仲を作ろうとするほど空虚で終わった恋もない」

「それは、正論だね。でも正しさだけが全てでもないはず」

　そう言って、僕らは別れた。

　どちらが先に帰ったのかは知らない。

　しかし、この報酬だけは胸の奥にそっとしまっておきたい――あの航空ショーの感動は、胸の中で燦然と輝いているのだから。

　まぁ、多分、生涯僕は、僕の成長の為だけに裕福な暮らしを目指そうとするだろう。経済的成長、自己投資、趣味への投資、それだけの僕らしい生き方に憧れていて、憧憬を汚し踏み台にしていったダサいままの僕を踏み台にした社会は、断罪したいとVegaに心の底から祈ったと同時に呪った。

　空は徐々に灰色の帳をまとい、雲が広がる。ひんやりとした風が頬をかすめ、残暑の厳しさもすでに過ぎ去ったのだろうと、ふと気づく季節の移ろい。人はそれを当然のものとして受け入れるしかない。ただ、その冷たさが背中を押すように、帰る準備を始めようとするとき、マキナがバッグの中から一冊の本を取り出した。

「これ、読んでみて。Rockだから。」 そう言って手渡されたのは『NANA』というタイトルの漫画だった。少女漫画らしい表紙に少し戸惑いを覚えながらも、後でページをめくったときには、その物語の奥深さに驚かされてしまう。自分でも予想しなかったほど、のめり込んでしまった。

　そんな中、ふと、鵲のことが頭をよぎる。「あとでLineで話してみようかな……」そんな思いが浮かび、スマートフォンに手を伸ばしそうになる。その瞬間、寒気が身体を包む――。

　鵲と付き合うかどうか悩んでいるはずの自分が、彼氏面したように彼女に報告するという行動の矛盾。その不自然さ、滑稽さが自分自身を突き刺すような感覚だ。まるで無意識に作り上げてしまった自己像の冷たさが、皮膚の表面を冷やすかのように。

　曇り空がまた一段と暗くなる。周囲の景色が静寂の中に沈む中で、自分の中の声もまた、耳障りな雑音として響き続けていた。感情の迷路で足踏みする自分を見つめるように、その空気感は何かしら詩の一節に似た冷たさと孤独を抱いているように感じられた。

　早く帰ろう。

　自転車を押して坂を登ると、待っていたのは鵲だった。

「Chain掛けられてる。ケータイ出なくって。またアンタの家行ってOK？月曜日まで学校休みだし」

「ま、いいけど」

「よっしゃー飯食えるで」

「おっさんかお前」

「アンタの方がおっさん顔じゃん」

「うるせえ！」そう言って、腕を殴るフリをする。防御してマキナ氏が一言。

「アンタって面倒見良いからアンタにしようかな、結婚相手」

「ぶっ、急に何言うんだお前は」

「良いじゃん、もう結婚できる年だしアタシ」

「まあ、僕でも良いんだったらいいけど」

「良いよ」そう言って笑う彼女の顔はこの日の朝の空を表しているように元気で快活だった。

「そっか」

「本当だよ？」

「知ってる」

　朝は、怖い。

　朝の快活さに勇気づけられ外に出てくるときもあるが、いつも彼女の挙動不審な言動に振り回されてしまうからだ。

[由真]

『秋に生まれたかったわ。あたし―――』 その言葉は淡くも鋭く響き、まるで青空そのものに染まりたいという切実な願いのようだった。

『どうして、急にそんなことを言うんだ？』 彼女の言葉に達郎は戸惑いながらも、自分の気持ちを探ろうとしていた。

『外国の人と付き合いたい。運命のDiceによって見つけた彼の瞳を見つめていたい』 彼女の夢想はいつも他人の瞳に宿る色で描かれる。それは彼女にとって、運命の彩りとして彼女の心を弾ませるものであり、叶わぬ願いの象徴だった。

『君は別々の道を歩むんだね』達郎は静かに言う。 その言葉は冷たい風のように感じられる。彼女は微笑みながら答えた。

『そう、アンタよりうんとどうしようもなくって、体たらくな他人にするわ。その方が気兼ねしなくて楽』 鵲はその笑顔の裏に何かしらのほろ苦い本音を隠していた。

『誰？ちなみに』 その問いが彼女の声に軽く響くが、答えは心の奥深くに埋もれているようだった。

　頭の中を駆け巡る旋律は止むことなくループしていた。プレイリストには「Illumi feat. Ace Of Spade…For loves sky....」と記され、そのメロディが心に絡みついて離れない。

　それは僕の小説の楽曲でもあり、心のどこかで、再びあなたに生まれ変わっても愛し愛されたいという欲望を、どこかで捨てきれない自分がいる。

『いけないね、彷彿とした恋愛の熱泡に飲み込まれないように、今も己の軸を定めて生きてる』 その言葉が心の中で波紋を広げる。軸がぶれると芯のない奴だと思われるかもしれないけれど、その不安定な軸を一心に集めて支えてくれたのは矢沢だった。

　矢沢の存在は、僕にとって迷いの中で微かな光となる。それはブレることも許される居場所の象徴だった――。

　Yazawa-Side-

　世の中には、4種類の人間がいる。価値を創造した者、価値を集めた者、価値を消費した者。価値を製造する者。価値を創造した者と言うのは、自身のために創造し妥協した創造物が、他者に価値があると信じ評価すること。君は、小説に価値を見出す訳だが、小説自体は、文字の創造物だ。君に小説家としての価値があるならば、何も生み出していないのと一緒だ。君に価値を見出す点は、多分文字や、知識以外にあるだろう。社会の海に舟を漕ぐ時、価値を集めた者と言うのは、将来性がないから、価値を作ろうとする人間から、価値が生まれたら、奪い取るんだ。君は、糖尿病だろう?価値は、まだ失われていない。将来性の高い付加価値が、伸び代があるから、価値を消費しただけなんだよ。君から、価値を奪い取り集めた者から、生み出す将来性の価値を高め、価値を君へと還元し、付与する必要性がある。その仕事を怠り価値を奪い取る者は、君から、価値を搾取している怠惰な将来性のない人間だと言うレッテルを貼られ、まず間違いなく経営が悪化する方向にバランスが傾くだろう。価値の客観性は、合理的に保たれないと必ず両者にダメージが加わるはずだ。その意味合いを理解して経営をしないと多分君を働かせようとする経営者には、社会的責任が加わるだろう。どの程度の客観性が公平で、労働者と雇用主の与する価値のバランスが安定しない限り経済的価値のバランスが悪化するはずだ。

「達郎君」矢沢が言った。「君が求める生活的価値は、いずれ社会的価値を求める者に利権が集中する。注意しておくべき点は、君は誰かを呪い殺す人間には成れない。むしろ社会に利権を奪い取られ、社会に尽くす人間にはなれるはずだ。ダサい奴らは、基本的に自己保身で、社会に属することによって利権をせしめ取る。君は自身で思っているよりかは大分カッコいいのかもしれないから、多分自身にも、社会にも尽くせる筈だ。君は、搾取された訳じゃない。搾取とは、社会的に価値を持たない人間が価値を圧力的にせしめ取ることだ、分かるか、達郎？」

「じゃあ、君がいいたいことは、大分僕の価値観をニュートラルに調整する為には価値の循環が必要だと言う訳だが、間違ってないか?」

「多分、君を創造したのは、間違ってない選択だと思う。幸運を祈る」矢沢は、後ろを向き、手を振って、石井を呼んで一緒に帰った。

「僕はね、達郎君」石井は言った。「君は、期待され過ぎているだけだよ。荷が重いだろう?価値を失った社会的価値を持つ者に価値を預けていけば、やがて衰退するはずだよ。平家物語は、多分真実だよ、盛者必衰の理さ」

「なるほどね、石井君。君たちは、多分僕の味方を持った訳だね」

「そう」マキナは、言った。「君が仮に期待通り客観性を得た分だけの経済的価値を得たら還元する対象を定めないとね、コースを定めてボールを弾丸の様に飛ばすクリスティアーノ・ロナウドみたいに」

「期待は、多分皆にしておくべきよね―――？」由真は言った。「間違ってなければ」

　残暑の季節（とき）。

　風鈴が鳴った。

　懐かしい音だった。

　何処か、氷を当てる音に似ている。

　僕は、氷。

　清冽にしておくべきは、僕と皆の気迫。

　後は、ダイスを振るだけだった。

　風鈴を鳴らす音。

　ダイスを振る音に似ていた。

　風が吹く。

　気持ちいいと言う感情。

　何処かに置いてきた喪われた道と、思いが、何処かで僕の心を揺らす。

　風鈴の様に。

　「でもさ、どうして、僕はダサいまんまなんだろうな」僕は言った。

　「でも、それって普通でさ」マキナは言った。「社会に属して生きていこうとすること自体ダサいって訳ではないよ。単にカッコよさってそれだけではないし。デジタルになったらお金を求めなくても、稼がなくてもカッコよくなれる社会が来るから」

　「でもそれってかっこいいのかな？」

　「それは誰に評価されるべきことだろう？価値を一定以上持たないとカッコよくはないだろうな」矢沢は言った。「だって君は小説と言う文芸を製造するんだろう？一定の価値を持たなければ多分カッコよくはなれないはず」

　「もしもさ、小説家でなくて、別の大企業のトップになったら、それはそれでカッコいいのかな？」石井が言った。「これも分からないでしょう？本来的な意味とズレているピントを失った人間はカッコいいのかと言う問題」

　分からなくなってきた。分からないと言うことが分からない。

　夕方になる。夕闇の中、僕だけ家に駆け出した。

　早く、続きを書かないと多分、僕は僕の存在濃度を失ってしまうから。