翌朝、俺は硬い床で寝たせいで軋む体を叩き起こし、窓の外を見た。シルバーヘイブンの空は、今日も今日とて変わり映えのしない、どんよりとした曇り空だ。まあ、俺の人生みたいで落ち着くが。

ベッドの方を見ると、リアナはまだすやすやと眠っていた。昨日よほど疲れたのだろう。それにしても、本当に綺麗な寝顔だ。銀色の髪が枕に散らばり、朝日（曇り空の隙間から漏れる、わずかな光だが）を受けてキラキラしている。…って、いかんいかん。何を考えてるんだ俺は。相手はただのガキ…少年だ。

「おい、リアナ、起きろ。朝だぞ」

肩を揺すると、リアナは「んん…」と小さく身じろぎし、ゆっくりと目を開けた。長いまつ毛が震え、アメジスト色の瞳が、まだ眠たげに俺を映す。

「…カレブさん…おはよう、ございます…」

寝起きのかすれた声が、妙に…可愛らしい。

（…いや、だから違う！）

俺は自分の邪念を振り払うように、わざとぶっきらぼうに言った。

「さっさと起きろ。今日はやることがあるんだ」

「は、はいっ！」

リアナは慌ててベッドから飛び起き、ボサボサの髪を手で直そうとしている。その仕草も、なんだか小動物みたいで…。

（…落ち着け、俺）

とにかく、まずはこいつを綺麗にしなくては。昨日からどうも汗臭いし、服もボロボロだ。

「いいか、リアナ。まずは風呂だ。この宿にも一応、共同の浴場がある。時間は男女で分かれてるから、今なら男の時間だ。さっさと行って、汗を流してこい」

俺は懐から手ぬぐいと、使いかけの石鹸を放ってやった。

「え？ お風呂…ですか？」

リアナはきょとんとした顔で、手ぬぐいと石鹸を見つめている。

「なんだ、風呂も入れないのか？」

「い、いえ！ 入れます！ 入ってきます！」

なぜか妙に慌てた様子で、リアナは手ぬぐいと石鹸を掴むと、部屋を飛び出していった。

（…変な奴だな）

俺はその間に、昨日の残り物のパンでもかじって朝食を済ませておくことにした。

しばらくして、リアナが部屋に戻ってきた。

「あ、あの、カレブさん、お風呂、気持ちよかったです…！」

湯上がりで頬をほんのり赤らめ、リアナは少しはにかみながら言った。髪はまだ濡れていて、しっとりとした銀糸が肩にかかっている。服装は…昨日と同じ、ぶかぶかの少年用の服だが、それでも風呂上がり特有の清潔感と、ほんのり甘い石鹸の香りが漂ってくる。

そして、俺は気づいた。

風呂に入ってさっぱりしたせいか、あるいは髪を下ろしているせいか、リアナの顔立ちや首筋のラインが、どう見ても…

（…あれ？）

少年、だよな？ 昨日もそう思ったはずだ。だが、目の前にいるリアナは…。

首筋が細い。喉仏がない。肩のラインが華奢だ。そして何より、胸のあたりが…少年特有の平坦さではなく、わずかに、本当にわずかだが、膨らんでいる…ように見える。

まさか。

いやいや、そんなはずはない。俺の気のせいだ。疲れてるんだ、きっと。昨日、面倒な奴を拾ったせいで。

「…どうしたんですか？ カレブさん」

俺が黙り込んでいるのを不思議に思ったのか、リアナが小首を傾げて俺の顔を覗き込んできた。潤んだアメジスト色の瞳が、間近にある。

その瞬間、俺は確信した。

この近さで見れば、間違えようがない。

長いまつ毛。透き通るような白い肌。小さな唇。そして、ほのかに香る甘い匂い。

こいつは……

「お、お前……もしかして……」

俺の声が、自分でも驚くほど裏返った。

「え？」

リアナはきょとんとした顔で、俺を見つめ返している。その無垢な表情が、俺の混乱に拍車をかける。

「お前……女の子、なのか！？」

俺の叫び声が、安宿の埃っぽい部屋に響き渡った。

リアナは、俺の言葉の意味がすぐには理解できなかったのか、数秒間、ぽかんとした顔をしていたが、やがて自分の胸元あたりに視線を落とし、それから俺の顔を見て、みるみるうちに顔を真っ赤にした。

「ひゃあああああっ！？」

耳をつんざくような悲鳴を上げると、リアナは反射的に自分の胸の前で腕を交差させ、部屋の隅まで後ずさった。その怯えた小動物のような仕草は、紛れもなく「女の子」のものだった。

（……マジかよ……）

俺は頭を抱えた。

拾ったのは、薄幸の美少年じゃなかった。

追放されたのは、可哀想な少年じゃなかった。

俺が昨夜、ベッドに運んでやったのは。

俺が今朝、風呂に入れと命令したのは。

ただの女の子、だったのだ。

どうなってんだ、一体！？

面倒な拾い物だとは思っていたが、これは…面倒とかいうレベルを遥かに超えている！

俺の地味で平穏な日常は、どうやら昨日、終わりを告げたのではなかったらしい。

本当の終わりは、今、この瞬間から始まるのだ。

俺は天井を仰ぎ、もう何度目か分からない、本日一番深い溜息をついた。外の曇り空が、やけに恨めしかった。