秋晴れが気持ちいい文化祭当日。

海はゆずと2人、ミアたちの通う高校に来ていた。

「賑わってるね」

「そうだな。大学よりは、小規模だけど」

「それはそうじゃない？どこから行こうか？ミアちゃんのクラス？」

「ミアのとこは飲食店だから昼に行こう。海、どこ行きたい？」

「お化け屋敷行こうよ」

「いいな」

パンフレットを片手に、お化け屋敷をやっている教室へ向かう。

人気らしく、長い列ができていた。

「結構、人気みたいだな」

「そうだね。クオリティ、高そう！」

海は楽しそうに笑っている。

（……懐かしいな）

あの楽しかった時のようで、嬉しくなる。

「あ、もうすぐだよ。ゆず」

「おう」

海の言葉に前方を見ると、大分列が進んでいた。

（今日、海を誘ってよかったな）

そんなことを思っている間に、ゆずたちの番になった。

「来たよ！！入ろ、ゆず！」

「おう、転ぶなよ」

海が瞳をキラキラさせながら、ゆずの手を引く。

連れられるがままに、お化け屋敷へと入った。

「結構、本格的だったねー。すごく暗かった」

「確かに。大分暗かったな。だけど、面白かったじゃん？」

「うんうん！！クオリティ高すぎ！あ、ここフォトブースなんだ。後で沙樹くんに教えてあげよう」

海がフォトブースを見ながら、楽しそうに言う。

スマホを見ると、12時になっていた。

文化祭を楽しむ生徒や保護者たちでごった返す廊下を、階段に向かって進む。

「ミアのクラスは、3階の突き当たり。2組だよ」

「はーい。ゆず、前見てて」

海より一歩前で階段を上がり、突き当たりの教室を覗く。

カフェをやっているらしく、昼時ということもあり混雑していた。

「ん？海、あの子、知り合い？」

「どの子？」

「ほら、壁際の。背の高い男子…あれ、1年かな、と一緒にいるツインテールの子」

「あー！モカちゃんだ！」

「モカちゃん？」

「そう！幼馴染なの。隣にいるのは私の弟だよ。優って言うの」

「優？……あー、見覚えあるな。多分、俺会ったことあるよな？」

「あるね。で、声かける？」

「えー…まぁ、優は俺にとっても弟みたいなもんだし、いきますか」

人を避けるようにして、壁際に近づく。

ツインテールの少女ーモカは教室の様子を窺っていた。

そのすぐ後ろで、優は彼女が人にぶつからないようにしている。

「よう、優。相変わらず、イケメンだな」

「ゆずくん。会って早々ナンパ？後、ゆずくんのほうがイケメンだから」

「またまた、ご謙遜を。そっちの子がぶつからないようにしてるんだろ？」

「……まぁ、そうだけど。海もいたんだ、ら2人とも、ここ入るの？」

「うん。モカちゃんやっほー♪ツインテ、可愛いね〜、珍しい♡」

「ありがとう、海ちゃん。ツインテのほうが、わかりやすいって優に言われたの。…えと、ゆずさんもこんにちは」

「こんにちは」

ペコリと頭を下げたモカにゆずは軽く笑う。

その時、教室からお客さんが沢山出てきたので室内に案内された。

ゆずは海に近づき、その肩を抱く。

「……ツインテールって、優の好みじゃん」

「………気のせいだろ。ミアさんが、ツインテ好きそうって言っただけじゃん」

「そんなこと言うけど、俺が海と付き合ってた時優の彼女ツインテールだったじゃん」

「…………別に、良いだろ。……ツインテールの女子、見たかったんだよ」

「素直じゃないな」

バシバシと肩を叩くと、優が不機嫌そうに睨んできた。

モカの隣に座りながら、カバンを下ろしている。

優は不機嫌に海に視線を向けた。

見透かされているとわかり、曖昧に笑みを返した。

「どうしようもないんだよ」

「そう？そんなこと、ないと思うけど。……また今度、話そうか」

「ありがとう」

海とモカは楽しそうにメニュー表を見ていて、注文を取りにミアがやって来た。

「いらっしゃいませ！ご注文はお決まりですか？」

「ホットケーキ２つとオレンジジュース1つ。カフェラテ3つと、ナポリタン２つ下さい」

「かしこまりました。皆、来てくれてありがとうございます。えっと……優、くん？」

「初めましてですね、先輩」

「そうだね。モカちゃんたちと一緒に来てたんだ」

「はい。沙樹先輩もいるので」

「ふふっ、そうだね。あ、私30分後に休憩入るんです」

「そうなの？お疲れ様。よければ俺たちと回る？」

「沙樹と約束してるんだ」

「沙樹くんから聞いてるよ！本当に私もいていいんですか？」

「もちろんだよ！沙樹がいいって言ってるんだし！あ、ごめんなさい。注文票持っていかないと」

ミアがバタバタと教室の奥へと走っていく。

少しして、トレーを持ったミアが戻って来た。

「お待たせしました、オレンジジュース１つとカフェオレ3つです」

「ありがとう」

「ホットケーキ２つとナポリタン２つです」

「沙樹」

「沙樹くん！やっほー」

「おー、モカ。勉強、お疲れ様。優くんは休憩？」

「はい。午後からは店番なので2時半くらいには戻らないとですけど」

「割とすぐじゃんか！ほら、食べな。美味しいぞ」

「ありがとうございます」

沙樹と優のやりとりを見ながら、海が怪しく笑ったのをゆずは見逃さなかった。

（また、何か企んでるな……）

彼女の視線は今、ミアとモカに向いている。

その瞳は笑みを含んだまま、静かに揺れていた。

「沙樹くん、ミアお疲れ様。優は、先に教室に戻って行ったよ」

「そうなの？残念。それじゃ、行こうか沙樹、モカちゃん」

「はい！」

「ちょっと待った！」

海がミアの腕に抱きついて、ニッコリ笑う。

ゆずは背筋が冷たくなる思いで、それを見ていた。

「私たちも、一緒でもいいかな？」

「え…」

明らかに驚いた様子の沙樹とミア。

彼女を警戒するように目を細めているモカ。

（わー…海のやつ、面白がってるぞ）

彼女の視線は、モカに向いていた。

不安に揺れるモカの瞳を覗くように、海は楽しそうに笑っている。

「おい、海。2人で回るんじゃなかったのかよ？」

「えー？」

海の腕を掴むと、彼女は楽しそうに笑った。

見かねたように、沙樹がモカの肩を抱き寄せる。

「え！？沙樹……？」

「なんだよ？皆で回るなら、この方がいいかなって。ミアがぶつかられる心配もないからな」

「何それ……わかった。行こう」

照れたように頰を染めるミアを、海が面白くなさそうに見ていた。

モカの方を見ると、あからさまに動揺していて瞳がユラユラと揺れていた。

「モカちゃん、行こうか」

「………はい」

「海のことは気にしちゃダメだよ。アイツ、面白がってるぞだけだから」　

モカと並んで歩きながら、優しく言う。

そう、海は本気でミアを好きなわけではない。

彼女に興味があるだけだ。それこそー。

（沙樹くんの方が、ミアのこと好きみたいだけどな）

海を警戒する気持ちはわかるが、沙樹の方が警戒すべきだろう。

（それにしても、ミアはモテるんだな）

海に沙樹、モカの間に挟まれているミア。

そんな彼女を通りかかった人たちが、振り返る。

（海も可愛いけど、制服着てるやつがミアを見てるから…多分、後輩かな）

これは、難しい戦いになりそうだ。

海が余計なことをしなければ、丸く収まりそうだが。

わたあめを買いに行くミアたちを見送って、近くの壁にもたれた。

（……海とのこと、何とかなるのか？……せめて、見張るためにも近くにいてくれたら）

そう考えて、ため息をついた。

早々に初戦敗退ならありがたいのだが、残念ながら初戦開幕だった。

（こうなったら、仕方がないな）

文化祭が終わるまで、なるべく近くで見張るしかないようだ。

ゆずは体を起こして、ミアたちに近づく。

ー海の好きなようにはさせない。