第12話 記憶を操る者
長野の地下道、光が差し込むその扉の前に立ったコナン、高明、そして灰原は、一瞬の沈黙の後、気配を感じ取った。あの声は間違いなく、彼らがこれまで追い続けてきた黒の組織の影響力を持つ人物のものだ。
「君たちも、最後の試験に来たのか?」
その低く、冷徹な声が響く中、扉が静かに開かれた。光が漏れ、扉の向こうには巨大な施設が広がっている。
「こんな場所があったなんて…」
灰原が目を見開きながら呟いた。地下にこんな大規模な施設が隠されていたことに、誰もが驚きと恐怖を感じていた。
「待て、すぐに扉を閉めて…」
コナンが素早く指示を出したが、その瞬間、もう遅かった。扉が完全に開き、その先に立っていたのは、見覚えのある人物だった。
「やはり、君たちが来たか」
その人物は、コナンの目の前に立つ人物、そして黒の組織の長である「ジン」だった。
「ジン…!」
コナンは驚きとともに叫ぶ。
ジンは冷ややかな目で彼らを見つめながら、無表情で言葉を続けた。「君たちが知るべきことはもうすぐ明らかになるだろう。だが、記憶は消す運命にある。」
「記憶を消す…?」
高明が震えた声で言った。
ジンはその問いに冷酷に答える。「君たちの知っていることも、この世界で最も危険な秘密だ。君たちがどれだけ頑張っても、結局はすべて消される」
その瞬間、施設の中から「Eclipse」と呼ばれる装置が見えてきた。その装置は、まるで異次元から来たかのように奇妙で、周囲には無数のコードと配線が絡み合っていた。ジンはその装置に向かって歩きながら言った。
「これが最後の一歩だ。世界を支配するために必要なすべてを消すのだ」
コナンはその装置をじっと見つめ、何かを感じ取った。ジンが話すその内容は、ただの計画ではなく、実際に起こりつつあることだった。
「でも、何を消すんだ?」
コナンが鋭く問い詰める。
ジンはにやりと笑う。「君たちの記憶だよ。君たちがこれまで追ってきた事実も、証拠も。すべて」
その言葉を聞いて、コナンの頭の中で急速に整理がついてきた。彼らが追ってきた真実、そして黒の組織の存在の全貌が、ジンの言葉一つで消し去られる可能性があった。それが「Eclipse」の真の目的だ。
「だが、君たちもその計画を止めようとするだろう。だから、試験を受けてもらう」
ジンの言葉が続くと同時に、施設の壁が開き、何かの装置が動き出す音が響いた。恐ろしいほどの冷気が施設内に満ち、コナンたちは一瞬息を呑んだ。
「試験?」
高明が目を見開きながら言う。
ジンは不気味に笑った。「君たちが持つ記憶を守りたいなら、それを証明する必要がある。もしそれに成功すれば、君たちの記憶を守ることができるかもしれない。ただし、失敗すれば…」
その後の言葉は、聞くに堪えなかった。ジンは、コナンたちに死をもたらす試練を与えようとしているのだ。
「君たちの記憶がすべて消え去る運命にあることを、君たち自身が理解する時が来るだろう」
ジンの冷酷な言葉とともに、試練が始まった。
⸻
施設内には無数の謎と試練が待ち受けていた。コナン、灰原、高明の3人は、次々と現れる仕掛けに立ち向かう。試練を突破しながら、彼らは次第にジンの企みを暴いていく。
「ジンの計画を止めるためには、まずこの装置を無力化しないと」
灰原が冷静に分析しながら言う。
「でも、この装置はただの機械じゃない。精神的な操作が施されている可能性もある」
コナンはじっと装置を見つめ、何かを探ろうとしていた。
その時、突如として、装置が発光を始めた。コナンは驚きの表情を浮かべる。
「これは…!」
装置が作り出した波動が、彼らの記憶に深く干渉してきた。コナンは頭を押さえながら必死に耐え、周囲の状況を分析する。
「灰原、動かすな! それに触れたらすべてが終わる!」
コナンは声を荒げて叫んだ。
だが、すでに遅かった。装置の波動が増大し、3人の意識はどんどん遠くへと引きずり込まれていった。
⸻
その時、突然、暗闇から一筋の光が差し込んだ。その光が、3人の意識を引き戻すかのように強く輝く。コナンの瞳が見開かれ、彼はその光に引き寄せられるように一歩踏み出した。
「これが最後の選択か…!」
その瞬間、何かが決定的に変わる予感がした。
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