玄関のロックが、何の前触れもなく外れた。

　ガチャリ、と重い金属音。

　るるが小さく震えるより早く、黒ずくめの男たちが怒涛のようになだれ込んできた。

　革ジャン、刺青、金のアクセサリー。

　筋肉の浮いた腕、刺青が覗く首筋、鼻を突くような革と煙草の匂い。

　夜の闇を着込んだ、獣の群れ。

　背中には、真紅の刺繍で《紅（クレナイ）》と記された文字。

　東京の裏社会に名を轟かせる半グレ組織。

　壊れた夢、裏切られた信頼、堕ちたアイドル。

　全てを金に換え、再利用する“再生工場”。

　暴力と絶望を糧にする狂った商人たちだった。

　慎吾は裸足のまま、るるを背に庇った。

　擦り切れたTシャツ、浮き出た喉仏、ぎゅっと食いしばる顎。

　細い肩を精一杯広げて、彼女を隠す盾になる。

　その群れを切り裂くようにして、二人の姿が現れる。

　篠崎メイ。

　ヒールを鳴らしながら、黒のジャケットを羽織り、赤いルージュが艶めく口元に浮かぶ。

　その背後には、黒のスーツを鋭利に着こなした男――社長。

　身長は低めだが、ぎらぎらと光る刈り上げ頭。

　冷徹な目と、まるで人を測る天秤のように動く顎筋。

　小柄な身体に詰め込まれた圧倒的な“支配者”の空気。

　「……社長……？」

　るるがかすれた声で呟いた。

　シーツを握り締める指先は震え、頬は蒼白に染まっていた。

　社長は、まるでゴミを見るような冷たい目で、くっと口角を上げた。

　「うちの娘に手ェ出して、無事で済むと思ってんのか」

　その声は低く、血の匂いを纏っていた。

　メイは壁にもたれ、艶やかにウインクした。

　グロスに濡れた唇の端が、わずかに持ち上がる。

　「ねぇ、しんごさん。覚悟、できてる？」

　次の瞬間、クレナイの半グレたちが慎吾を取り囲む。

　分厚い拳、硬い膝、泥臭いブーツ。

　無慈悲な打撃が、慎吾の全身に叩き込まれる。

　骨と肉がきしみ、鈍い音が室内に響き渡った。

　「やめてっ！！」

　るるが叫び、裸足のままシーツを引きずり、メイにすがる。

　肩が細かく震え、髪はぐしゃぐしゃに乱れていた。

　「お願いっ……あたしが……！　あたしが払うからっ！！」

　だが、メイは無感情にるるの手を振り払う。

　指先には一瞬の迷いもなかった。

　「——あたしが、誠意を見せるから！」

　その叫びに、社長がふっと眉を動かした。

　「誠意、ねぇ？」

　「じゃあ、風呂に沈んでもらうか」

　嗤うような声。

　足を踏み鳴らす半グレたちの動きが、一瞬ざわりと蠢いた。

　るるの顔から血の気が引き、膝が床につきそうになる。

　そのときだった。

　ぐしゃり、と血に塗れた慎吾が、這うようにして立ち上がった。

　唇は裂け、目の周りは紫色に腫れ上がり、肩で呼吸しながら。

　それでも、るるを守るためだけに。

　「……るるは……関係ない……！！」

　「これは、俺の問題だッ！！」

　「俺が……なんでもする！！」

　吼えるように叫びながら、なおも立ち上がる。

　社長は、短く鼻で笑った。

　「五千万だ」

　「るるの将来性込みの慰謝料。払え」

　血まみれの慎吾に、冷たく投げつけられる言葉。

　呼吸するたび、肋骨がきしむ。

　それでも慎吾は、うなずいた。

　るるが泣きながら、慎吾の腕を掴む。

　爪が食い込むほど、必死に。

　「やめて……あたしも払う……！」

　だが、メイがあっさり言った。

　「違うよ、るる」

　「しんごさんが払わなきゃ、意味ないの」

　慎吾はるるの手を、そっと外した。

　震える指で契約書を掴み、噛み切った指先から血を滲ませて、名前を書く。

　赤黒い文字が、紙に滲み、沈んでいく。

　「これで成立だ」

　社長が、機械的に宣言した。

　るるは声にならない声で泣いていた。

　慎吾は、潰れた唇の端を吊り上げた。

　そのまま、メイを真っ直ぐに見た。

　「……こうなるって、分かってたんですか？」

　かすれた声で。

　メイは無邪気に首を傾げた。

　「うん、最初から」

　「だって、しのぎだけじゃ、やってらんないもん」

　にこりと笑いながら、狂った目を隠さなかった。

　「愛とか絶望とか、壊れる寸前の人間って、最高のエンタメなんですよ」

　「特に、アイドルとファンの壊れ方なんて、ね？」

　その口元は笑っていたが、目は爛々と輝いていた。

　慎吾は、血にまみれた笑みで応えた。

　「……エンタメ、か」

　「……上等だよ」

　潰れた喉から絞り出すように吐き捨てた。

　その隣で、るるは震えながら慎吾にしがみついていた。

　指先が、血と涙でぐしゃぐしゃになりながらも。