私の知っている人魚姫

　王子は、大臣の子をにらみすえたまま、腰に帯びた短剣を抜いて、

人魚に向かって振りかざすと、次の瞬間、柱と人魚をつなぐ荒縄をざっくりと断ち切りました。

　大臣の子が、王子を鋭く指さして叫びました。

「裏切りだ！一国の王子が、人魚を助けたぞ！」

しかしその時にはもう、王子は、短剣を放り投げると、

傷だらけの人魚を抱えて、うしろの崖からまっさかさまに海へ落ちていきました。

人魚は、しっかりと王子の頭を胸に抱きかかえていました。

　その場にいた者で、崖から海をのぞきこまなかった者はいません。

人の群れは、みなてんでに大騒ぎして、はるか下の岸壁に打ち寄せる荒い波を、長いこと息を呑んで見つめていましたが、何も浮かんではきませんでした。

　人魚に抱かれて、まっさかさまに海の底に落ちていった王子は、

生まれてはじめて、海の中で目を開けました。

　海の中は、どこまでも青く、ふしぎと王子の息は、ちっとも苦しくありません。

いつの間にか、じぶんの両足は立派な尾ひれになり、

ふたりの人魚は、深い深い海をどこまでもどこまでも遠くへ泳いでいきました。

　その後、国では、王子が行方不明になったことで、大がかりな捜索がなされました。

　王も妃も、2代続けて王子を失ったことをひどく悲しみ、自分が呪われているのだろうかとさえ思いました。

　跡継ぎを失った王家を、大臣が狙わないはずがありません。

内乱の気配が、次第に国を包みました。

　永い時間が流れ、その国では何代も王が代わりました。

いつしか、王家が魚を食べないという習慣もすっかり廃れ、今では、その町は魚介料理の美味しい、海の町として栄えています。

人魚を狩る、という話も、今では、どこからも聞こえてきません。

　王子と人魚の話も、言い伝えとして、様々に形を変え続け、今となってはほとんど残っていません。

　あの時打ち捨てられた短剣だけが、「貴族所蔵のものと思われる短剣」として、その国の国立博物館の隅に、持ち主を失くしたまま、いつまでも佇んでいます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 おわり