村の小さな男の子の冒険の話

りくは次の日、ぬいぐるみのくまたろうと一緒に、また森へと出かけました。

今日は、リスさんもフクロウの親子も、どこかへ遊びに行っているみたいです。

「きょうは、はじめての道を歩いてみようかな…」

森の中をグルリと見回すと、見たことのない小さな獣道（けものみち）がありました。草がユラユラと風に揺られていて、まるで「こっちへおいで」と言っているよう。

その獣道を進んでいくと、風がやさしく吹いてきて、木の葉がさらさらと歌いはじめました。くまたろうの耳も、風にふわりとなびいています。

しばらく歩くと、森の奥がふわっと明るくなってきました。

「わあ…！」

りくの目の前に、光る小道が現れました。地面には小さな白い花がぽつぽつと咲いていて、その花がほんのり光っているのです。まるで星が道に降りてきたみたい。

その小道の先で、たぬきの親子が何かを運んでいました。よく見ると、どんぐりや木の実、きれいな葉っぱを並べているみたい。

「こんにちは！」とりくが声を掛けると、たぬきのお母さんがにっこりと笑いました。

「今夜は森の小さなお祭りなのよ。みんなの好きなものとかをここに持ち寄るのよ。…そうだ、キミも良かったらお祭りに来ない？」

「えぇっ！いいの！？じゃあぼくも、ここになにかを持って来たいな…！」

りくは森の中を探しながら、自分の宝物を探しました。きれいな形をした葉っぱ、カサカサと鳴る木の実、そしてふと見つけた、小さなガラス玉のように透き通ったしずく石。

それは、苔の上にそっと置かれていて、朝露を浴びてきらきらと輝いていました。

「ぼくは…これにする！」

夜になって、森の中にはふんわりとした光が灯り、森の中に住む動物たちが少しずつ集まってきました。フクロウ、リス、たぬき、ウサギ、キツネ、そしてりく。

りくが持ってきた“しずく石”は、真ん中の「祭壇」に飾られて、森の光といっしょに、まるで星みたいに光っていました。

風がふわりと吹いて、木々がやさしくざわめきます。

みんなの笑い声と、葉っぱの音と、小さな虫のオーケストラ。

りくはくまたろうをそっと抱きしめながら、心のなかでつぶやきました。

「森って、なんてやさしいんだろう…」

夜のお祭りの後、りくは森の入り口にレジャーシートを敷いて、くまたろうと並んで空を見上げていました。

空には、小さく輝く星がひとつ、またひとつ、やさしく光っています。

「くまたろう、星ってさ…お空の森みたいだね」

すると、どこからかふわりと風が吹いてきて、葉っぱがくるくるとりくの目の前に舞い落ちました。その葉っぱには、小さな白い文字が書かれていました。

「え…？」

りくがその葉っぱを手に取ると、そこにはこう書いてありました。

『しずく石は、森の願いを映す石である』

「森の…願い？」

そのとき、森の奥の方から淡く光る不思議な鳥が飛んできました。まるで月あかりをまとったような姿で、りくの前にふわりと降ります。

「こんばんは、りくくん」

その不思議な鳥はやさしい声でりくに語りかけました。

「きみが持ってきたしずく石には、森のやさしさがうつりました。だから、森もきみにお礼を伝えたいのです」

そう言って、鳥はりくの手に、丸い小さな星の実を乗せました。

「これはね、願いごとをそっと心にしまっておく実。大事にしてごらん。きっと、必要なときに力をくれるよ」

りくはドキドキしながらうなずきました。

鳥が空へ帰っていくと、森はまた静けさを取り戻しました。でも、りくの胸のなかには、ぽかぽかした光が残っていました。

帰り道、くまたろうにそっとささやきます。

「ぼく、またあの鳥さんに会いたいな。でも今は、ちゃんとおやすみの時間だね」

くまたろうも、ポケットのなかで「うん」と言ったような気がしました。

---

次の日、りくは「星の実」を握りしめて、森の中へ向かいます。今度は、もっと深いところへ行ってみたい。森が見せてくれる秘密は、まだまだたくさんありそうです。