良いことしないと不幸になりますと言われたので、打算的に善人やってたらアイドルに好かれました

駅前のベンチに腰かけ、コーヒー片手にぼーっとSNSを眺めていたら、春日駿からDMが届いた。

　

「昨日、例のミルクセーキの店に行ってきました」

「本当にあんな味がするとは……驚きました」

「甘くて、懐かしくて、なんだか落ち着く味でした」

　

画面を眺めながら、少し笑ってしまった。

（あの店、私も行ったことないのに）

以前、雨宿りのときに偶然入った、年季の入った喫茶店。駿がたまたま選んだミルクセーキを「美味しい」と言っていたのが印象的で、それをきっかけにやり取りが続くようになった。

SNSのDMでのやり取りは、他愛もない話ばかり。でも、それがちょうどいい距離感？…だった。

「ところで、あの店って昔からあるんですか？」

というメッセージには、

「すみません、私もあの日が初めてで……」

と素直に返した。

　

本当に、ふつうの会話だ。

だけど、ふつうじゃない人と交わしているという現実が、やっぱりどこか不思議だった。

　

＊＊＊

　

その夜、布団の中でスマホを見ながら、ふと駿のアカウントに飛ぶ。

最新の投稿は、あの店のミルクセーキの写真だった。

　

『レトロな喫茶店で一息。おすすめされたので行ってみました』

　

（いや、私、勧めてないんだけどな）

そんなツッコミを心の中で入れながら、思わず画面をズームして見てしまう。

パフェグラスに注がれたミルクセーキと、その向こうに映る、どこか柔らかい表情の彼。

（……イケメンすぎる）

見た瞬間、全盛期の推し活モードが蘇った。

「あああ、これライブMCの時の笑い方じゃん……」

口元を手で押さえて、必死で理性を保つ。

（卒業したんじゃなかったの、私）

　

思わず小さく笑って、ひとりごとのように呟く。

「……ほんと、しょうがないな」

　

＊＊＊

　

翌週、仕事帰りに近所のコンビニでアイスを買った帰り道。道端で、泣いてる小学生の男の子に出くわした。

「どうしたの？」

しゃがんで声をかけると、どうやら転んで膝を擦りむいてしまったらしい。

「ちょっと待っててね」

持っていたウェットティッシュと絆創膏を出して、手早く手当てする。

「冷たいの持ってるよ、いる？」

アイスを差し出すと、男の子は目を丸くしてから、こくんとうなずいた。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　

家に帰る頃には、アイスはもう一つ買い直さなきゃいけなくなっていたけれど。

それでも、心はなぜかすごく軽かった。

　

部屋に戻って、シャワーを浴びたあと、SNSを開いて、ぽつりと投稿する。

「今日は、ちょっと良い日だった」

数分後、ひとつのいいねと、見覚えのあるアイコンが通知欄に現れた。

春日駿。

　

その瞬間、少しだけ心臓が跳ねた。

でも、不思議と焦りやざわつきはなかった。

ただ、ああ、見てくれたんだ、と思っただけ。

ほんのりあたたかいものが胸に広がる。

　

＊＊＊

　

週末。街を歩いていると、すれ違いざまにふと視界の端に入ったのは――見覚えのある、奇抜なファッションの女性だった。

鮮やかなスカーフ、重ねられたネックレス、指先にはたくさんの指輪。

足を止めて振り返る。

けれど、もうそこには誰もいなかった。

　

（……占い師さん？）

心臓がふっと冷たくなる。懐かしいような、少し怖いような、でも決して嫌ではない、あの記憶。

あの人がくれた“呪い”。

「善行を積まねば、パラメーターが減って死ぬ」

そんな馬鹿げた話に、あの頃の私は真剣に怯えていた。

でも今なら分かる。

あれは――呪いなんかじゃなかった。

　

ただ、不器用な私にくれた、優しくなるための呪文だったんだ。

　

＊＊＊

　

夕暮れ。河川敷の道を歩く。

川の水面が夕日を受けて、金色に光っている。

その隣を、少し後ろから歩いてくる人の気配。

「こんな時間にひとり歩き、危ないんじゃないですか？」

振り返ると、帽子を目深にかぶった彼が立っていた。

「……春日さん、どうしてここに？」

「近くで仕事だったので、ちょっと散歩でもと思って」

「また偶然……？」

「もしかしたら、必然かもですよ？」

笑いながら並んで歩き始める。

しばらく沈黙が続いたあと、彼がぽつりと呟いた。

「桐谷さんって、なんか変わりましたよね」

「え？」

「最初に会ったときより、ずっと自然体というか。なんだろう、優しい感じになったなって」

その言葉に、少しだけ胸が熱くなった。

　

「ありがとう。でも、そうかも。ちょっとずつ、変わったのかもしれない」

　

沈む夕日が、空を赤く染めている。

この瞬間が、ずっと続いてくれたらいいのに――なんて、ちょっとだけ思った。

　

彼と私。

まるで住む世界が違う人と、同じ時間を過ごしている。

でももう、「無理だ」とも「ありえない」とも思わない。

少しずつでいい。私のペースで、進んでいけばいい。

　

そんなことを考えていたら、不意に彼が口を開いた。

「もしまたミルクセーキ飲みたくなったら、誘ってもいいですか？」

　

私は笑って、軽くうなずいた。

「……はい。でも、今度は私も行ったことあるお店で」

　

　

＊＊＊

　

夜。部屋の中。

スマホを手に取り、SNSにひとつの投稿をする。

　

「#今日も推しが尊い　#でも私も悪くない」

　

そう、私はもう“呪い”なんてものに縛られていない。

誰かに優しくすることも、自分が笑うことも、自分で選べる。

これは――私の“幸せの歩き方”。

そしてその始まりに、ほんの少しの魔法があったことを、きっと私は一生忘れない。