「こっち、どうです？」

駿が指差したのは、駅近くの古びた喫茶店。レトロなフォントで「COFFEE & TEA」と書かれた看板が、雨に滲んで揺れていた。

「……ここ、入ったことないです」

「僕もないです。だから、入りましょう」

そんなノリで入っていく国民的アイドル、軽率がすぎる。

とはいえ、雨は強まるばかり。沙織も観念して後に続いた。

中は思いのほか落ち着いていて、昭和の空気が残っている。BGMはカーペンターズ。天井から吊るされた扇風機が時折カタカタと鳴る。

「……すごく落ち着きますね」

「わかる。こういうとこ、好きなんです」

駿がメニューを見ながら言う。

「サンドイッチとミルクセーキ……て、セーキって何？」

「ミルクセーキ知らないんですか？」

「飲んだことないです」

「……じゃあそれ、頼みましょう」

「えっ、僕がですか？」

「当然です。人生の経験値、広げてください」

いつの間にか、こんなふうに冗談を言い合えるようになったのが、不思議だ。

二人でオーダーを済ませ、木のテーブル越しに座る。

「ここの椅子、ちょっと沈みますね」

「それ、昭和あるあるじゃないですか？」

「え、そうなの？」

「いや、知らないけど」

笑い合う。なんでもない会話が、こんなに心地いいなんて。

少しの沈黙の後、駿がふと顔を上げた。

「……桐谷さん」

「はい？」

「どんな経緯があったかはもちろん知りませんが、なんとなく……ずっと無理してたんじゃないかなって、思ってました」

思わず息が止まった。

「え？」

「ほら、顔に出るタイプですよね？　わかりやすいっていうか」

「……やば、全部バレてたんですね」

「いや、ぜんぶはわかりませんけど。けど、いつも頑張ってる人だなって、そう見えてました」

「……そうだったんだ」

駿はコップの水を少し飲んで、優しく言った。

「もう、十分頑張ったと思いますよ」

沙織はしばらく黙って、それから小さく笑った。

「……でも、まだ誰かに優しくしたいんです。たぶん、それが私の幸せだから」

その瞬間だった。

胸の奥で、何かがふっと軽くなる音がした。

（ああ、そうか。善行なんてしなくても、優しくなれる）

《現在の数値：50/100》

変化はない。でも、それでいいと思えた。

＊＊＊

ミルクセーキは、予想以上に甘かった。

「これ、飲みきれます？」

「……正直、無理かもしれないです」

「ふふ。最初はみんなそう言います」

店を出る頃には雨はほとんど止んでいて、夕方の空が滲むように茜色に染まっていた。

「……ねえ、」

沙織がぽつりと呟く。

「こうやって、ちょっとデートっぽいことして、悩みとか相談して。相手は国民的アイドルで。私は平凡以下のただのOLで。……これ、ありえる？」

「ありえてますけど？」

「いや、冷静になって考えると、ありえなさすぎて理解が追いつかないです」

「考えすぎると、たぶん無理になりますよ」

「うん、わかってる……だから、考えるのやめます」

「それが一番です」

笑ってうなずいた彼の顔を見て、思わず聞いた。

「……ていうか、春日さん。あなた、こんな町中に出没しすぎじゃない？」

「え、そうです？」

「そうです！どこにでも現れる妖精か何かですか？」

「妖精！？いやいや、そんな……」

「めっちゃ出没してますよ。しかもわりと自然に。おかしいって」

「でも、こうしてまた会えたんだから、よかったじゃないですか」

「うっ……それは、まあ、そうですけど……」

「考えすぎずに、感じたままでいいと思いますよ」

「うーん、そうですね。考えだすとキリがないので……寝ます」

「え、今？」

「いや、今は寝ませんけど！もう、心の中では布団に入りました」

そんな会話をしながら、夕暮れの道を並んで歩く。

奇跡みたいな瞬間。でも、それを“普通”にしていけたら。

ほんの少し、未来に期待してもいい気がした。