「お疲れ様でーす！」

いつものように挨拶し、オフィスを出る。足取りは軽い。最近は、残業も減ったし、心の余裕も少し増えた気がする。

沙織は、ふと立ち寄ったコンビニでアイスカフェラテを買った。スリーブの文字が目に入る。

《今を、生きよう》

「…最近、こういうの多くない？刺さるなあ」

呟きながらスマホを開くと、YouTubeのおすすめに、見覚えのある顔がサムネに並んでいた。

春日駿。彼女の“かつての推し”。

いや、今も推しに変わりはない。だけど、依存はしていない――はずだった。

「……見ない、って決めたんだけどなぁ」

再生ボタンに指がかかる。

迷っていると、画面が勝手に切り替わり、動画が再生された。

（あ、オート再生……）

あの独特の、優しくてどこかはにかんだ駿の声が流れる。

『今、自分に言いたいのは…「ちゃんと立ってるよ」ってことですね』

『どんなに迷っても、立ち止まっても、そこで止まらなければ、ちゃんと続きがあるんだなって』

スタジオの照明の中、真っ直ぐカメラを見る駿。

その表情に、不意に胸が詰まる。

（ああ、ずるいよ…そんなこと言われたら…）

沙織は気づいたら、涙をこぼしていた。

頬を伝う温かさに驚いて、急いでカフェラテの紙ナプキンで拭った。

「推しの言葉で泣くの、卒業したつもりだったのになあ…」

でも違う。今回は「救われた」わけじゃない。

駿の言葉が、まるで自分の声のように感じられたから。

（私、ちゃんと歩いてる。前に）

＊＊＊

数日後。

「うわー、雨、急すぎでしょ！」

昼過ぎまで晴れてたのに、帰り道はバケツをひっくり返したような雨。しかも傘は持ってない。

最寄り駅の高架下で足止めを食らい、空を見上げていたそのとき――

「……さおりさん？」

背後から聞き覚えのある声。

驚いて振り返ると、そこにいたのは、

「――えっ？駿くん……？」

まさかの、本人登場。

カジュアルなキャップに、ラフなジャケット。傘を片手に、少し驚いた顔でこちらを見ている。

「久しぶりですね」

「……う、うん、そうですね。あの、え？」

「あっ、ごめん、急に話しかけて」

駿が笑った。まるで、昔からの知り合いみたいに。

「ちょうど近くで収録してて。歩いてたら、なんか見覚えある後ろ姿があって」

「私、そんな特徴的でした…？」

「いや、わかるもんですね。なんか、オーラ変わりました？」

「え、ええと……成長？ですかね？」

変なテンションで返してしまった。

「すごくいいと思います。前より、なんていうか、自然体で」

「そ、それは……ありがとうございます」

何を話していいかわからない。推しに偶然会った。前なら挙動不審確定案件だったけど。

今は、落ち着いていられる。不思議な感覚。

（状況が現実離れし過ぎてるから・・・？）

「あ、傘ありますよ。ご一緒しましょうか」

「あっ、でも、忙しいんじゃ…」

「帰り道なんで。送らせてください」

差し出された傘の中に、ふたり並んで歩き出す。

雨の音が、思ったより静かだった。

＊＊＊

「そういえば、この間のトーク番組、見ました」

「えっ、ほんとですか？」

「はい。ちょっとだけ、泣きました」

「うわ、それ嬉しいけど、なんか照れますね」

「“ちゃんと立ってる”って言葉、すごく響きました。……なんだろう。自分に言われてるみたいで」

「それ、僕も自分に言い聞かせてました。実は、あれ台本ほぼ無視で喋ったんです」

「えっ」

「現場スタッフに怒られました。でも、言いたくて。言わなきゃって、思ったんです」

沙織は足を止めた。駿もそれに気づいて、振り返る。

「……その言葉、ちゃんと届いてます」

「ありがとうございます。そう言ってもらえると、救われます」

「……前は、あなたに救ってもらおうとしてばかりでした。でも今は違うんです」

「うん？」

「自分で立てるようになったから。今こうして、あなたと自然に話せてるのが、たぶんその証拠です」

駿が、ふわっと笑った。

「ああ、なんか……すごく、いいですね、それ」

「ふふっ、なにが？」

「“推し”じゃなくて、“ひとりの人”として話せてる気がします。今のさおりさん、すごく素敵です」

「それ、褒めてます？」

「もちろん！」

照れ隠しに、ちょっとだけ前を向いて歩き出す。

ふたりの傘が、雨の中で少し近づいた気がした。

《現在の数値：50/100》

変わらない表示。でも、沙織の表情は晴れやかだった。