「……この中に、必ずいる」

春日駿は、手元のノートパソコンに視線を落とした。

自分宛に届いた祖母の手紙。その文面に添えられていた「桐谷沙織」という名前。ファンレター、イベント参加記録、SNSのコメント、目を皿のようにして洗っていく。

「“さおり”って名前、多すぎる……！」

自室の床には、リストアップしたファンの一覧がずらりと並んでいる。

誰が“あの時の女性”なのか、確証はない。でも、彼女を見つけたい。

一方その頃。

「え？ わたし、リーダーですか？」

職場である事務所の一角で、沙織は目を白黒させていた。

派遣社員として与えられた役割は、来月の社内フェアのリーダー。

「沙織さん、こないだのおばあさんの件もすごかったですし、信頼できると思って」

「いやいやいやいや、無理無理無理無理……」

否定しつつも、内心ちょっとだけ、うれしかった。

（……こんな私でも、信頼されてるってこと？）

会社では空気みたいな存在だった。誰にも期待されない方が楽だった。

でも最近、話しかけてくれる人が増えた。相談されることも増えた。

（善行って……なんか、返ってくるんだ）

数値が増えるとき、じんわりと胸が温かくなるような感覚があった。

それは単なるポイントアップじゃない。

その日、帰りの電車で高齢者に席を譲ったとき、隣の若者が自然と続いて席を立った。

「ありがとうございます。……こういうの、見習わないとですね」

なんてことない会話だったけど、その一言が胸に沁みた。

（ああ……善行って、伝染するんだ）

その夜、スマホに表示されたパラメーターがひとつ上がる。

《現在の数値：70/100》

＊＊＊

「ん〜……“桐谷沙織”……年齢的には一致、イベントにも何度か来てる……でも顔がはっきり写ってない……！」

駿はノートPCの画面にかじりつく。

マネージャーから「無理に調べなくていい」と言われても、気になって仕方がない。

あの時、祖母の話を聞いてくれたという女性。きっと、偶然じゃない。

「……ありがとうって、ちゃんと伝えたい」

ふと、画面の隅に映る、ピントの合っていない笑顔。

ぼやけた輪郭でも、なぜか心に引っかかった。

（この人……かもしれない）

＊＊＊

一方の沙織は、社内フェアの会議を前に、緊張の極み。

「でも……やってみるか」

心の奥に、前とは違う自分がいる。

誰かに頼られ、必要とされるのは、怖くもあるけど、嬉しくもあった。

会議の後、同僚の女性がそっと声をかけてきた。

「沙織さんって、やっぱり頼れるんですね」

「……え、わたしですか？ いや、そんな……」

「うちの部署、前はギスギスしてたけど、沙織さんがいると空気が柔らかくなるって、みんな言ってて」

（……うそ、そんなこと言ってくれてたんだ）

心の中で、ふっと風が吹いたような気がした。

帰宅後、スマホを確認する。

《現在の数値：70/100》

表示は変わっていない。

でも、沙織の中では確かな「変化」が、静かに芽吹いていた。