任務内容は、端的だった。

「第四地区演算特異域にて、断続的に高レベルの反応波を検出。

　残存する神罰兵由来の演算残骸、または敵対勢力による演算核利用の可能性あり。

　特別戦術班は現地に急行、状況の安定化および敵性排除を遂行せよ」

　地図上で指示されたのは、“断絶領域”と呼ばれる灰色のゾーン。

　かつて都市機能が集中していたこのエリアは、演算戦争末期における神罰兵の殲滅作戦により、空間演算構造ごと崩壊した。

　それ以来、完全復旧には至っていない。

　現地に到着して、全員が一瞬言葉を失った。

「これ……、まだ動いてるの？」

　ザイクが呟く。

　灰色の空間に、黒い縦縞のノイズが走っている。

　視界の隅にチカつく“断続する像”は、かつてそこにあった建物の演算イメージが不安定に再投影されている証だ。

　その中央に、ひとつの影が立っていた。

　細身。白銀の装甲。無音の動作。

　《断絶域のリィド》。

　記録上、十数回にわたる接敵が報告されているが、全ての任務で味方は一名以上の戦死者を出している。

　過去のログにはこう記されていた。

「彼は“撃った時点で遅い”」

　敵の視認よりも早く撃て。

　そう命じられた部隊が何人、死んだだろうか。

　戦闘が始まったのは、そのわずか十数秒後だった。

　警戒態勢を取っていた味方の前衛が、一人、唐突に崩れた。

　遅れて響いた音は、金属の断裂音だった。

「接近戦──いや、違う！」

　リリエンの叫びと共に、索敵用ドローンが前方に射出される。

　その視界に捉えられたのは、静かに踏み出す“だけ”の男の姿だった。

　だがその一歩が、すべてを断ち切る。

　動作が無駄なく、整いすぎている。

　無駄のなさが、逆に演算補助の解析を不可能にする。

「人間じゃない……」

　リクはそう呟いた。

　そのとき、リィドがこちらを向いた。

　正確には“すでに向いていた”のだろう。

　意識が視認に追いついた時点で、彼の行動は完了している。

　次の瞬間──

　視界が赤く染まった。

　ザイクの左肩が、跳ね飛んだ。

　血飛沫。

　演算による防御壁は、一瞬前に“破られた”後だった。

「待って、まだ反応できてない……！」

　イリアの制御補助が悲鳴を上げる。

　だがそのログが終わる前に、リクは矢をつがえていた。

　ゼロの演算が重い。

　解析が追いつかない。

　敵の挙動を視認する前に、すでにこちらが“過去”になっている。

（撃たなきゃ……！）

　そう思ったときには、ゼロが言った。

《必中不成立。対象行動軌道、現演算時間において予測不能》

　反応できない相手。

　狙えない距離。

　無駄撃ちすら許されない戦場。

　リクの目の前で、リィドがもう一歩、踏み込んできた。

　リィドの動きに、人間は反応できない。

　わかっていても、動けない。

　狙うことすら、成立しない。

　ゼロが矢をつがえたリクの背後で、演算警告を連続で点滅させていた。

《視認速度超過》《行動予測不能》

《発射リスク評価：98.1％》

　ザイクは片膝をついたまま、血で濡れた肩を押さえている。

　その後方に立つイリアが、通信補助を必死に繰り返していた。

「ゼロの演算が足りない……相手の反応速度が演算限界を超えてる……！」

　リクは口元を強く引き結ぶ。

　撃てない。

　でも、止まれない。

　そのとき。

　ゼロが静かに、ログを展開した。

《新規演算案提示》

《身体制御権限の一時移譲──スキル名：《アサインドブレイク》》

　瞬間、リクの中に走るのは、戦慄だった。

「……お前が、俺を……動かすのか」

　ゼロは応えない。

　ただ淡々と、次のログを表示する。

《使用条件：意志による明確な同意》《代償：身体機能一部譲渡》

　視界の中に、左目のシルエットが赤く点滅する。

《左眼の演算制御領域を引き渡すことで、視認および照準機能を最適化》

　──左目。

　リクの片目に、微かな光が走った。

　そこにゼロのインターフェースが重なり、視界が“他者のもの”のように歪んだ。

　その瞬間、リクは思った。

　これが、本当に自分の視界か？

　この指は、自分で動かしているのか？

　ゼロがさらに一文を示す。

《命中保証──本制御下における演算照準は、対象回避速度を上回る》

　リィドが動く。

　ゼロが動く。

　そして、リクの指が、動いた。