空気が、まだ歪んでいた。

　ノーアの姿は見えない。

　だが確かに“そこ”にいる。

　空間が音もなくきしみ、リクの肺に入った空気が、ほんのわずかに逆流する。

　その瞬間──

　背後から、空間がめくれた。

　裂け目のように開いた“影の縁”から、何かがリクの肩を弾いた。

「ぐっ──」

　刃でも衝撃でもない。

　“方向”そのものが狂ったような圧。

　肩の関節が逆にねじれ、肉が裂ける。

　次いで腹部に、別角度から“斜めの熱”が突き刺さった。

　反転構造の一撃──位置も角度も因果も無視した、空間ごとの殴打。

　リクの身体は、その瞬間、悲鳴を上げていた。

　そこにあったのは、もはや「敵の攻撃」ではなかった。

　空間そのものが、彼の存在を拒絶している。

　矢をつがえようとする手が震える。

　意識が霞む。

（……まだ……）

　ノーアの“気配”が、再び右側から迫る。

　次の瞬間、地面が反転した。

　靴裏が触れていた瓦礫が、急激に逆さに折れ曲がり、リクの膝が空中に押し上げられる。

　姿勢が崩れる──その隙を、ノーアは見逃さない。

　虚空から伸びた“見えない輪郭”が、リクの脚を掴もうと伸びてきた。

「……なめんなよ」

　反射的に、リクは体勢を崩しながら回避行動をとった。

　崩落するコンテナの影に隠れ、矢を再装填する。

　だがゼロの演算は、またも拒否を示した。

《補足軌道：不確定》《演算収束：不能》《必中成立条件──未充足》

　脳が焼けるような演算ノイズ。

　時間だけが、無慈悲に過ぎていく。

（ダメだ。このままじゃ、何も守れない）

　リクは歯を食いしばる。

　身体は限界を超えていた。

　肩は外れかけ、筋肉は数箇所で裂けている。

　内出血が熱を持ち、脈が同期しない。

　呼吸のリズムが狂い、視界の端が霞む。

　そして、それでも。

　彼は弓を構えた。

　そのとき、ゼロが反応する。

《条件一致：対象の偏移構造、閉塞可能》

《演算提案：第4階層スキル──“スプリットレイン”》

《代償選択：情動断絶──ブランクフィール》

《未来に感じるはずだった“ポジティブな感情”を演算体側に保存──使用者はそれを実感できなくなります》

「……感情、か」

　リクは呟いた。

　喜び。

　救えたという安堵。

　誰かに感謝されたときのあの暖かさ。

　──全部、なくなる。

　この一撃で守れても、それを“感じられない”未来になる。

「……選ぶよ」

　静かに、確かに、リクは答えた。

《承認完了》

《スキル起動──“スプリットレイン”》

　ゼロが反応した瞬間、リクの視界に数十もの軌道が展開された。

　演算視界内で、狙撃ルートが“重なり”“分岐し”“拡散する”。

　一点狙いじゃない。

　回避経路をすべて“撃ち抜く”。

　避けることを不可能にする。

　スプリットレイン──弾幕型必中。

　スキル起動の瞬間、リクの全身に異常な熱が駆け巡った。

　矢を放つごとに、神経が焼けるような感覚が生まれる。

　演算負荷によって脳と神経が過剰に活性化され、筋肉が無意識に痙攣した。

　血管が浮き、右手の指先が痺れる。

　スプリットレインは、ただ撃つだけではなかった。

　身体の限界を、精密に、確実に超えていく。

　それでも、リクは放った。

　空間に光の矢線が走る。

　跳躍。

　交差。

　反転。

　ノーアの偏移先、移動経路、存在予測座標。

　それらすべてに“先回り”するように、矢が降り注いだ。

　ノーアが空間を裂こうとした瞬間、矢がそこにいた。

　反転座標に踏み出した瞬間、もう一つの矢が軌道上にいた。

　飽和した狙撃。

　それは、もはや回避の意味を消し去る雨だった。

　ノーアの身体が、初めて“ブレた”。

　空間演算の反転構造が追いつかない。

　観測できないはずの存在が、演算によって軌道ごと押しつぶされていく。

「……これが……確定……？」

　ノーアの声のようなノイズが、かすかに響いた。

　それは“理解できないもの”への絶望か、それとも──単なる興味だったのか。

　彼の存在は、ただ静かに崩れていった。

　見えないはずの輪郭が、震えた。

　偏移が追いつかない。

　空間が崩れ始める。

　その直後。

　ノーアのいた空間に、薄い“影の反転”が残った。

　観測不能な存在の消失痕。

　裂けた空間の断層が、じわじわと閉じていく。

　その裂け目の“向こう”には、誰もいなかった。

　ノーアは貫かれた。

　反転の存在。

　観測できない命。

　必中を無効化する論理。

　そのすべてが、雨に沈んだ。

　勝利の直後、リクは崩れ落ちた。

　矢を放った腕が動かない。

　全身の神経が、過負荷による“静寂”に包まれていた。

　だが、それ以上に。

　心が、何も感じていなかった。

（……勝ったよな？）

　リクはぼんやりと、空を見上げた。

　ノーアはいない。

　仲間たちの反応が、遠くに微かに聞こえる。

　でも、何も感じない。

　守ったはずだった。

　救ったはずだった。

　けれど、胸の中には“無”しかなかった。

　喜びも、達成感も、あたたかさも。

　本来なら、そこにあるはずの感情たちが──ごっそり抜け落ちていた。

　何かが心の奥で、凍りついた。

　感情の通るはずの道が、沈黙した。

《記録保存：ゼロログ・スプリットレイン発動時》

《情動保存先：演算体記録領域へ転送完了》

　ゼロの端末が、ただの事務処理のように表示を更新した。

《確認：対象リク＝アルストリア　感情パラメータ：取得不能》

《保存完了──応答不要》

　そのログが、やけに静かだった。

　リクはそれを見て、ただ小さく息を吐いた。

「……そっちにやったんだな。俺の、喜び」

　足音が、遠くに聞こえた。

　誰かが、こちらに向かってきていた。

　ザイクか、リリエンか、イリアか。

　けれどその声は、耳には届かなかった。

　空は、どこまでも静かだった。

　その場に駆け寄る足音。

　ザイクか、リリエンか、誰かの叫びが混じっていた。

　だが、リクの耳には届かなかった。

　代わりに、彼の頬を一筋の涙が伝っていた。

　けれど、心はそれに反応しなかった。

　ただの水分反応。

　ただの生理現象。

　身体は生きている。

　だが、心がその場にいなかった。

　リクは、それをただ、受け入れた。