ビルの前の夜風は冷たく、5人の体を容赦なく震わせていた。

「彩花…まだ…カメラ、映してる…？」

美咲が震える声で囁き、マスコミのライトをちらりと見る。

赤と青のサイレンが夜を切り裂き、警察車両が遠くで光る。

「美咲…今は…気にしないで。一緒にいるよ。」

彩花は美咲の手を握るが、彼女の心は羞恥で重い。

「全国に…全部…何度も見られたなんて…」

玲奈が腕で顔を覆い、涙をこぼす。

「玲奈、顔を上げて。私たち、生きてるよ。」

結衣が玲奈の肩を抱き、声を絞り出す。

「…こんな屈辱…まだ続くの…？」

真央が低く呟き、冷たい地面を睨む。

テロリストは5人を銃で囲み、警察を挑発し続けていた。

「要求を飲め！ さもないと、こいつらは終わりだ！」

リーダー格が怒鳴り、彩花の肩を強く掴む。

「やめて…お願い…もう…！」

彩花が叫ぶが、男は彼女を突き飛ばす。

「黙れ！ お前らの命は俺たちが握ってる！」

銃を持った男が笑い、5人を見下ろす。

「彩花…怖い…もう…何も…」

美咲が泣き声を漏らし、彩花の腕にしがみつく。

「美咲、大丈夫。一緒だよ。耐えよう。」

彩花は答えるが、彼女の声も震えている。

突然、ビルの周囲が騒がしくなった。

警察車両が動き、拡声器の声が鋭く響く。

「こちらは警視庁！ 直ちに武器を捨て投降しろ！」

その声に、テロリストの動きが一瞬止まる。

「なんだ！？ 動くな！」

リーダー格が叫び、銃を5人に向ける。

だが、その瞬間、ビルの裏口から黒い影が飛び出した。

「警察だ！ 武器を捨てろ！」

黒ずくめの特殊部隊が一斉に突入し、銃声を上げる。

バン！ バン！

テロリストが慌てて応戦するが、訓練された動きに圧倒される。

「彩花！ 下がって！」

結衣が叫び、5人を地面に押し倒す。

「結衣…！ 何！？」

玲奈が悲鳴を上げ、彩花の腕にしがみつく。

銃声と怒鳴り声が響き合い、煙がビル前に広がる。

「美咲、頭下げて！」

真央が美咲を庇い、地面に伏せる。

「真央ちゃん…怖い…！」

美咲が泣き声を漏らし、真央にしがみつく。

「動くな！ 投降しろ！」

特殊部隊の声が響き、テロリストの一人が地面に倒れる。

リーダー格が彩花を掴もうとするが、隊員に組み伏せられる。

「くそっ…！」

彼の銃が地面に落ち、金属音が響く。

「彩花！ 大丈夫！？」

結衣が彩花の手を握り、顔を覗き込む。

「う…うん…結衣…！」

彩花は震えながら頷く。

数分後、銃声が止み、静けさが戻った。

「確保完了！ 人質は無事だ！」

特殊部隊の隊員が叫び、5人に近づく。

「君たち、大丈夫か！？ 怪我はない！？」

隊員の一人が彩花に声をかけ、肩を叩く。

「は…はい…私たち…」

彩花は言葉を詰まらせ、仲間を見渡す。

「彩花…終わった…？ 本当に…？」

美咲が震える声で尋ね、彩花の手を握る。

「うん…終わったよ。美咲…生きてるよ。」

彩花は美咲を抱きしめ、涙をこぼす。

安堵が5人の体を包んだ。

（終わった…本当に…助かった…）

彩花の心臓がようやく落ち着き、力が抜ける。

だが、その瞬間、下腹部に熱い波が押し寄せる。

（あ…！ ダメ…！）

彼女は力を入れるが、安堵が全てを緩ませる。

じわりと温かい感覚が足元を伝い、地面に水たまりが広がる。

「う…っ…！」

彩花は顔を赤らめ、地面を睨む。

「彩花…！？」

玲奈が驚いた声で囁き、彩花の手を握る。

だが、玲奈自身も安堵に体が震える。

（やだ…私も…！）

抑えきれぬ熱が足元を濡らし、地面に水音が響く。

「や…ごめん…！」

玲奈は両手で顔を覆い、涙をこぼす。

美咲の体も震えていた。

「美咲…！ 大丈夫だよ！」

結衣が美咲の肩を掴むが、彼女の目も潤む。

「結衣…私…また…！」

美咲の声は震え、熱い波が足元に広がる。

「う…恥ずかしい…！」

美咲は泣き声を上げ、結衣にしがみつく。

結衣の心も安堵で緩んでいた。

（終わった…みんな…無事で…）

だが、彼女の体が勝手に反応する。

（ダメ…！）

下腹部から熱が溢れ、地面に水音が響く。

「く…っ…！」

結衣は唇を噛み、顔を背ける。

真央は無表情を保とうとしていた。

（やっと…終わった…）

だが、安堵が彼女の体を支配する。

抑えきれぬ熱が足元を濡らし、地面に水たまりを作る。

「…っ…」

真央は視線を逸らし、唇を噛む。

マスコミのカメラは、その瞬間を冷酷に捉えていた。

「スターリットの5人…解放された直後の様子です…」

レポーターの声が遠くで響き、ライトが5人を照らす。

「うそ…映ってる…！？」

美咲が悲鳴のような声を上げ、顔を覆う。

「美咲…！ 気にしないで…！」

彩花が美咲の手を握るが、彼女の心も締め付けられる。

特殊部隊の隊員が5人に近づいた。

「君たち、すぐに安全な場所へ！ こちらへ！」

隊員が叫び、5人をビルの外へ導く。

だが、5人は服を奪われたままだった。

「待って…服…！ 服を…！」

玲奈が震える声で訴えるが、隊員は急ぐ。

「今は命が優先だ！ 早く！」

隊員の声に、5人は渋々従う。

ビルの外に出ると、冷たい風が全身を刺した。

マスコミのカメラが一斉に5人を捉え、フラッシュが光る。

「スターリット、解放！ しかし…この状態で…」

レポーターの声が続き、放送が全国に流れる。

「やめて…映さないで…！」

美咲が叫び、腕で体を隠す。

「全国に…また…全部…」

彩花が唇を噛み、涙をこぼす。

「こんな…恥ずかしい…もう…終わりたい…」

玲奈が膝を抱え、地面にしゃがみ込む。

彩花の心は絶望で砕けそうだった。

（助かったのに…こんな姿…全部見られて…）

カメラの光が目を焼き、ファンの声が頭をよぎる。

（「彩花ちゃん、最高！」…もう…戻れない…）

彼女の胸が締め付けられ、涙が止まらない。

「彩花…ごめん…私が…もっと…」

玲奈が泣きながら彩花の手を握る。

「玲奈、いいよ…誰も悪くない…」

彩花は涙を拭い、仲間を見渡す。

「美咲、大丈夫だよ。そばにいるから。」

結衣が美咲を抱きしめ、声を絞り出す。

「う…結衣…ありがとう…」

美咲は頷き、嗚咽を漏らす。

「真央…私たち…まだ諦めないよね？」

彩花が真央に目をやり、震える声で尋ねる。

「…ああ。負けるわけない。」

真央は短く答え、仲間を見渡す。

「ファン…きっと待っててくれるよ。帰ろう。」

結衣が玲奈の手を握り、微笑む。

「うん…結衣…ありがとう…」

玲奈は頷き、涙を拭う。

警察車両が近づき、隊員が毛布を5人に手渡した。

「これで体を隠せ。救急車で病院へ運ぶぞ。」

隊員の声に、5人は毛布を握りしめる。

「彩花…やっと…少し…安心できる…？」

美咲が震える声で尋ね、彩花の手を握る。

「うん…美咲。一緒に帰るよ。」

彩花は微笑み、仲間を見渡す。

マスコミのカメラは遠ざかるが、放送の傷跡は残る。

ビルの時計は夜11時半を指していた。

恐怖の夜は終わったが、屈辱の余波は続く。