ビルの前の冷たい風は、5人の体を容赦なく震わせていた。

「彩花…まだ…映ってるよね…？」

美咲が震える声で囁き、マスコミのカメラをちらりと見る。

赤と青のサイレンが夜を切り裂き、警察車両の光が遠くで揺れる。

「美咲…考えないで。今は…一緒にいるよ。」

彩花は美咲の手を握るが、彼女の心は羞恥と絶望で押し潰されそうだった。

「全国に…全部…見られたなんて…」

玲奈が腕で顔を覆い、涙をこぼす。

「玲奈、顔を上げて。私たち、生きてる。それだけでいい。」

結衣が玲奈の肩を抱き、声を絞り出す。

「…こんな屈辱…まだ続くの…？」

真央が低く呟き、冷たい地面を睨む。

テロリストは5人を銃で囲み、警察を挑発し続けていた。

「要求を飲め！ さもないと、こいつらは終わりだ！」

リーダー格が怒鳴り、彩花の肩を強く掴む。

「やめて…お願い…もう…！」

彩花が叫ぶが、男は彼女を突き飛ばす。

「黙れ！ お前らの命は俺たちが握ってる！」

銃を持った男が笑い、5人を見下ろす。

「彩花…怖い…もう…何も考えられない…」

美咲が泣き声を漏らし、彩花の腕にしがみつく。

「美咲、大丈夫。一緒だよ。絶対…生きるんだ。」

彩花は答えるが、彼女の声も震えている。

警察の拡声器が響いた。

「こちらは警視庁！ 交渉には時間がかかる！ 人質の安全を優先しろ！」

力強い声がビルに反響するが、テロリストの苛立ちは増すばかりだ。

「時間だと？ ふざけるな！ お前らが動かないなら、こいつらをさらに晒すぞ！」

リーダー格が銃を空に撃ち、カメラに向かって叫ぶ。

バン！

銃声に、5人が一斉に体を縮こませる。

「きゃあ！」

玲奈が悲鳴を上げ、結衣にしがみつく。

「玲奈、落ち着いて！ 大丈夫だよ！」

結衣が玲奈を抱きしめ、必死に励ます。

「彩花…警察…助けてくれるよね…？」

美咲が涙をこぼし、彩花の手を強く握る。

「絶対来るよ。信じてて。」

彩花は答えるが、彼女の心は絶望で揺れる。

マスコミのカメラは、5人の姿を冷酷に捉え続けていた。

遠くでレポーターの声が聞こえる。

「スターリットの5人…極限の状況が続いています…」

その言葉に、彩花の胸が締め付けられる。

「彩花…全国に…全部…見られたんだよね…？」

玲奈が震える声で囁く。

「…たぶん。でも…気にしないで、玲奈。」

彩花は答えるが、彼女の頭にライブの笑顔やファンの声が蘇る。

「美咲…寒くない？ そばにいるよ。」

真央が美咲の肩に手を置き、静かに言う。

「う…真央ちゃん…ありがとう…でも…恥ずかしくて…」

美咲は泣きながら頷き、地面を睨む。

Xの反応

5人の全裸とお漏らしが映し出された生中継は、瞬く間にネットを震撼させた。

テレビの映像と並行し、Xには「#スターリット」の投稿が溢れ返る。

「彩花ちゃんたち…こんな目に…無事でいてくれ！ 頼む！」

「美咲ちゃん、泣きすぎて…見てられない…警察、早く助けて！」

ファンの心配が雪崩のように広がる。

「スターリット、絶対帰ってきて！ ライブでまた笑顔を見せて！」

「玲奈ちゃん、頑張って…こんなの許せない！ テロリスト最低！」

5人の安全を祈る声が、ネットを埋め尽くす。

だが、一部の投稿は異なる感情を露わにしていた。

「正直…あの場面、衝撃すぎた。彩花ちゃん、いつもと全然違って…」

「美咲ちゃんの泣き顔、なんか…心揺さぶられる。悪い意味じゃないよ。」

「玲奈ちゃん、こんな姿でも…なんか、リアルで…」

こうした声は少数だが、タイムラインで目立つ。

「結衣ちゃん、いつも強いのに…あの瞬間、なんか…ドキッとした。」

「真央ちゃんのクールさが崩れるなんて…ゾクゾクするな。」

興奮を隠さない投稿に、心配の声が反発する。

「ふざけるな！ スターリットが苦しんでるのに、そんな目で見るな！」

「興奮してる奴、頭おかしいだろ！ 彼女たちの命がかかってるんだ！」

Xは心配、興奮、怒りが交錯する嵐と化していた。

5人はビルの前に立ち、銃口に囲まれていた。

「彩花…ファン…見てて…どう思ってるんだろう…？」

美咲が震える声で囁く。

「わからない…でも…きっと心配してくれてるよ。」

彩花は答えるが、彼女の心は重い。

（あの笑顔…「彩花ちゃん、最高！」って声…もう戻らない…）

彼女の胸に、握手会の記憶が突き刺さる。

「彩花…私…もうダメかも…」

美咲が泣き声を漏らし、彩花の腕に顔を埋める。

「美咲、ダメじゃないよ。みんな一緒だよ。」

彩花は美咲を抱きしめ、震えを抑える。

その時、リーダー格がカメラに向かって叫んだ。

「見ろよ！ このアイドル様の恥を！ もっと晒してやる！」

彼は彩花を掴み、銃を突きつける。

「やめて！ 彩花に触らないで！」

玲奈が叫び、思わず一歩踏み出す。

「黙れ！」

銃を持った男が玲奈に銃口を向け、彼女を黙らせる。

「彩花…彩花…！」

美咲が泣き声を上げ、結衣にしがみつく。

「美咲、落ち着いて…彩花は大丈夫だよ。」

結衣が美咲を抱きしめるが、彼女の目も涙で濡れる。

美咲の心臓は破裂しそうだった。

（みんな…こんな目に…私…何もできない…）

カメラの光が彼女を照らし、男の怒鳴り声が耳を刺す。

（全国に…全部…見られて…もう…終わり…）

彼女の胃が縮こまり、冷や汗が全身を濡らす。

突然、下腹部に熱い波が押し寄せる。

（あ…やだ…！ ダメ…！）

美咲は必死に力を入れるが、絶望が全てを飲み込む。

じわりと温かい感覚が足元を伝い、地面に水たまりが広がる。

「う…っ…ごめん…また…！」

美咲は顔を覆い、嗚咽を漏らす。

水音が地面に響き、カメラがその瞬間を捉える。

「美咲…！」

彩花が叫び、美咲の手を握る。

「彩花…ごめん…私…恥ずかしくて…」

美咲は泣きながら彩花にしがみつく。

「いいよ、美咲。誰も責めないよ。」

彩花は美咲を抱きしめ、涙をこぼす。

「美咲、大丈夫だよ。私たち、そばにいる。」

結衣が美咲の肩に手を置き、優しく言う。

「う…結衣…ありがとう…」

美咲は頷き、嗚咽を漏らす。

「玲奈…真央…みんな…一緒に耐えよう。」

彩花が仲間を見渡し、震える声で言う。

「…うん。負けないよ。」

真央が短く答え、玲奈が小さく頷く。

マスコミのレポーターの声が遠くで聞こえる。

「スターリットの5人…過酷な状況が続いています…」

その言葉に、5人の胸が締め付けられる。

「放送…まだ続いてる…」

玲奈が呟き、涙をこぼす。

「ファン…何て思ってるんだろう…」

真央が低く呟き、唇を噛む。

「きっと…応援してくれてるよ。信じよう。」

結衣が声を絞り出し、仲間を励ます。

「うん…ファンのために…帰るんだ。」

彩花は目を閉じ、決意を新たにする。

Xの反応（続き）

ネットでは、5人の姿がさらなる波紋を広げていた。

「彩花ちゃん…こんなの見てられない…無事でいてくれ！」

「美咲ちゃん、泣きすぎて…心が痛い…早く助けて！」

心配の声が止まらない。

「スターリット、どんな姿でも応援するよ！ 帰ってきて！」

「玲奈ちゃん、結衣ちゃん、真央ちゃん…絶対帰れよ！」

ファンの祈りが、タイムラインを埋め尽くす。

だが、興奮の声も消えない。

「美咲ちゃんのあの瞬間…なんか…リアルすぎる。ごめん、ドキッとした。」

「彩花ちゃん、いつも完璧なのに…あの姿、なんか…人間らしいな。」

「真央ちゃんの表情…いつもと違うのが…ゾクゾクする。」

こうした投稿に、怒りの声がぶつかる。

「興奮してる奴、ふざけんな！ 彼女たちは命がけなんだぞ！」

「スターリットをそんな目で見るな！ 応援だけしろ！」

Xは感情の嵐に揺れ続けていた。

テロリストは5人をビルの前に立たせ、警察を睨む。

「要求を聞け！ さもないと、次はないぞ！」

リーダー格が叫び、彩花の背中に銃を押しつける。

「彩花…怖い…でも…みんな一緒だよね？」

美咲が彩花の手を握り、涙をこぼす。

「うん…一緒だよ。絶対…帰るんだ。」

彩花は目を閉じ、仲間との絆を信じる。

「玲奈、顔を上げて。ファンは待っててくれるよ。」

結衣が玲奈の肩を叩き、微笑む。

「う…うん…結衣、ありがとう…」

玲奈は頷き、涙を拭う。

「真央…私たち、負けないよね？」

美咲が真央に目をやり、震える声で尋ねる。

「…ああ。負けるわけない。」

真央は短く答え、仲間を見渡す。

警察の隊列がわずかに動き、交渉の気配が漂う。

「こちらは警視庁！ 要求を聞く用意はある！ 人質の安全を優先しろ！」

拡声器の声に、テロリストが顔を見合わせる。

「用意だと？ なら早く動け！」

リーダー格が笑みを浮かべ、銃を握り直す。

「彩花…何…始まるの…？」

玲奈が震える声で囁く。

「わからない。でも…耐えるよ。一緒に。」

彩花は仲間を見渡し、決意を新たにする。

マスコミのカメラは、5人の姿を冷酷に捉え続ける。

ビルの時計は夜11時を指していた。

恐怖と屈辱の夜は、まだ終わらない。