時は、明治38年。

　文明開化から月日が流れ、日露戦争で勝利した日本は好景気に沸いていた。

　ここ帝国ホテルの朱雀の間では、舞踏会が開かれ、華やかなフォーマルドレスに身を包んだ淑女たちが噂話に花を咲かせている。

「あら、百合絵様。珍しいですわね。玲子様もお連れになったの？」

知り合いの婦人に声をかけられた榊原百合絵は、如何にも困り果てたように眉尻を下げた。

「そうなの。私（わたくし）も連れて来るのは……でも、どうしてもって聞かなくて……。玲子は我が儘で困りますわ」

流行りのバッスルスタイルドレスに身を包み、ご自慢の扇で口元を隠しながら、百合絵は血の繋がらない娘の玲子へ、侮蔑の視線を送る。

　

　そして、百合絵の娘、舞香もうなずいた。

「お母様のせいではございませんわ」

「血が繋がらないとはいえ、一応娘なのに、玲子は何を考えているのか知れなくて……、私（わたくし）も困っておりますの」

一同の視線は、壁際に居る玲子へと集まる。

「あら、今もぼんやりしていらっしゃるわ」

「ふしだらな母親のように、男性を物色しているのかも? 　まったく恥ずかしいわ」

「そうね。血は争えないって言いますものね」

　ご婦人たちは、ちらりと玲子の方を見ては、クスクスと嘲るように笑う。

　噂の人物、榊原玲子は、百合絵のお下がりである碧色のローブ・デコルテに身を包み、ぼんやりと部屋の端を眺めていた。

　玲子の視線の先には、大小の刀を差した着物姿の侍（さむらい）が佇んでいる。

　明治9年に制定された廃刀令から30年近く経った現在、二本差しの侍は異質だ。

　それも、舞踏会が行われ、紳士淑女が集まる社交の場。男性は燕尾服、女性はドレスの洋装で、着物姿の者など居ない。

　だが、この場にはそぐわない着物姿の、幽霊が、確かに居るのだ。

　それなのに、誰も騒ぎ立てる人が居ないのは、その侍が既にこの世の者でないから。

　そう、侍は幽霊で、玲子以外はその存在に気づいていない。

侍はピクリと反応し、会場の入口を凝視した。

釣られるように玲子も侍の幽霊の視線を辿る。

そこには、年は20代前半、6尺（約180センチ）近くはある高身長の男性の姿があった。

姿勢の良い立ち姿に筋肉質の体は、燕尾服が良く似合っている。

男性の存在に気づいたのは、何も玲子や侍の幽霊だけでは無い、噂好きのご婦人たちも然り。

「まあ、鼻筋の通った素敵なお方」

「あの方は、藤堂将吾様よ」

「先の戦争でも御活躍と聞いたわ。きっと、軍服姿も素敵でしょうね」

「藤堂子爵家の跡取りでもあるのよね」

令嬢たちは、此処ぞとばかりに色めき立つ。

藤堂将吾について、ひとつでも多く知っているのは自分であると胸をはる。マウントの取り合いだ。

「あら、藤堂は尚文様が継ぐものかと思ってましたわ」

「わたくしも、ある方から尚文様だと伺いましてよ」

「尚文様は、現当主である将輝様の甥ですもの。直系の将吾様が健在でしたなら、当主の芽はないはずよ」

　その時、藤堂将吾へと近づく、ひとりの男を見つけると令嬢たちは声をひそめた。

「……噂をすれば影ね。尚文様だわ」

　20代半ばの尚文は、働き盛りの精悍な気を漂わせていた。

　それでいて、人好きのする柔和な笑みを浮かべ会場の女性を魅了する。

　身長は5尺6寸（約170センチ）といったところ、6尺ある将吾と並ぶと一回り小さく見えるが、まわりの男性に比べ、かなり高い方だ。

その上、日本人にしては、はっきりとした二重で、目鼻立ちの整った顔は藤堂家の血筋なのだろう。

舞香を始めとするご令嬢たちの関心は、将吾と尚文のふたりになる。

「将吾様は士官学校を卒業後、程なくして少尉になられたそうよ」

「将吾様が 、次期当主としての貫禄が、おありなのも頷けるわ」

「尚文様も事業を興されて、好調らしいわよ」

「お仕事が忙しくて、未だに独身でいらっしゃるのよね」

　そうなのだ。嫁ぎ先としては、将吾であっても尚文であっても好物件。この社交の場で、良き出会いを求める令嬢たちから、注目が集まるのも無理はない。

玲子の姉である榊原舞香が、藤堂将吾と尚文の二人を見て、大きなため息をついた。

「はぁ、将吾様でも尚文様でも良いから、ダンスを申し込んで下さらないかしら」