日本異空間調査及び危機管理機構――通称『危機管理機構（エージェンシー）』。

　関東支部第七管轄エリアの臨時拠点は、都心の片隅にある老朽化した雑居ビルの上層階に、ひっそりとその姿を隠していた。

　一見すれば、ありふれた中小企業のオフィス。入り口に掲げられた「株式会社ワールド・コネクト・ソリューションズ」というプレートが、注意深い目を逸らすための偽装だった。

　だが、その防音扉の奥――認証装置をいくつも通過した先に広がるのは、最新鋭の観測装置と多重セキュリティに囲まれた、異常の最前線だった。

　壁には都内各地の詳細な地図。モニターにはリアルタイムの異空間干渉ログ。天井には魔力検知用のセンサーバンクが静かに起動を続けている。

　そして、その中央で静かに指示を出す一人の女性の姿があった。

　氷川英玲奈。

　危機管理機構内でも屈指の観測官であり、データ分析のエキスパート。

　

　冷静、精密、そして妥協を許さぬ判断力――彼女は、かつて横浜赤霧事件の被災現場を直接経験していた。

「……杉並ダンジョン、第四階層でオークの出現数が指数以上。……第3部隊を回して。抗魔弾の再確認も」

　端末に指を滑らせながら、次の警報へ視線を走らせる。

「多摩川河川敷、歪曲反応微弱。調査チームは展開済み……。レベル2警戒、避難経路はC-17ルートを優先。近隣の高齢者施設、リストアップして」

　息を吐く暇もない。だが、それが“日常”だった。

　そんな中、英玲奈の視線がふとタブレットの一枚に止まる。

　そこに記されたのは、前日提出された簡易報告書。

　――報告者：椎名陽。

　――魔石提出数：二十七。

　――状態：無傷で自力帰還。

　――職業：一般企業勤務、非戦闘員。

「椎名陽……」

　英玲奈は微かに眉をひそめた。

　この男の報告書を読むたびに、常識の歯車が微かに軋む感覚に襲われる。

（無傷で帰還。しかも、あの量と質。偶然……で片付けていいのかしら）

　当初は見過ごせるレベルの異常と考えていた。だが、脳裏に残るのは報告書に記された奇妙な一節だった。

　――危険という概念が欠落しているかのように、落ち着き払った態度。

　――敵対存在を前にしても、無反応。

（極限環境への耐性？　あるいは、過去に精神汚染を受けている？）

　いや、違う。彼は“正常”なのだ。ただし、常人の定義から逸脱した“別の安定”にある。

（……無自覚さ。最も厄介な性質の一つ）

　彼が意図して危険に飛び込んでいるのなら、まだ制御の余地がある。だが、無意識に常識を飛び越える者――それは制御不能な“特異点”となり得る。

　英玲奈は、深く短く息を吐いた。

　今は目の前の事案に集中する。だが、心のどこかに、確かな“警告音”が鳴り始めていた。

　このままでは済まない。

　椎名陽――あの男は、静かに、だが確実に“何か”を引き寄せている。

　

◇　◇　◇　

　

　昼下がりの陽光に照らされた雑居ビルの前で、椎名陽は足を止めていた。

　見上げた先には、見慣れない企業名が記されたプレート。

「株式会社ワールド・コネクト・ソリューションズ」

　昨日と同じ。だが、その実態を知ってなお、なおさら現実味が薄い。

「……やっぱり、変な名前だよな」

　そう小さく呟き、ポケットに手を差し入れる。

　指先に触れるのは、硬質で冷たい感触――魔石。昨日の“あれ”と同じように、今日もまた、拾ってしまったのだ。

　いや、正確には“手元にあった”というべきか。

　あのダンジョンは、気がつけば、そこに在った。

　会社へ向かう途中、ふと足が勝手に動いていた。あの黒く歪んだ入口の前に、自然と立っていた。

（……夢みたいだったけど、パン、美味かったしな……）

　現実か幻かの境界が曖昧なまま、しかし魔石だけは確かに“ここ”にある。

「ま、またお金になったらラッキーだし。奨学金、ちょっとでも返せるなら――」

　ぼやくように言ってから、無言で自動ドアをくぐる。

　無人の受付台の奥には、やはり彼女がいた。

　氷川英玲奈。

　涼やかな顔立ちに、隙のない佇まい。

　昨日と寸分違わぬ姿勢で、彼女は陽を迎える。だが、瞳の奥に宿る“光”は、確かに変わっていた。

　冷たいようでいて、異様な熱を孕んだ視線。

　まるで、対象の奥深くにある何かを覗き込もうとする、観察者の眼差し。

「いらっしゃいませ、椎名様。……やはり、お越しになると思っておりました」

　落ち着いた声。その言葉に、陽は少し目を丸くした。

「え、もう予想してたんですか？」

「ええ、いくつかの想定パターンのひとつとして」

「うわ……なんか、すごいっすね。予知能力とかあるんですか、氷川さんって」

　軽口を叩きながら、陽は持っていたビジネスバッグをカウンターに置いた。

「えっと、昨日と同じ感じで。“石ころ”、拾ったんで……これ、また見てもらってもいいですか？」

　英玲奈の目が、静かにバッグへと向けられる。

　その中に見えたのは――昨日よりも大ぶりで、明らかに輝きが強い複数の魔石。

　紅、蒼、翠、そして妖しく鈍い金属色。数も質も、前日を凌駕している。

　英玲奈は無表情を崩さず、しかし内心では、警鐘がさらに高く鳴り響いていた。

（……やはり。この男は、“引き寄せている”。偶然の域は、もうとっくに超えている）

　再現性。意図せぬ成果。そして、無傷の帰還。

　これは、“事件”ではない。“現象”だ。

「はい。内容を確認させていただきます。少々、お時間を頂戴いたしますので、受付のソファでお待ちください」

「あ、ありがとうございますー。昨日みたいに、また鑑定ってやつですか？」

「……はい。規定に則り、厳重に取り扱わせていただきます」

　英玲奈はカウンター越しにバッグを受け取り、そのままバックヤードへと向かう。

　陽はそれを見送ってから、ソファに腰を下ろした。

　どこか落ち着いた様子でスマートフォンを取り出し、通知欄を眺めながら独り言のように呟く。

「そういや、あの洞窟……入口、ちょっと分かりにくい場所だったけど、今日もちゃんと開いてたよな。あれって、ずっとあんな感じなんだろうか……」

　思考は、ぼんやりとしたまま、深くは掘り下げられない。

　ただ彼の“再訪”という事実だけが、英玲奈の内側に、決定的な“境界線の崩壊”を告げていた。

　

◇　◇　◇　

　

　バックヤードの静謐な空間に、バッグのファスナーがゆっくりと開かれる音が響く。

　英玲奈は無言のまま、カウンター越しに預かったビジネスバッグの中を確認した。

　――光が、漏れていた。

　そこに収められていたのは、昨日のものと同じ種類……だが明らかに“質”が違う魔石たち。

　発する光はより深く、揺らぎはより穏やかに、だが確実に空気を震わせている。

（蒼玉、紅蓮、翠風……どれも高濃度の反応。しかも、この規則的な結晶構造……）

　まるで、意図的に選別されたサンプルのようだった。

　ランダムに拾ったとするには、不自然すぎる。

　だが陽は、あくまでそれを“偶然”“運”と認識している。本人の言動からは、悪意も企図も見えない。

　それが、かえって不気味だった。

（再現性、非戦闘者、無傷、そして……無自覚）

　英玲奈はバッグを静かに閉じると、タブレットに向き直り、内部記録用のログ入力を開始した。

【椎名陽：提出物件確認】

・魔石総数：18個

・波動強度：前回比＋14〜27％

・注記：現場報告なし、自主持ち込み、入場経路不明

　冷徹に、正確に、そして迅速に。

　だが、思考の奥底では、別の仮説が形を成し始めていた。

（彼の体質そのものが、“魔石”を引き寄せている……？　いや、それだけじゃない）

（彼が接触することで、“魔石の質そのもの”が変化している可能性もある……？）

　荒唐無稽な仮説。

　だが、現実が理論を超えることは、かつて横浜で――あの惨劇で、痛いほど学ばされた。

（――忘れてはだめ。あのときも、常識に縛られて対応が遅れた）

　指先に力がこもる。

　その瞬間、頭の中で警鐘がひとつ、確かに鳴った。

　これは、“管理対象”だ。

　好奇心や観察の域では済まされない。

　椎名陽という存在が、意図せずに危機を招く危険因子である可能性は、すでに排除できない。

　にもかかわらず、彼自身はそれをまるで理解していない。

　笑顔で石を渡し、平然と「換金できますか」と問う男。

　戦略物資にすらなり得る超高濃度魔力体を、“石ころ”と呼ぶ男。

（……情報不足の一般人。だが、だからこそ、放置すればいずれ制御不能の事態を招く）

（この男の存在は、もはや組織にとっての“最大の不確定要素”）

　英玲奈は無言でカウンターに戻り、受付台に仮の鑑定札を置いた。

　ソファでは陽がスマホをいじりながら、何やらのんきにアプリの通知でも眺めているようだった。

　その姿に、ほんのわずかに眉が動いた。

（……無邪気、なのか。それとも、“無敵”の皮を被った“異質”なのか）

　答えは、まだ出ない。

　だが彼の観察と記録、そして組織内での取り扱いについては――今すぐ、対応を始めなければならない。

　

◇　◇　◇　

　

　ソファの上、椎名陽は脚を組み直しながら、手にしたスマートフォンの画面をぼんやりと眺めていた。

　SNSはいつものように無意味な広告と情報で埋め尽くされ、メールボックスには仕事関係の未読が山のように溜まっている。

（……あーあ、現実が戻ってきたって感じだな）

　つい数時間前までいた“あの場所”――薄暗く、空気が澄んでいて、なぜか心が落ち着いた不思議な空間。

　あそこには、恐怖よりも静寂があった。

　現実から切り離されたような、心地よい“隙間”だった。

（……でもパンは美味かったし、石は拾えたし、やっぱり夢じゃなかったんだよな）

　ふとバッグに触れた指先に、微かに残る硬質な冷たさを思い出す。

　この数日、非現実が当たり前になってきていることに、陽自身はまだ気づいていなかった。

　彼の感覚は、すでに“日常”の境界を曖昧に侵食され始めていた。

（っていうか、またあの入口に行くことになるのかな……。なんか、気づいたら立ってるんだよな。変だよな、うん）

　不思議な感覚。

　道を間違えたわけでも、意識して選んだわけでもない。

　なのに“あの場所”へ、自然と足が向いてしまう。

（ま、運が良かったってことで）

　自分に都合よく理由をつけて、思考を打ち切る。

　それが、長年の社畜生活で身についた陽の“処世術”だった。

　一方その頃、受付カウンターの奥――

　英玲奈は静かにバッグを置き、冷却保存ユニットの稼働音を確認しながら、タブレットの画面に視線を落としていた。

　すでに初期波形分析は始まっている。

　どの魔石も異常値に片足を突っ込み、通常観測枠では分類できない“逸脱”の兆候を示していた。

（……特異性は、もはや疑うまでもない）

　英玲奈は小さく、だが確かに呼吸を整える。

　最優先は、彼の“再訪”に対する解析と、異常行動の記録。

　次いで、魔石の正確な鑑定と、組織内での扱いに関する報告ルートの整備。

　すでに彼は、機構にとっての“優先監視対象”に片足を突っ込んでいる。

　ただの一般人ではない。

　だが、敵性とも言い切れない。

　それが、余計に厄介だった。

（……あの無自覚さ。あれが最も恐ろしい）

　知識のない力は、単なる脅威だ。

　しかし――無知ゆえに笑顔で危険地帯を歩いてしまう存在は、より深く、より根源的に“災厄”へと近づいてしまう。

　氷川英玲奈は、無意識のうちに、掌を握りしめていた。

　ソファでスマホをいじっている男は、その視線にも気づかないまま、ぼそりとつぶやいた。

「……うん。今日の運勢、大吉ってことで。たぶん」

　英玲奈の眉が、ほんの僅かに動いた。

　その一言が、何よりも現実味のない“終末の予兆”のように響いた。