椎名陽が、お気に入りの「異界めいた路地」での昼休みの散歩を終え、何事もなかったかのようにラーメン屋へと向かっていった――その直後のことだった。

　危機管理機構の司令室では、依然として信じられないといった空気が支配していた。

　

　だが、メインモニターに表示されている数値とグラフは、紛れもない“事実”を告げていた。

　観測史上最大級とされたゲートエネルギー反応が、急速に、そして不可解なほど滑らかに沈静化していたのである。

　

　危険閾値を完全に下回り、なおも落ち着き続けるその挙動は、まるで嵐が過ぎ去ったあとの静けさを思わせた。

「……エネルギーレベル、平常値まで回復。……ゲート反応、完全にロストしました」

　オペレーターの報告が静かに響いた瞬間、司令室内にはようやく安堵の息が漏れ始める。

　

　だが、それ以上に、空気には困惑が満ちていた。

　一体何が起きたのか――。

　氷川英玲奈は、その不可解な沈静化の背後にある“何か”を突き止めるべく、すぐさま部下に指示を出す。

　

　今回のゲートエネルギー変動に関する全ログデータと、同時刻における椎名陽の行動記録――これは彼女が極秘裏に追跡・記録させていたものだ――の照合作業が始まった。

　やがて、数分後。

　英玲奈の前のモニターに、二つのグラフが並んで表示された。

　一つは、先ほどまで世界を揺るがす脅威となっていたゲートエネルギーの推移。

　急激な上昇と、それに続く不可解なまでの下降。

　

　もう一つは、椎名陽の行動ログをもとに作成された、移動範囲と滞在時間を示す時間軸のグラフ。

　英玲奈の目が、その二つのグラフをとらえた瞬間――彼女の呼吸が、ほんの一瞬止まった。

　二つのグラフは、まるで運命の糸で結ばれているかのように、完璧なまでの一致を見せていた。

　椎名陽が「異界めいた路地」――すなわちゲート暴走確定地点の直上――に足を踏み入れた瞬間から、ゲートエネルギーの上昇率は僅かに鈍化を始めていた。

　

　そして彼がその場に滞在していた約30分間、エネルギーレベルは驚くほど安定し続け、ピークの手前で奇妙な均衡を保ち続けた。

　

　やがて陽が路地から立ち去ると同時に、今度は逆に、堰を切ったかのように急速な下降が始まり、数分後には完全に危険域を脱していた。

「……やはり、彼だわ……」

　英玲奈の口から、無意識のうちに言葉が漏れる。

「彼が、何も知らずに、ただそこにいただけで……この未曾有の危機を回避させた……！」

　そう。椎名陽は、戦ったわけでも、何かを操作したわけでもない。

　

　ただ、いつも通りの昼休み――散歩をして、缶コーヒーを飲んで、静かに過ごしていただけだった。

　

　にもかかわらず、その“ただそこにいた”という事実が、ゲートエネルギーを安定化させ、最終的には沈静化へ導いていたのだ。

「まるで……無自覚のまま、この世界の不協和音を“調律”しているかのようだわ……」

　震える声で呟く英玲奈の瞳には、確信に近い戦慄が宿っていた。

　科学的根拠は、どこにもない。

　理論もなければ、再現性も保証されていない。

　

　それでも、この完璧すぎる一致――あまりに整然とした符合の数々を、偶然だと切り捨てるには無理がある。

　彼は、ただ散歩していただけ。

　ただ、缶コーヒーを飲んでいただけ。

　

　その、ごく平凡で何気ない日常の行動が、結果的に世界を救ったという、この馬鹿げた事実。

　だが、モニターに映し出されたデータは、それをただの偶然ではなく――“確定的な出来事”として、突きつけていた。

「対象：椎名陽。本日12:15～12:45、ゲート暴走確定地点Xを通過。彼の当該エリアからの離脱とほぼ同時に、EBR3500ギガジュール超の反応が、わずか5分で危険閾値以下まで急減。その後、完全沈静化」

　英玲奈は、自らのタブレット端末に新たな観察記録を打ち込みながら、思考の奥底で震えを感じていた。

　

　彼女の分析官としての冷静な理性が、明確に“危険信号”を鳴らしている。

「……彼の『存在』そのものが、高次エネルギー事象に対する『絶対的調律装置』として機能している可能性が極めて濃厚」

　冷たい指先が画面に触れるたび、その文字列の意味が重くのしかかる。

　彼は、自覚も意図もなく、ただ“そこにいただけ”で、暴走を抑え、世界を救った。

　

　理論もメカニズムも説明できない。

　だが、現象は確かに起きていた。

　この存在は――危険だ。

　英玲奈は、そう強く感じていた。

　椎名陽という男は、偶然を超越した何かを背負っている。

　その“力”が本人に自覚されていないからこそ、不安定で予測不能だ。

　

　いわば、本人が意図せず作用する“自然災害”にも似た存在。

　今は世界を救った。

　だが、次はどうだ？

　彼が気まぐれに歩く道が、今度は災厄を招かないという保証はどこにもない。

（この男の存在は、もはや『危機管理機構』だけで抱えきれるものじゃない……）

　英玲奈は、薄く唇を噛み、視線をデータの波から空へと移した。

　

　陽をどう扱うべきか。どう管理するか。あるいは――

　彼女の中で、その問いが、静かに、だが確かに芽生えはじめていた。

◇　◇　◇

　政府官邸の危機管理センターにも、ゲート完全鎮静化の一報はただちに届けられた。

　

　会議室内には、張り詰めた緊張がようやくほどけたことで生まれる、安堵と困惑の入り混じった空気が漂っていた。

「……原因は、依然として不明、か。しかし、最悪の事態は回避された。まずは、それを良しとしなければならんな」

　総理大臣は、疲労の色濃い表情で静かに言った。

「……それにしても、我々は、結局何もできなかった。ただ、見ていることしか……。まるで、世界の危機管理の主役から引きずり下ろされたかのような、奇妙な敗北感だ……」

　会議室にいた誰もが、彼のその言葉を否定できなかった。

　

　今この瞬間も、誰もが、この不可解な現象の背後に“何か”があることを直感していた。　

　だが、確かなものは何一つ分からない。

　現場は混乱していた。政府は無力だった。

　

　そして何より、自分たちの知らないところで、何者かが世界を救ってしまった――その現実だけが、重くのしかかっていた。

　だが彼らは、まだ知る由もない。

　自分たちが、名も知らぬ一人のサラリーマンの、何気ない昼休みの“散歩”によって救われたのだということを。

　

　そして、これからもきっと、その事実を知ることはないだろう。

　世界は、誰にも気づかれぬまま救われた。

　

　その救世主は――今ごろ、どこかのラーメン屋で、のんびりと昼食を楽しんでいるのだから。