都心部地下で観測された、観測史上最大級のゲートエネルギー反応。

　

　それは――人知れず発生し、そして、人知れず消滅した。

　フリージャーナリストの高遠冴子は、その日、自身の情報網から「都心部で何かとんでもないことが起きているらしい」という緊迫した情報を掴み、ゲート暴走予測地点とされるエリアの周辺に張り込んでいた。

　現場では、警察や消防が慌ただしく動き、一部では交通規制も始まっている。

　ただならぬ雰囲気に、彼女のジャーナリストとしての勘が強く反応していた。

（……来るわ。間違いなく、何か大きなものが……。これが、私が長年追い求めてきた「真実」の始まりなのかもしれない……！）

　高遠はカメラを構え、固唾を飲んでその瞬間を待っていた。

　

　しかし、待てど暮らせど、彼女の想定していた「大災害」は一向に起きなかった。

　

　それどころか、数十分後には現場の緊迫感が嘘のように消え、警察や消防も徐々に引き上げ始めていたのだ。

「……え？ なに？ どういうこと……？ 今日の騒ぎは、一体何だったの……？」

　これほど情報をかき集め、現場を押さえ、危険を察知して動いたというのに――

　結果として、何一つ“事件”は起こらなかった。

「……私の勘は、鈍ってしまったのかしら……」

　高遠は、狐につままれたような顔で、呆然と立ち尽くすしかなかった。

　完全な肩透かしだ。だが、それでも彼女の中の確信は揺らいでいなかった。

　あの異様なまでの厳戒態勢は、訓練でも誤報でもない。

　

　確かに“何か”が起きようとしていた――そして、その直前で、それは「何か」によって止められたのだ。

　

　その時間帯。あの男――椎名陽は、たしか……。

（……昼休み。彼は、いつものように「散歩」に出ていたはず……。まさか……いや、そんな馬鹿な……）

　冴子の脳裏に、ありえない仮説が浮かび上がり、即座に自らの理性で打ち消される。

　だが、一度芽生えた疑念は、そう簡単には消えない。

◇　◇　◇

　一方、佐藤健太――通称「K」もまた、その日、SNS上で飛び交っていた不穏な噂を頼りに、ゲート暴走予測地点の近くまで足を運んでいた。

『渋谷ヤバいらしい』

『なんかデカい地震でも来るんじゃね？』

　ネットに広がる断片的な投稿の数々。それらは、彼にとって絶好のチャンスの匂いだった。

　彼の目的はただひとつ。

　“救世主S”こと椎名陽の、奇跡の瞬間をカメラに収めること。

　

　今日こそ決定的な映像が撮れるに違いない、という期待に胸を膨らませていた。

（今日こそ、“S”様のスーパーパワーが炸裂するに違いねえ！　俺のチャンネル登録者数、爆上げ待ったなし！）

　健太は、そう意気込みながら、現場付近にカメラを構えた。

　だが、どれだけ待っても、現場に変化は起きなかった。

　

　厳戒態勢だった周囲の空気は、次第に緩み、警察の姿も徐々に減っていく。

　拍子抜けした彼は、仕方なく、ただの日常風景と化した渋谷の街を撮影し、一本の動画を編集してアップロードした。

　

　タイトルは――

　「【緊急速報？】渋谷、謎の厳戒態勢の真相は！？ “S”様は現れず……」

　やや苦し紛れな投稿だったが、それでも再生数は多少稼げるだろうと踏んでいた。

　しかし、視聴者の反応は冷たかった。

『何も映ってねーじゃんw』

『K、また外したなｗ 平常運転乙』

『結局、何もなかったんかい！』

　コメント欄に並んだのは、冷やかしと失望の声ばかりだった。

　健太は、スマホの画面を見つめながらため息をつき、すごすごと帰路についた。

　

　手元のカメラには、特別なものなど何一つ映っていない。

　今日もまた、彼の期待は空振りに終わったのだ。

◇　◇　◇

　高遠冴子は、自室に戻るとすぐに、壁に貼られた都内地図の前に立った。

　

　そこには、これまでの取材で得た情報がびっしりと書き込まれており、いくつものピンと赤線が交差している。

　彼女は、新たに得たデータをそこに加えていく。

　

　今日の「原因不明の厳戒態勢」と、謎の「不可解な収束」。

　

　そして、ちょうどその時間帯における――椎名陽の行動。これは、彼女が独自に調査して把握していた情報だ。

　そのすべてが、ある一点で奇妙な一致を見せていた。

「……政府発表は、おそらく『計器の誤作動』か、『小規模な地下インフラのトラブル』といったところでしょうね」

　高遠は呟きながら、マーカーで陽の通過経路をなぞる。

「でも、現場の空気、関係者の動き、全てが“何かがあった”ことを雄弁に物語っているわ。……そして、その中心には――やはり、あの男、椎名陽がいるのか……？」

　記録を見返すたび、陽の名前が浮上する。

　

　ただのサラリーマンでありながら、彼の行動の直後に“何か”が起きる。

　　あるいは、“起きるはずだったもの”が起きずに終わる。

「……彼自身が、この不可解な現象の“原因”であり、同時に“解決策”でもあるというの……？」

　彼女の指が、地図の一点――今日、陽が“散歩”に訪れた場所を静かになぞる。

　高遠は、自身の取材メモを開き、そこに思考の断片を書き記していった。

　

　推論はまだ曖昧で、証拠も足りない。だが、確かなのは――彼の存在が、何か“異常な力場”と関係しているということだった。

　高遠冴子の中で、椎名陽という男の存在は、ますます謎めいたものになっていた。

　

　ただの会社員。普通の昼休みを過ごし、何の変哲もないように見えるその人物が、もしかすると――

　世界の“裏側”に繋がっているのではないか。

　そんな予感が、彼女の胸を離れなかった。

　彼を追い続ければ、いつか、とんでもない真実にたどり着けるかもしれない。

　

　都市の表層に隠された秘密。

　政府すら把握していない、もしくは意図的に隠蔽している未知の現象。

　

　その全ての鍵を、彼が無意識に握っているとしたら――。

「……今日の空振りは、もっと大きな『何か』の始まりに過ぎないのかもしれないわね」

　高遠は、小さく微笑みながら、メモ帳を閉じた。

「この街には、まだ私たちの知らない秘密が眠っている……。そして、それを暴くのが、私の仕事よ」

　取材ノートを鞄にしまい、もう一度壁の地図を見上げる。

　

　重ねられた情報の中で、一際強く赤線が引かれているのは――渋谷某所、例の路地裏。

　今は静まり返っているそこも、いずれ再び動き出すはずだ。

　次に何かが起きたとき、彼女はきっと、見逃さない。

　椎名陽。

　その何気ない日常の裏側には、まだ世界が知らない力が息を潜めている。

　

　そしてその真実が暴かれるとき、すべてが変わるかもしれない。

　だが、それまでは――

　冴子はペンを握りしめ、次なる記事の構想を頭の中で描きはじめた。

　

　彼女の中の火は、今日も消えることなく、静かに燃え続けていた。