フリージャーナリストの高遠冴子は、ここ数日、渋谷の裏路地に張り付いていた。

　

　彼女の狙いはただ一つ。

　ネット上で「“S”様」と呼ばれ、都市伝説のように語られる謎のサラリーマン――椎名陽の正体を突き止めること。

　発端は、健太（K）がアップロードした、手ブレだらけの不鮮明な動画だった。

　加えて、SNSに散見される真偽不明の目撃談の数々。

　

　それらを丹念に洗い出し、繋ぎ合わせるうちに、高遠はついに――陽が頻繁に出入りする「異界めいた路地」の一つを特定したのだ。

（……間違いないわ。この路地の周辺で、例の“小規模インシデントの自然収束”が多発している。そして、あの動画の男も、確かにここから出てきている……。ここが、謎を解く鍵のはず）

　高遠は、路地の入り口が見渡せるカフェの窓際席に腰を据え、コーヒーを啜りながら、辛抱強く現場を張り込んでいた。

　

　記者としての鋭い直感が、この先に世紀のスクープが眠っていると告げていた。

　数時間後――ついに、その時は訪れた。

　見慣れたスーツ姿の男が、周囲を気にする様子もなく、例の路地へと足を踏み入れていく。

（……来たわね）

　椎名陽だ。

　高遠はすぐさまカメラを準備し、彼の後を追って路地へと足を踏み入れる。

　――一歩、足を入れた瞬間だった。

　空気が変わった。ひんやりとして、どこか淀んだような、鼻につく不快な臭気が鼻腔を刺激する。

　壁や地面には、陽の浄化によって大半は失せていたものの、まだ微かに異様な粘液の痕跡や、奇妙な植物の残骸のようなものが残っていた。

（この場所……普通の裏路地じゃない。なにか、得体の知れないものが蠢いている……）

　背筋に悪寒が走る。それでも、高遠は慎重な足取りで陽の背を追い続ける。

　だが陽は、まったく高遠の気配に気づいていない。

　

　スマートフォンを眺めながら、鼻歌まじりでのんびりと歩くその姿は、まるでいつもの日常の延長のようだった。

　その“異常な日常”に、逆に高遠の警戒心は強まる。

（彼は、この異常な空間に、何の違和感も覚えていないというの……？　それとも、彼自身が、この異常の一部……？）

　すると、前方を歩いていた陽が、ふと足を止めた。

　彼の視線の先には、壁から這い出すように伸びてくる、毒々しい紫色の蔦のようなものがあった。

　

　まるで生きているかのように蠢きながら、陽へと忍び寄る。

　それは、植物に擬態したモンスターの一種――捕食性の異界植物だった。

（まずいわ……！）

　高遠が思わず声を上げそうになった、その瞬間。

　

　陽は、その異形の存在にまったく気づくこともなく、スマートフォンから顔を上げる。

「……うわ、なんか顔に引っかかった……」

　陽は、目の前に伸びてきた蔦を、まるで邪魔な蜘蛛の巣でも払うかのように、何の躊躇もなく手で振り払った。

　ごく自然な、無意識の反射。

　しかし、次の瞬間だった。

　陽の手に触れた蔦モンスターは、まるでその一瞬で生命力を吸い取られたかのように、紫色から茶色に変色し――

　

　ボロボロと崩れ落ち、やがて完全に消滅してしまったのだ。

「うーん、この辺、なんか変な匂いするし、足元も悪いな。早く抜けよっと」

　何事もなかったかのように、陽は鼻歌を再開し、その場を離れていく。

　高遠は、ただその場に立ち尽くしていた。

　衝撃で思わず、カメラのシャッターを切ることすら忘れていた。

（……彼が、触れただけで……？　あの異形の植物が……枯れた……？）

　背中を冷たい汗が伝うのを感じながら、高遠は、今しがた自分が見た光景を脳内で何度も反芻する。

　

　あれは決して見間違いではない。幻覚でもない。

　まるで彼自身が――強力な“浄化作用”をその身に宿しているかのようだった。

　路地に設置された古びた街灯の一つが、陽が近づく前まではチカチカと不安定に点滅していた。

　

　しかし、陽がその下を通り過ぎた時――なぜか光が安定した。

　先ほどまで感じていた淀んだ空気も、どこか和らいでいるような気さえする。

（間違いないわ……。彼が、“S”……。そして、ただそこにいるだけで、この異常な空間を“浄化”している……）

　高遠の胸には、興奮と恐怖がない交ぜになった、何とも形容しがたい感情が渦巻いていた。

　高遠は震える手でメモを取りながら、改めて陽の背中を見つめた。

　あの一連の現象は、偶然などではない――そう確信するしかなかった。

　彼が歩くと、空気が変わる。

　光が安定し、異物が消え、路地が“静まる”。

　そこにあるのは、まるで意図的な力の介在――それも、並の異能では到底及ばない。

　何か根源的な“調和”をもたらす作用だ。

（……彼が持っているのは、単なる異能なんかじゃない。もっと本質的な、都市そのものに影響を与えるような“力”よ……）

　そう思った時、ふとある記憶がよみがえった。

　数年前、高遠がまだ大手メディアに所属していた頃。

　極秘裏に入手したとあるリストがあった。

　――『特異災害誘引体質者』

　災害や異常現象を引き寄せ、あるいは逆に消し去る性質を持つ“個体”に関する、政府内部の極秘資料。

　

　だがその存在を暴こうとした彼女は、会社と衝突し、結局は退職に追い込まれた。

　闇に葬られたそのリストに、確かに記されていたのだ。

　いくつかの符号、そして“ある一件”の生き残りとして。

（椎名陽……。まさかとは思っていたけど……彼が、あのリストに記されていた対象……？）

　過去と現在が、一本の線で結ばれたような感覚に、背筋が冷たくなる。

　しかも今、目の前にいるその男は、何も知らぬまま、都市の異常を“治めて”歩いている。

　

　彼の無自覚な行動が、この街のバランスを保ち、人知れず“異常”を食い止めていたとしたら――

　それは、特ダネでは済まされない“何か”だ。

　この現象をどう報じるべきか、報じていいものなのか。

　

　ジャーナリストとしての興奮と、人としての直感的な恐怖が、彼女の中でせめぎ合っていた。

　

　高遠は、異様なまでに澄んだ空気の中で、しばし言葉を失っていた。

　

　彼女の中で、点と点だった情報が次々と線となり、そして一つの恐るべき仮説へと結びついていく。

　その中心にいるのは――椎名陽。

　何の力も持たないように見える、ただのサラリーマン風の男。

　だが、彼が歩くだけで、世界が“修復”されていく。

　

　その現象は、過去に彼女が追い続けた“あのリスト”に記された存在――『特異災害誘引体質者』の中でも、特に規格外とされていた例に、あまりにも酷似していた。

　彼はまだ、何も知らない。

　自分の持つ力も、それによって生まれる影響も、まるで無関心なままに。

　高遠は、震える指先でメモを取り続けながら、あらゆる可能性を考えていた。

　陽を守るべきか、暴くべきか。

　スクープとして出すには、あまりにも不確かで、あまりにも大きすぎる。

　そのとき――。

「お、これは……今日の中でも一番光ってるな。もしかして運気アップの予感？　なんてな」

　陽が足元で見つけた、ひときわ輝く“石ころ”を拾い上げた。

　何のためらいもなく、それを満足げにポケットへしまい込む。

　その石が、後に『危機管理機構』によって「特級魔石」と鑑定される代物であることを、陽はもちろん、今の高遠ですら知る由もない。

　あらゆる異常を“ただの散歩”の延長で片付ける男。

　どこまでも無邪気で、どこまでも規格外な存在。

　高遠は、思わず小さく笑ってしまいそうになるのを堪えながら、シャッターを一枚切った。

　

　それは、単なる記録でもあり――未来の何かを予感させる、一枚の“証拠”でもあった。

（この人の正体に、世界が気づくときが来たら――そのとき、何が起こるのかしらね）

　陽の背中を追いながら、彼女は取材メモに一行、こう書き足した。

『椎名陽――観測中。要注意』