――東京都・私立翔影高校、校舎裏。

昼休みの校舎裏は、喧騒から少し外れた静かな空間だ。

グラウンドの歓声が遠くに響いている中、イツルはベンチに腰掛け、缶コーヒーを傾けていた。

「やっぱ、どこか変だ……」

自分の身体に触れても、声を出しても、普段通りだ。だが、内側に小さなノイズが走る。目を閉じると、女のような声が脳内で微かに反響する時がある。

『イツミ……』

そんな名前、知らない。だが、確かに聞こえた。自分の中に、“赤の他人”の名前が染み込んでいるような感覚。

「アイツの、仕業か……？」

逃げられたと思っていたあの廃ビル。だが、彼女があっさりと手放すはずがない。なぜ逃げられたのか――その理由が、むしろ恐ろしい。

（まさか……、すでに仕込まれてる？）

「イツル！」

反射的に振り向くと、リョクが手を振りながらやって来た。短く整えられた茶髪に、陽の光が反射する。どこにでもいる高校生――だが、その笑顔の裏に、いつも鋭い観察眼を隠している男だ。

「また一人で昼飯かよ。たまには購買一緒に行こうぜ」

「――なんか今日は、騒がしくてな」

イツルは誤魔化すように微笑む。リョクの隣にいると安心する一方で、心のどこかで警鐘が鳴るようになっていた。リョクに知られたくない“何か”が、自分の中にあると、無意識に感じている。

「おまえ、最近ちょっと変だぞ」

「――変？」

「うん。いや、別に悪い意味じゃないけどさ。目が泳いでたり、話の途中でぼーっとしたり、あと……」

「あと？」

リョクは口をつぐんだ。そして、缶ジュースのプルタブを開けながら言った。

「――夢、見てるだろ」

「……！」

その一言に、イツルの背筋がぞわりとした。

「どうして、そう思う？」

「――顔に出てんだよ。なんつーか……怖い夢、見てるやつの顔してる」

イツルは返事をしなかった。ただ、視線を落として考える。

（夢……じゃない。あれは現実だった）

彼女の声、冷たい鉄の檻、そして、懐中時計の揺れ――。意識が薄れていく中で、自分が変えられてしまうという恐怖。あの記憶は確かに、夢じゃない。

しかし、それを証明するものは何もない。ただ、自分の内側で、何かが“待っている”。

◆

放課後の教室は、机の片付けや雑談で賑わっていた。イツルはぼんやりと窓の外を見ていたが、視界の端で、ふと違和感を覚えた。

（……ん？）

制服の裾が、妙に短い。シャツのボタンのかかりも、いつもと違うような……。

（いや、そんなわけ……）

だが、感覚は確かだった。まるで、自分の服が“女子用の制服”にすり替わっているかのような、微細な違和感。それを意識した瞬間――

視界の端が、滲んだ。

（なんだ……？）

胸が締め付けられるように痛む。そして、頭の中に彼女の声が響いた。

『――イツミ。さあ、あなたの出番よ』

ガタンッ！

思わず立ち上がり、机を倒してしまった。

「おい、イツル！？」

リョクが慌てて駆け寄ってくる。

「――だいじょうぶ。なんでも、ない」

イツルは、笑顔を作った。だがその裏では、指先が震えていた。

（ダメだ……、本当に、何かが始まってる）

◆

――帰宅途中の路地裏。

イツルは誰にも言わず、帰り道を遠回りしていた。繁華街から外れた、人気のない裏通り。人目を避け、電柱にもたれかかるようにして深呼吸する。

（落ち着け。深呼吸……）

だが、その瞬間。制服のポケットから、コトン、と何かが落ちた。

「……？」

しゃがんで拾い上げる。小さな、金属製の細い針。見覚えがない。

けれど、手に取った瞬間――

――ズシン。

視界が傾く。鼓動が一気に早まる。

そして、内側から沸き起こる“衝動”。

（あれ？ なんで、俺……）

無意識のうちに針を強く握りしめていた。その瞬間、頭に浮かんだのはリョクの顔――そして、その首筋だった。

首筋へ、この針を突き刺す――そんな光景が、まるで“当然の任務”のように脳裏に焼き付いていた。

（違う！俺はそんなこと……！）

叫びたくても、声が出ない。イツルの意識が“もう一人の自分”に乗っ取られていく。まるで、別人格のように冷たく、無表情な少女のような心が、彼を内部から蝕んでいく。

（俺じゃない……誰かが、俺の中に……！）

その瞬間、イツルの瞳の色が、わずかに揺らいだ。鏡があれば、彼は気付いただろう。

そこに映るのは、イツルではない。少女のような、別の“誰か”の瞳だった。

◆

――翔影高校屋上。

翌朝、リョクは一人で空を見上げていた。イツルの異変には気付いていた。だが、それを追及すれば、きっと彼を追い詰めることになる。

（――悪い予感がする）

リョクはかつてMtMの訓練で教わった【魔導催眠】の特性を思い返していた。眠っている間に仕込まれた命令は、普段は自覚できない。そして、その命令は“本人の意思”として発動する。

「まさか、おまえ……本当に」

リョクは目を細めた。

イツルの中で、何かが目覚め始めている。

――気付かないふりをしながら、リョクはその真実に迫ろうとしていた。

（つづく）