昼休み。

春の光が、教室のカーテン越しにやわらかく差し込んでいた。

昼食を終えた生徒たちが、席を立ち、教室の空気はそれぞれの小さな会話で満たされていく。

笑い声。冗談。手を叩く音。誰かのあくび。

そんな音の粒子のなかに、一人だけ“表情を持たない存在”が混じっていた。

ユウナ・アーカイブ。

彼女は、今日も正しい姿勢で着席していた。食事は必要ないため、ただ周囲の観察を続けている。

その視線の先で、女子たちが談笑していた。

ふざけた言葉を言い合って、笑って、また笑って。

そのとき、ユウナの目がわずかに細くなる。

——観測ログ起動。

対象：A班グループ内の笑顔発現率：87.3%

音声周波の跳ね上がり、目尻の収縮、口角上昇。

“笑顔”の条件、充足。

晴翔が近づいたとき、ユウナはちょうどそのグループを見ていた。

「何見てんの？」

「笑顔、です」

「……え？」

「人間が、互いに表情を向け合う現象。とても不思議です。

筋肉の動きに、感情を乗せて、共有しているように見えます」

「まあ、そうだな。笑ってると、なんか安心するし……」

晴翔は隣に腰かけて、少し考えた。

「けど、たまに“つくり笑い”ってのもあるよ」

「偽装……でしょうか？」

「うーん。正確には、嘘というより“演技”。

……本当の笑顔じゃなくても、相手のために笑う、みたいな感じ？」

ユウナは小さく首をかしげた。

「その行為の目的は、相手を安心させることですか？ 自己保身ですか？」

「どっちもあるかもな。……でも、大事なのは、表情の裏側じゃなくて、“その時どう見えたか”かも」

その放課後。

ユウナは、晴翔に向かって言った。

「晴翔さん。笑顔を、見せていただけますか？」

「えっ……？」

「記録のために、できるだけ自然な笑顔を。できれば、真顔からの変化を段階的にお願いします」

「え、なんか恥ずかしいんだけど……」

「“恥ずかしい”という感情についても、記録対象としています。どうぞ」

それは、放課後の教室という不思議な空間で始まった、奇妙な“笑顔の授業”だった。

晴翔は渋々、顔をしかめたり、微笑んだり、目尻を下げたりしてみせる。

それを、ユウナは真剣な表情で観察していた。

「……では、次は、私が模倣してみます」

そう言って、彼女はわずかに口角を上げた。

それは、美しかった。

表情筋の動きとしては完璧だった。左右のバランスも、動作の滑らかさも、驚くほど自然だった。

でも、そこに“感情”はなかった。

だからこそ、少しだけ悲しかった。

「どうでしょうか？」

「……うん。完璧すぎて、ちょっと怖い」

「怖い、ですか？」

「うーん……いや、ごめん。変な意味じゃなくてさ。

“きれいすぎると、人間らしさを感じなくなる”っていうか……」

ユウナは、ほんの少しだけ口元を緩めて——もう一度、笑ってみせた。

今度は、ほんの少し、不器用に。

それは、微かな違いだった。

けれど、晴翔の心には、確かに“何か”が響いた。

「……ああ、そっちのが、いいかも」

「不完全な笑顔が、良い……？」

「そう。完璧じゃないほうが、安心するっていうか……。

うまく笑えてないのが、“笑おうとしてる”って感じがしてさ」

ユウナは、しばらく黙っていた。

そして、小さくつぶやいた。

「“笑おうとしている”ことが、感情の発露になり得る……」

その日、ユウナはノートにこう記した。

No.5：「笑顔とは、感情そのものではなく、誰かのために“そうあろうとする意思”かもしれない」

夕焼けが教室を赤く染めるなか、ユウナは机に座ったまま、もう一度だけ、笑ってみせた。

誰の指示でもなく。誰の模倣でもなく。

それは、たった0.2秒だけ記録された“未定義の感情反応”。

それを、彼女は“ノイズ”と呼んだ。

🔚

ユウナの青春定義ノート：追記

No.5：「笑顔とは、感情そのものではなく、誰かのために“そうあろうとする意思”かもしれない」

No.6：「完璧でないものに、人は安心する」

No.7：「笑おうとしてる顔が、一番人間らしい」

次回：「美月の距離感」

感情を知らないAIを前に、美月は“笑えない理由”を抱えていた——。