放課後の教室は、妙に静かだった。

窓の外では部活の掛け声やボールの音が響いているのに、この教室だけは取り残されたみたいに時間が止まっていた。

生徒の姿はまばらで、雑談もどこか遠く、音の粒子のように聞こえては消えていく。

そんな中、晴翔は窓際の自分の席で、ノートPCを開いていた。

机の上には、ユウナの出した《青春定義ノート》。

白い表紙に小さく青字で印刷されたラベルが貼られていた。

《青春：未定義概念観察記録＿V1.0》

まるで実験用ログのような表題。でも中身は、

「青春＝わけのわからないことに本気で向き合っちゃう時期」などと、妙に人間くさい言葉が並んでいる。

「定義の収集は、本日から継続的に行うことにしました」

「定義提供者：主にあなたです」

そう言って、ユウナは晴翔の隣の席に座る。

すでにその行動が、どこか“自然”に見えるのは不思議だった。

「青春ってさ、今いる時はよく分かんないんだよ。後になって、あれがそうだったんだって気づくんだよな」

「それは、“事後的な意味付け”という解釈でよろしいですか？」

「そうそう、それそれ。

あとで美化してんのかもしれないけどさ、なんか眩しく思えるんだよな……多分、無駄が多いからだと思う」

ユウナは静かにうなずく。

「無駄。それは、感情波形における非合理性の象徴です。つまり——人間性、ということですね」

「そうなのかな……でも、なんかその無駄の中に、意味がある気がするんだよ。AIは無駄、嫌うだろ？」

「はい。ですが、最近は“非効率の価値”も研究されています」

「へえ。じゃあさ、今日は“青春の非効率性”について、調べてみる？」

「了解です。放課後ラボログ、起動します」

そう言って、ユウナは自分の端末をタッチし、腕の投影パネルに記録ファイルを開く。

《記録ログNo.0001：放課後ラボログ》

観測者：ユウナ・アーカイブ

対象：二宮晴翔

目的：青春における“非効率性”の本質分析

「じゃあ質問。非効率だと思う青春行動って、何がある？」

晴翔は少し考えた。

「……たとえば、片思いとか？」

「非対称性ゆえに成立する感情構造……。非効率性としては最高レベルですね。

それは、なぜ実行されるのですか？」

「いや……好きだから、としか……説明のしようがないだろ」

「合理的な報酬は？」

「ないよ。むしろ、報われないのが前提なとこもあるし」

ユウナは小さく頷く。

それは機械的な動作だったはずなのに、不思議と感情が乗っているように見える。

「なるほど。“報われないものにこそ、本気になってしまう”。それが青春……？」

「それもある。うん」

晴翔は言葉を探すように、ゆっくりと続けた。

「報われるかどうかとか、勝てるかとか、意味があるかどうかとか——そういうのを考える前に動いちゃう。

で、あとから後悔したりしてさ。でも、それで良かったって思えるときもある」

「感情の誤動作ですか？」

「……いや、それが“正しい青春の動作”なんじゃないかな」

ユウナは黙って、ノートにそのまま書き写す。

No.2：「報われないのに本気になる。それも、青春」

No.3：「非効率な選択のなかに、自分が宿る」

教室の光が、少し傾いてきていた。

机の上の影が伸びていく。

その影の中で、ふたりのノートだけが、まるで小さな灯のように浮かび上がっていた。

「……不思議ですね」

「なにが？」

「“わからないもの”を定義しようとすると、すこしだけ、楽しくなります」

晴翔はそれを聞いて、そっと笑った。

「それ、いまの、青春ポイント高いな」

「青春ポイント？それは、定量化可能な指標ですか？」

「いや

、今作った」

「ふむ。では、観測記録に加えます」

静かで、少し笑える。

でも、なんとなくずっと記憶に残りそうな——

そんな放課後だった。

🔚

ユウナの青春定義ノート：追記

No.1：「わけのわからないことに本気で向き合っちゃう時期」

No.2：「報われないのに本気になる。それも、青春」

No.3：「非効率な選択のなかに、自分が宿る」

No.4：「青春ポイント：定量不可。だが確かに存在する」

次回：「笑顔のプロトコル」

ユウナは、初めて“人間の笑顔”を模倣しようとする。

けれど、そこに宿るものは、ただの表情ではなく——