魔王城の大会議室――なのだが、その様子は惨憺たるものだった。

豪華絢爛な装飾が施された巨大な円卓のまわりには、見るからに怪しげな幹部たちが座っている。しかし、皆の表情はすでに死にかけていた。覇気はなく、目は虚ろで、どこか諦めに近い疲労感が滲んでいる。

「えー、それでは、これより会議を始めます～」

間延びした声で進行役を務める魔王――名前はリリスというらしい――は、相変わらず緊張感がない。ついでに、目の前には美味しそうなクッキーと紅茶が置いてあり、さっきからそれをチラチラと見つめている。

俺は耐え切れず、小声で横の老人（宰相のガーヴというらしい）に訊いた。

「なあ、ガーヴさん。この会議、いつもこんな感じなのか？」

ガーヴは深くため息をつきながら答える。

「はい……前魔王様の頃は規律正しく、士気も高かったのですが、新魔王様はご覧の通りで……。おまけに幹部連中も完全にやる気をなくしています」

「……勇者に押されてる理由が、なんとなく分かった気がするよ」

俺はこめかみを軽く押さえながら呟いた。ひとまず現状把握が最優先だが、どう考えても状況は予想より深刻そうだ。

「では～、今日のお題は、『勇者軍がめちゃ強いからどうするか』です！」

リリスの言葉に幹部たちは顔を見合わせ、ぼそぼそと呟き始める。

「どうするって言われても……」

「そもそも対策なんてないから、ここまで追い詰められてるんだよなぁ……」

どこかのんきで危機感の薄い空気に耐えかねて、俺は手を上げた。

「……魔王様、ちょっとよろしいでしょうか？」

「え？　あ、はい。参謀さん、どぞ～」

のんびりしたリリスの応答に軽い目眩を覚えつつ、俺は立ち上がり、円卓の中心へ進んだ。

幹部たちの視線が、いっせいに俺に集中する。

「……まず、初めまして。今日付けで魔王軍の参謀に就任した、東條涼だ。よろしく頼む」

俺の自己紹介に、力なく拍手が返ってきた。

俺は続けた。

「早速だが、今の状況を整理したい。まず最初に、『勇者軍に押されている原因』を分析する必要がある。ここが明確にならない限り、対策の立てようがない」

すると、角が生えた赤髪の幹部が面倒くさそうに言った。

「原因も何も、勇者軍が強いからだろ。終わり」

「勇者軍が強いのは結果だ。原因じゃない。なぜ勇者軍が強くなったか、そこを掘り下げる必要がある」

俺の鋭い口調に、幹部が一瞬黙る。やがて別の幹部が渋々発言した。

「……まぁ、俺らの士気が低いことも原因じゃねぇの？　前魔王様が引退してから、ぶっちゃけやる気が出ねぇし」

それに別の幹部が続ける。

「そりゃそうだ。新魔王様は……その……頼りないし」

リリスが露骨に肩を落とす。いや、そこはお前が落ち込んでどうするんだよ。

俺は息を吐き、円卓に手をついて言った。

「士気が低いのはあくまで症状だ。問題の根源を突き止めるために、まず現状の魔王軍の組織構造と運営状況を明確にする。ガーヴさん、現在の兵力規模と補給状況、そして幹部ごとの職務範囲を簡単に説明してもらえるか？」

ガーヴが感心したような表情で頷き、素早く資料を取り出した。

「承知しました。現在、魔王軍の兵力は全盛期の10分の１以下、約２千名。補給は混乱状態で、特に物資不足が深刻です。また、各幹部の職務範囲については、近年曖昧になっており、役割分担も不明確な状況です」

俺はすぐに問題点をホワイトボード（異世界だけどホワイトボードは存在するらしい）に書き出した。

1. 兵力低下

2. 補給網の混乱

3. 職務範囲の不明確化

4. 士気の低下

「……ひとまず、これが現時点での主要な課題だ。優先順位を決めて、一つ一つ潰していこう」

俺が言うと、幹部たちはざわつき始めた。

「お、おい……意外とまともだぞ、こいつ」

「まさか本当に俺らを立て直す気なのか？」

「久々にちゃんとした会議っぽい空気だな……」

ざわつきをよそに、俺は再び席に座ると、リリスに向き直った。

「魔王様、問題解決にはリーダーシップが重要です。具体的な方針を示してください」

「え、えっと……具体的な、方針？」

リリスが戸惑いながら、胸元のクッキーを摘んで口に放り込もうとしている。

「まずはお菓子を置け！ 会議中だぞ！」

「ひゃいっ！？」

クッキーをぽとりと落とすリリスに、幹部たちは深いため息をついた。

「……前途多難だな、こりゃ」

俺の口からも自然にため息が漏れた。

だが、これが俺の仕事だ。

どんなにポンコツでも、俺はこの魔王軍を絶対に立て直してみせる。

ストイックに。真面目に。

そして何よりも――ロジカルにだ。

俺は再び頭をフル回転させ、状況改善のための戦略立案に取り掛かった。