――静かだった。まるで、嵐の前のように。

　日曜の朝。病院のラウンジに、新聞の厚手の紙がぱさりと音を立てて落ちた。

　見出しには、こう記されていた。

　「帝都大学医学部附属病院、検査データ改ざん疑惑　補助金不正受給の可能性も」

　記者の名前は、北村志保。

　記事は事実を淡々と積み重ねていた。病院内の匿名職員の証言、検査装置のログデータ、異常な血液検査数値、さらには製薬会社との癒着の可能性まで――。

　

　◇　◇　◇

　

　「……やってくれたな」

　月曜朝、副院長・須賀啓一の声は冷え切っていた。

　院内には早くも動揺が広がり、複数の看護師や医師たちが「この記事、事実なのか」と囁き合っていた。

　須賀は、その場で葉山光璃を呼び出した。

　「この件、君が関わっていることは明白だ。事実と異なる内容で病院の名誉を著しく毀損した。ついては、本日をもって君を……」

　だが、その言葉は途中で遮られた。

　「待ってください、副院長」

　静かに立ち上がったのは、検査技師長の柏原だった。

　「私も、記事の情報源の一人です。検査機器のログには、明らかな改ざんの痕跡が残っていた。副院長、あなたが管理者権限でアクセスした日時と一致します」

　さらに、病理医・青島が続く。

　「私も協力しました。葉山先生が集めたデータは、医療の倫理に反する“犯罪”を明らかにするためのものでした」

　須賀は、目を細めた。

　「君たち……まさか、全員で私を潰すつもりか？」

　「違います。私たちは、“嘘”を潰したいだけです」

　光璃が、まっすぐに言った。

　

　◇　◇　◇

　

　午後、理事長室にて緊急会議が開かれた。

　理事長の山城文子は、重々しい表情で語った。

　「本件については、外部の第三者委員会により調査を開始します。また、須賀副院長には調査が終了するまで職務を停止していただきます」

　院内に、ざわめきが走った。

　葉山光璃は、何も言わなかった。ただ、長い沈黙がようやく“終わり”に近づいたことを感じていた。

　

　◇　◇　◇

　

　その夜。

　帰宅しようとした光璃に、北村志保から一本の電話が入った。

　「厚労省が、帝都大学医学部附属病院への補助金交付を一時停止したって。証拠が精密だったから、行政も動かざるを得なかった」

　「……よかった」

　「でも、これで終わりじゃないよ。この病院の“体質”は根深い。光璃先生、今後どうするの？」

　光璃は、少し考えてから答えた。

　「私は、ここで医者を続けます。まだ“救われてない”人がたくさんいるから」

　「……強いな、あんた」

　「違う。強いふり、してるだけです」