副院長・須賀啓一――その名が浮かび上がった瞬間、光璃の背中に冷たい汗が伝った。

　須賀は、内科出身のエリートであり、政財界にも顔が利く病院幹部。

　医局の誰もが、彼に逆らおうとはしない。

　だが、葉山光璃は一人、正面から向き合う覚悟を決めていた。

　

　◇　◇　◇

　

「佐藤技師長、例の健康診断の再検査データ……もう一度見せてもらえますか？」

　病院内の情報システムにアクセスし、光璃は再度ログを洗い出す。

　――再検査の対象者のうち、三割が“ある新薬の治験参加者”だった。

　薬の名前は、《サルディアミン》――慢性肝疾患の新薬。

　製薬会社は「リベラ・ファーマ」。

　その会社の顧問として名を連ねているのが、副院長・須賀。

　「やっぱり繋がってる……！」

　

　◇　◇　◇

　

　翌朝、光璃はこっそりと副院長室の前に立っていた。

　ノックしようとした瞬間、中から電話の声が聞こえてくる。

　――「ああ、ええ。リベラには伝えてあります。“数字”は予定通りに出るはずです」

　――「葉山先生？　ええ……新人らしい正義感ですが、処理は考えておきますよ」

　（……聞かれてる？）

　光璃はすぐにその場を離れ、階段を駆け下りた。

　須賀は、完全に裏で“数値を作っていた”。

　治験に必要な症例数や異常値を、職員の検査データを操作することでクリアしていたのだ。

　「そんなこと……命をなんだと思ってるんですか」

　怒りが沸騰しそうになるのを、必死に抑える。

　

　◇　◇　◇

　

　その夜、柏原慎司から連絡が入る。

　《話がある。あんたの覚悟、本物か確かめさせてくれ》

　待ち合わせ場所は、病院近くの廃倉庫。

　薄暗い光の中で、柏原はファイルを差し出した。

　「これは、サルディアミンの治験症例と検査データの照合リスト。副院長が命じて、俺が加工したやつだ」

　光璃は、その中の一行に目を止める。

　――「症例番号：S-018」「職員名：香月雄一」

　「……香月さん？　去年、肝障害で急死した薬剤師……」

　「そう。副作用が出ていたのに、副院長の判断で報告されず、見殺しにされた」

　光璃は言葉を失った。

　「でもな、俺も……黙ってたんだ。あのとき止められたかもしれないのに」

　柏原は自嘲気味に笑う。

　「正義感でどうにかなる世界じゃねぇ。でも、あんたは、きっと違うだろ？」

　

　◇　◇　◇

　

　数日後、光璃は一人で倫理委員会に資料を提出した。

　だが、副院長の権威の前では、委員のほとんどが及び腰だった。

　「証拠不十分」「個人的な憶測に基づく訴えでは、動けない」

　その冷たい言葉が、光璃の心に深く突き刺さる。

　

　夜。ひとり資料室に残る光璃に、あの声が蘇る。

　――「真実を暴く覚悟がなければ、医者なんてやめたほうがいい」

　――「鷹央先生……」

　光璃は、決意を込めて鞄を握りしめた。

　「だったら……私が、この手で暴く」

　

　◇　◇　◇

　

　光璃は、柏原とともに“ある作戦”を立てる。

　それは、次の職員健診のデータを“本来の正しい数値”で提出し、改ざんが行われていることを証明する方法だった。

　そのために、協力者が必要だった。

　光璃が向かったのは、元同僚であり、香月雄一の同期だった病理医・青島陽太のもと。

　「お願い……あなたの手で、真実を裏付けて」

　青島は、しばし黙った後、重くうなずいた。

　「俺も……香月のこと、忘れてないからな」

　

　◇　◇　◇

　

　作戦決行は、来週月曜日の定期健診。

　副院長が、再び“数字”を操作しようとした瞬間――

　その全貌が明るみに出る。

　その日までに、光璃は証拠を集めきらなければならない。

　――今度こそ、命のために。