健康診断の“異常値”。

　それが意味するのは、病の予兆か、それとも――もっと黒い、誰かの意図か。

　

　◇　◇　◇

　

　初夏の光が差し込む、東都大学医学部附属病院の総合診療科。

　葉山光璃は、いつになく眉根を寄せていた。

　「この結果、ちょっとおかしいと思いませんか」

　机の上に並べられたのは、ある企業の健康診断データ。

　とある中堅食品会社・丸秀フーズの社員三十名分の検査結果だった。

　「肝機能、腎機能、血糖値……異常値が妙に多すぎます」

　差し出したのは、検診センターからの依頼で事後面談を担当している看護師・竹内。

　「これだけの人数が一斉に悪化なんて、通常じゃ考えにくいですよね」

　光璃はデータに目を走らせた。

　確かに、健康そのものだった人々の値が、数ヶ月で一気に崩れている。

　しかも、部署に偏りがある。

（品質管理部……？）

　「これ、本当に“ただの生活習慣の問題”で片付けていいんでしょうか」

　

　◇　◇　◇

　

　光璃は、丸秀フーズの社内産業医である神原卓也（かんばらたくや）に連絡をとった。

　神原は端正なスーツ姿の中年男性で、どこかビジネスマンのような雰囲気をまとっていた。

　「葉山先生、うちの社員がご迷惑をおかけして……。でも、体調管理の問題ですから」

　あっさりと片づけようとする神原。

　しかし、光璃は一歩も引かない。

　「何か、共通する原因があるように見えます。特に異常値が集中しているのは“品質管理部”。

　　もし、何らかの化学物質や薬品が関係しているのなら――もっと大きな問題になります」

　神原の目が、わずかに揺れた。

　「……調査はしていますよ。ただ、会社の評判に関わるので、大ごとにはしたくないんです」

　その言葉に、光璃は違和感を覚えた。

（“社員の健康”より“評判”が優先されるの？）

　違和感は、疑念に変わり始めていた。

　

　◇　◇　◇

　

　その夜。

　光璃は、こっそり訪ねてきた丸秀フーズの社員・瀬川詩織（せがわしおり）と面会した。

　瀬川は品質管理部に所属し、今回異常値を示した一人だった。

　「……おかしいんです。私たち、最近、仕事中にやたらと“特定の作業”を増やされて」

　「特定の作業？」

　「中国から入ってきた“新しい添加物”を取り扱うことが増えてて……。

　　手袋もマスクも不十分で、上司に“問題ない”って言われて」

　光璃の背筋が凍った。

（まさか……）

　「症状が出たのは他に誰が？」

　「全員、品質管理部です。

　　でも、産業医の神原先生に相談しても、“気のせいだ”って……」

　

　◇　◇　◇

　

　数日後。

　光璃は、密かに検体を検査センターに提出し、正式な調査を依頼した。

　結果は――黒だった。

　新添加物に含まれていた微量の有害物質が、肝臓や腎臓にダメージを与えていたのだ。

　「これが、原因……」

　光璃は唇を噛んだ。

　安全基準を満たしていない原料を、企業が“コスト削減”のために導入し、 それを社員が知らずに扱っていた。

　「このまま黙っていたら、さらに多くの人が健康を害します」

　

　◇　◇　◇

　

　光璃は神原に面会を申し入れた。

　「証拠は揃っています。検体から有害成分が検出されました」

　神原の顔が、蒼白になる。

　「……どうして、余計なことを」

　「医師ですから」

　光璃は、静かに答えた。

　「患者の“未来”を守ることも、私たちの仕事です」

　

　◇　◇　◇

　

　数週間後。

　丸秀フーズは問題を公表し、製品の自主回収を開始。

　神原は産業医の職を解かれ、厚労省の調査が入った。

　詩織をはじめとする社員たちは、回復に向けて治療を開始している。

　

　◇　◇　◇

　

　病院の中庭で、光璃は小さな白い花に目を落とす。

　目に見える症状の裏に、目に見えない真実が潜んでいる。

　だからこそ、カルテの数字に――いや、人の“訴え”に耳を傾けることを忘れてはいけない。

　「今日も、命に寄り添う診療を続けよう」

　そう心に誓った。