日本、紀伊半島南端の漁村。

　波が岩を打ち、瑠璃色の海がゆるやかに光を反射している。

　その静寂に包まれた防波堤に、ひとりの男が座っていた。

　彼の背中には、まだ焼け焦げた装甲片が残っていた。

　秀海は、沈む夕日を見つめていた。

　海の色は、どこか“彼女”の瞳に似ていた――。

「……お前、外国の人か？」

　小さな声が背後から届いた。

　振り向くと、白いワンピースを着た少女が立っていた。

　髪に赤いリボン、手にはスケッチブック。

　彼女は恐れる様子もなく、秀海に近づいてきた。

「おじさん、ロボットなんでしょ？」

「……その通りだ」

「でも、さっき魚にエサあげてたよね。ロボットってそういうこと、しないと思ってた」

少女の無邪気な観察に、秀海は初めてわずかに口角を動かした。

笑った、と呼べるほど微細な感情。

「この海の色、綺麗でしょ。瑠璃色っていうんだよ。私のお母さんの好きな色。」

「瑠璃色……？」

「うん。なんかね、見てると悲しいこととか、忘れられる気がするの」

　秀海の脳内、AIが警告を鳴らす。

　上空を飛ぶドローンのスキャン反応。

「……避難しろ。すぐに、ここは戦場になる」

「え……？」

　そのとき、港の上空に黒い影が現れた。

　中国製ステルスドローン、その腹部から無人機が次々と射出される。

「対象発見。ダミーネーター型No.06、殲滅を開始する」

　少女の体を庇い、秀海が立ち上がる。

　右腕が変形し、かつてのトンファーバトンが現れる。

「俺は……“生きて”帰らねばならない」

　その言葉は、戦闘用プログラムではなく、記憶から発せられたものだった。

——かつて林博士が語った言葉。

「秀海、お前は人間を滅ぼす兵器じゃない。“瑠璃色の空”を見て、何かを思えるようになったら……その時は、自分で生き方を選べ」

　空から降る弾雨。

　波がはじけ、瑠璃色の海が紅に染まり始める。

　だが秀海は、少女を抱えて跳躍する。

　避け、受け流し、反撃する。

　彼のバトンが描く軌跡は、まるで舞うような型だった。

　それは、林博士がかつて娘に教えていた、護身の「瑠璃流武術」そのものだった。

　「……俺は、何者だ？」

　記憶が疼く。瑠璃色の空が、彼を呼んでいる。

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つづく。