昔、戦争があった。敵も味方も、たくさんの人が死んだ。周囲には多くの死体と無数の装備品。

　ファロスは戦火の中たった一人生き残った。亡くなった人々の中には恩人、仲間、そして愛した人がいた。ファロスは、彼らの『相棒』だった武具を手に取り、涙を流す。

　――せめて、彼らの想いが、意志が、心が継がれますように。

　その願いが、彼の『魔法』となった。

　失われた持ち主たちの想いを、残された武具が叶えられたら、という、願い。

　そんな、血なまぐさい、最悪の奇跡。

　だって――武器に込められた願いなんて、一つしかないのだから。

◇◆◇◆◇◆

「さて、アルマさんとニュクスさんにはこの場から離れていただくとして――」

　ファロスは空中で冷静に告げる。高速移動となると難易度は高いが、重力制御程度なら魔術で実現することは不可能ではない。

「許可できない。ラムダとシータに与えられた任務は、そこの二人の足止め。可能ならば打倒」

　ファロスの言葉を遮るように、ラムダが言葉を発した。非常に無機質なものではあったが。

「それは困りました。我々としてはなるべく早くお二人にこの場から離脱いただきたい。ですから――力づくでまいりましょう」

「……我々にはお前たちの魔術は通じない。武器を持っているわけでもない。どうやって、私たちを止める？」

　シータが問いながら、銃を構えた。

「武器がない？　武器なら、あるじゃないですか。この戦場には無数の機械兵士たちがいるのですから」

「……お前は、何を言っている？」

　ラムダの問いに、ファロスは笑みを浮かべた。

「私は、昔から、武器や防具といった『武具』全般がとても好きでした。それもあって、魔術師協会より『鋼色（はがねいろ）』の称号を授かっています。さらに、色に由来する『魔法』もありましてね……簡単に言うと持ち主のいない武具を操ることができるのです」

「持ち主がいない、武具……？」

　ファロスが指を鳴らすと、地上に落ちていた無数の銃――破壊された機械兵士たちの『相棒』が、ふわりと浮き上がり、ファロスの周囲に集まってくる。その数、数千。

「さて、この程度の銃でダメージを与えることができるかはわかりませんが……時間稼ぎにはなるでしょう。アルマさん、ニュクスさん、行ってください！」

「ファロスさん、ありがとう！」

「……行ってきます！」

　アルマとニュクスは空中を駆けるように飛んでいく。ラムダとシータは止めようとするが――。

「させませんよ」

　数千丁の銃から、弾丸が斉射され、ラムダとシータに降り注ぐ。操っているのはファロスの術であっても、撃ち込まれる銃弾は機械兵士たちのものだ。この戦い方であれば『魔術が効かない』という特性は関係がない。

「……そんなもの、我々に通用するとでも……」

　ラムダは、顔を両手で庇いながら、唸るように言葉を発した。

「ダメージは与えられずとも、何千発の弾丸を喰らえば衝撃で動きは止まるでしょう。それに――別にこれは本命ではありませんから。ほら、来たようです」

「な、に……？」

　ファロスの両側に飛来したのは、機械式の巨大な剣と、銃。明らかに一般兵士が使っていたものとは異なる。

「先ほど私の部下たちが倒した、大型機械兵士の用いていた武器ですよ。さすがに雑兵のものとはクオリティが違いますね」

「そんなもの、使われる前に倒す……！」

　ラムダがファロスに向けて突進した。ファロスは魔術で浮いているだけなので高速移動はできない。ラムダの剣がファロスに迫る。

「当たりません」

　ファロスは微動だにしていない。ただ、巨大な機械剣が、ファロスを守るようにラムダの剣を受け止めていた。

「……！　剣を操るというのは、こういうことか……！」

　機械剣は前の持ち主である大型機械兵士の動きをトレースしていた。これが、ファロスの魔法。武具に残された使用者の記録を再現することができるのだ。――目の前の敵を倒したい、という願いを叶えるために。

「ならば、遠距離から――」

　シータが銃を構えた。ファロスも呼び出した銃で対抗するが、シータはあっさりと回避する。一方、ファロスは高速機動ができない。かろうじて初撃は躱したものの、体制を崩した。

「いくら強力な武器を操ろうとも、本体が脆弱では話にならない」

　シータが二発目の銃撃を放つ。ファロスに回避は不可能。だが。

「私は武具を操ると言いましたよ。つまり――防具も、対象に含まれるということです。例えば、機械兵士たちが使っていた、盾や装甲も」

　ファロスの言葉と同時、無数の鋼の壁が、ファロスの目の前に現れ、シータの銃撃を防ぐ。

「なるほど、面倒だな……。だが、貴様に機動力はない。シータ。こいつはラムダが相手をする。先ほどの二人を追え」

　実際、ファロスの機動性能では逃走された場合追撃は不可能である。ファロスが一番懸念していたのもそこであった。

「さすがに、合理的ですね。機械人形。……ですが少し遅い。あなた方は、即座に私を無視してあの二人を追うべきだったのです」

「何を。この戦場にはもう持ち主のない武器など存在しない。多少想定外ではあったが、その程度だ」

「……突然ですが、お二人とも。『武具』の定義とは、何だと思いますか？」

「時間稼ぎか？　シータ。行け」

「おや、つれないですね。……私にとっての『武具』は何かと戦う時に使うもの全般です。だから、盾も、鎧も、道具や、兵器であっても、戦闘時に用いられるものはすべて含まれます。――さて、この戦場において、たくさん打ち捨てられた兵器がありますが、わかりますか？」

「その、機械兵士の銃や、装甲だろう。我々には通じない」

　シータが端的に答える。しかし、その回答を聞いたラムダは、慌てたように周囲を見渡した。

「発想は悪くありません。ではヒントを。自律式で命令に従う兵器。もしそれが壊れたら？　そのあたりに打ち捨てられるでしょう。それはつまり『持ち主のいない武具』に該当するのではないでしょうか。――さて、似たようなものが、この戦場には多数ありますね？」

「…………まさか……」

　ずっと無表情だったシータの目に初めて感情が灯る。ラムダも同様だ。――恐怖、という感情が。

「では、答え合わせとまいりましょう」

　ファロスが指を鳴らすと、平原に倒れている無数の機械兵士の躯たちが、その場で起き上がる。あるものは腕がなく、あるものは足がなく、あるものは頭部がない。皆、自力で立ち上がれるはずなどない。ファロスの『魔法』で強制的に動かされているのだ。

「我ながら悪趣味だとは思いますがね。――さぁ、機械仕掛けの兵器たち。志半ばで倒れたその無念、お借りしますよ」

「シータ、構わず、進め――」

　ラムダが言葉を発すると同時、数千の機械兵士の躯たちが、地上から飛来する。それらはまるで意思を持つかのように、次々とラムダとシータにしがみ付いた。

「貴様ら……何を……！」

「彼らに意思はありません。ただ、『敵を倒す』という与えられた命令、その向きを変えてあげただけです。――さぁ、いつまで耐えられますかね」

　ラムダとシータはしがみ付かれた機械兵士たちを振り落とし、薙ぎ払い、破壊する。だが――終わりがない。戦場に在る、数千の躯が、どんどんと二人にしがみ付く。折り重なり、巨大な一つのおぞましい塊となった。

「もう……推力が、維持、できない……！　貴様……許さん！　許さんぞ」

　ラムダが叫ぶ。

「ここ数分で、ずいぶん表情豊かになりましたね。いいことです。――では、縁があったらまたお会いしましょう」

　その言葉と同時、ラムダとシータは地面へと落下した。集まった機械兵士の重量に耐えられなくなったのだろう。大きな地響きの後、巨大な機械兵士の躯の塊が二つ、平原に墓標のように並んでいた。

「――さて、こちらは一旦終わりですが……アルマさんとニュクスさんは、大丈夫でしょうか」

　ファロスはふわりと地面に降り立つと、クエスがいると思しき方向へ向けて走り出した。