ミユは、スマホを握りしめたまま凍りついた。

画面に映っているのは、ユリ。

でも……どこかが“違う”。

（この服、見たことない……）

ユリが着ているのは、深紅のドレスだった。

艶やかな光沢が、まるで血を塗ったように生々しく反射している。

踊っていた。

黒く塗りつぶされた空間で、ゆっくりと、艶やかに――

カメラ目線で、じっとミユを見つめながら。

《このダンス、真似してくれたら嬉しいな》

メッセージと一緒に添付されていたURLはTikTok風だったが、

開いた先は、Web上の異様な再生画面だった。

再生回数：1

コメント：なし

いいねのハートだけが、赤黒く点滅していた。

**

翌日。SNSは突然、「#RedDressDance」で埋め尽くされた。

振り付けは、ユリが生前ひそかに考えていたオリジナル。

それを真似る動画が次々にアップされていく。

けれど、そのバズの裏で──異変が起き始めた。

・ライブ配信中に突然、意識を失って倒れる少女

・「赤い人が後ろにいる」とコメントされた少年のアカウントが数時間後に削除

・「夢でユリが“踊ろ？”って言ったの」…それを最後に消息を絶った女性インフルエンサー

どの動画にも、一瞬だけ赤いドレスの少女が映り込んでいた。

噂は加速する。

《あれ、ユリじゃない。ユリの“ふり”をした何かだ》

《夢で踊らされた。もう止まらない》

《お願い、再生しないで。誰か、本当に止めて──》

止まらなかった。

バズは狂気に染まり、流行は祟りと化していった。

＊＊

ミユは、カーテンを閉め切った部屋でスマホの通知を切った。

コメント欄には、「ユリの死を乗り越えて前に進むあなたが素敵」といった賛辞が並んでいた。

でも、心は──砂漠のように乾いていた。

（……私のせいじゃない。よね？）

カイは、ユリの死を“伝説化”し、瞬く間にフォロワーを10万人伸ばしていた。

「マジで最高の物語になったよな、これ」

その一言が、ナイフのように突き刺さった。

＊＊

その夜。

ミユの部屋の鏡の前で、スマホがひとりでに起動した。

映っていたのは、ミユとまったく同じ動きで踊るユリ。

赤いドレスを着て、鏡の中で完全にシンクロしている。

──「ねえ、最後まで、ちゃんと踊ってよ」

誰かの声が、耳の奥に落ちてきた。

＊＊

スマホのカメラに、ゆっくりとユリが近づいてくる。

画面越しのはずなのに、ミユの首筋がひやりと冷えた。

（どうして私だけ、こんな思いを──）

スマホを落とした瞬間、

通知音がひとつ、鳴った。

《次、あなたの番だよ。ミユ。》

（つづく）