俺達はカンナちゃんの部屋の前に来た。

「カンナ様、よろしいでしょうか？」

　町長さんがドアをノックすると、どうぞと声がしたので中に入った。

　

　カンナちゃんは部屋の隅にあった机に向かっていた。

　しかし質素な部屋だな、家具も机もベッドも最低限のものって感じ。

　彼女の性格なのかな。

　そして彼女がこっちを向き、

「何？　……あ」

「カンナ、改めて久しぶり。あーしはこの通りだよ」

　ライラが声をかけるが、

「……出てけ」

　また睨んで冷たく言った。

「ちょっと待ってよ。知らないなんて言わないで話そうよー」

「話す事なんかない」

「もう、あれが来てイライラしてんでしょうけど」

「何それ？」

「え？　じゃあ何がそんなに気に入らないのよー？」

　ライラが聞くと、カンナちゃんはしばらく間をおいてから口を開いた。

「……お姉ちゃんがいたら、わたしはまた目立たなくなっちゃう」

　は？

「え？　ね、ねえ、目立たないって何よー？」

　ライラが戸惑いながら尋ねた。

「……わたし、ここに来るまでチヤホヤされなかったもん」

「あんだって？」

　おい、ライラはあの御方をまだ観てないだろ？

「ハルスさんからお父様が英雄王様の仲間で、英雄の一人だって聞いた。それもあるんだろうけど皆わたしを褒めてくれる。魔法で治療して感謝してくれる。ただ話してるだけでも喜んでくれる。それが嬉しかった」

「何言ってんの？　あんた孤児院にいた時もそうだったじゃん」

　あ、そうなのか？

「全然そんな実感がなかった。お姉ちゃんがいたから」

「なんでよ？」

「お姉ちゃんはいつも明るく元気で話し上手で、それを見て皆も明るく元気になってた。わたし、凄いなあって思いつつもちょっと嫉妬してた」

　あの、それ無理してたのもあったんだぞ。

　と言いたくなったが今は堪えた。

「そうだったの？　カンナでもそんな事思うなんて……それはごめん」

　ライラが頭を下げて言う。

「謝らなくていいから、どっか行って」

「ね、ねえ。そんな事言わないでよ。あーしどれだけ心配してたか」

「わたしだって心配してた。けどそのおじさんに買われたんでしょ」

　カンナちゃんが俺の方を向いて言うが、

「口挟んで悪いが、買ってないから。縁あって親代わりになっただけ」

「そう。でもおじさんの気は綺麗だから悪い人じゃないのは分かる。だから安心」

「安心だって思ってもらえて嬉しいが、ライラを追い出そうとするのはなあ……まあ、チヤホヤされたいって気持ちも分かるけどね。俺なんかこの歳まで全然誰にも相手にされなかったからな」

「え？　そんなふうに見えない？」

　カンナちゃんが目を丸くした。

「そうなの？　おじさん優しいのに？」

「きゅー？」

「嘘でしょー？」

　子供達もそう言ってくれた。

「ありがと。けど前まではほんとそうだったよ」

　子供の頃からいてもいなくてもいいって感じで、家族以外誰もだった。

　大人になってなんとかやってはいたが、やはりだった。

　けどここに来てリオル君に、ココに、ライラに会えた。

　そして親代わりになれて嬉しく思い、必要とされてるんだなって思えた……ほんと皆には感謝してるよ。

「大勢にってのもいいけど、ずっと一緒にいたお姉さんを追い出してでもそれ欲しいの？　俺は子供達を捨ててまでは要らないよ」

　噓偽りなく自分の気持ちを言った。

「……お姉ちゃんもだけど、そのうちリオル君もココ君もおじさんよりチヤホヤされるよ。二人共凄い気持ってるから」

「それは構わないよ。我が子がそうなったら親として嬉しい限りだ。君だってお姉さんに嫉妬してたかもだけど、チヤホヤされてるの見て嬉しくも思ってたんだろ？」

「……うん」

　カンナちゃんは小さく頷いた。

「だろ。それにさっきライラが言ってたが、カンナさんは元々全く相手にされなかった訳じゃないんだろ？」

「うん。思えば皆チヤホヤしてくれてたかも。けどお父様は皆平等にだった」

「お父さんは立場上そうせざるを得なかったのかもだけど、ライラはどうだった？」

「一番可愛がってくれたけどお父様は……あ」

　カンナちゃんが何かに気づいたようだ。

「チヤホヤされたかったのかもだけど、本当はお父さんにそれをして欲しかったんじゃないかな？」

「……うん、お姉ちゃんも好きだけど……やっと分かった」

「そうだったのか、あの野郎は融通が利かないとこあったからな。いや気づかなかった俺が悪いのだが」

　町長さん、口調が乱暴になってますよ。

「けど、お父様にしてもらうのはもう叶わない。だから……お姉ちゃん」

「んー、何かねー？」

　ライラがおどけて返事した。

「ごめんなさい」

　カンナちゃんが頭を下げると、

「あー、いいんだよ愛しの妹よー」

　ライラはそう言ってカンナちゃんを抱きしめた。

「……お姉ちゃん。改めて、やっと会えた」

「そだねー……うえええん！」

「急に泣きださないでよ、もう」

　リオル君が苦笑いしながら言った。

「そう言ってあげないで。今は二人だけにしようか」

「きゅー」

　俺達は部屋を出た。

「あの、ありがとうございました」

　町長さんがまた頭を下げてきた。

「いえいえ、正直これでいいのかと思いながら言ってましたよ」

「いえ、全ては私の不徳としか……カンナ様がまだ十三歳だというのを忘れていました。なんせ父親が同じ年の頃に大人顔負けの軍師格だったもので」

「そりゃそんな人の娘さんならって思いたくもなりますよね」

「ええ。見た目は母親似ですが、中身が徐々に似てきてましたから」

　ああ、この人はカンナちゃんの母親も知っているんだな。

「そうだ。不躾ながらお願いがあるのですが」

「え、なんでしょうか？」

「カンナ様を正秀殿の養女にしていただけませんか？」

　……は？