ひどい胸騒ぎがする。何かが起こっている。

　私は寝台から起き上がり、カーテンから外の様子をのぞいた。とても静かで、何の変化もないように見える。でも誰かが「早く行け、急げ」とさけぶ声が聞こえてくる。

　身支度を済ませ、そっと部屋を出た。

　キオーン宮の奥にある水路の扉まで行くと、なぜか鍵があいている。

　――まさか？

　大急ぎで石の階段をおり、通路を進むと青年の背中が見えてきた。

「フェリオス様！」

「！　ララシーナ？　なぜここに」

「何だか胸騒ぎがするんです。私も行きますわ！」

「分かった、一緒に行こう」

　私たちは走るようにして細い通路を進み、後宮へ出た。

　また別の水路に入り、本宮へ向かう。

「先ほどイスハーク陛下の配下が知らせてくれたんだ。天空塔の出入り口に、見張りの騎士が倒れていると」

「えっ、では……！？」

「レクアム兄上はすでに動いたらしい。皇太子宮からウェイドとエルビンも移動しているはずだが、間に合うかどうか……」

　本宮の端から天空塔が見えているのに、なかなか辿り着けない。

　どうか間に合って、と祈りながら走り続ける。

　塔の出入り口には確かに騎士が倒れており、手足を縛られた上で口も塞がれていた。でも気絶しているだけだ。

私とフェリオスは最上階の瞑想の間をめざして、らせん階段を駆けあがった。

「うぅっ。フェリオス様、私に構わず先に行ってくださいませ！」

「分かった！」

　階段が長すぎて、脚がガクガクする。途中でへこたれかけた私を残し、フェリオスはあっという間に見えなくなった。

　体力も筋力も、差がありすぎる。

　震える脚をなんとか上げて階段を登るにつれ、上の方から「ガン！」、「ギィン！」と激しい音が聞こえてきた。すでに戦闘が始まっているのだ。

　脚にムチ打ち、階段を駆けのぼる。最上階の部屋の扉は、内側にむかって破壊されていた。

「！？　うっ……！！」

　室内にむわっと立ち込める血の匂い。

　小さな窓から差し込む月明かりが、床に点々と倒れる人を照らし出す。

「大丈夫ですか！？」

　そばに倒れる近衛の服をきた男性の脈をとったが、すでに息絶えていた。傷口は一箇所しかなく、急所をひと突きにされて死んだようだ。ほとんど即死に近い。

　こんなに迷いなく、ひとを殺せるなんて――。

　身震いする私の耳に、ギン！と激しい音が届いた。奥のほうで誰かが戦っている。薬箱が入った荷物をかかえながら移動すると、皇帝とフェリオスが剣を交えていた。

「ララシーナ！　兄上を頼む！」

「っ、はい！」

　二人が戦う場所から離れた床に、黒髪の青年がたおれ伏している。

　彼の体から、床にじわじわと血が流れ出した。

「レクアム様！　しっかりなさってください！」

　傷口を強く圧迫し、止血の処置を始めた。脈はある、呼吸もしている。

　絶対に死なせない！

「ララシーナ様！　レクアム様は……！？」

　部屋の出入り口に、息を切らした

ケニーシャ様と壮年の男性が現れた。

　男性は薬箱を持っていて、二人とも私の方へ駆け寄ってくる。

「大丈夫ですわ、生きてらっしゃいます！」

　私が叫ぶとケニーシャ様は涙をながし、レクアム様に抱きついた。皇帝がなにを考えているのか分からないけど、まだ息子を殺す気はないらしい。

　私は侍医にレクアム様の処置を任せ、ほかの怪我人の様子を見て回った。ふと視線を巡らせると、壁ぎわに二人の騎士が倒れている。

「ウェイド、エルビン！」

「だ、大丈夫、です」

「奥方さま、お逃げください……！　ここは危険です！」

　エルビンが叫んだとき、皇帝ウラノスが高らかに笑い出した。

　返り血で真紅に染まった体を愉快そうに揺らしている。楽しくてたまらないとでも言うかのように。

「はっははは！　なんと楽しいのか！　やはりレクアムには無理であったな。左手が麻痺した状態で我に勝てるわけがない。フェリオスよ、迷いを捨てろ。この場で戦えるのはおまえだけだ。おまえが死ねば、全員殺すぞ」

「くっ……」

　――ギィン！！

　激しい打ち合いで、暗闇に火花が散った。

　ほぼ互角に見えるが、フェリオスがほんの少し押されている。年齢から考えて彼のほうが有利なはずなのに、父親を殺すことに迷いがあるのだ。

　それが剣にも影響を与え、少しずつ壁へ追いやられていく。

「フェリオス様！！」

　ガァン！と耳をつんざくような音がし、フェリオスの剣がはじき飛ばされた。剣は回転しながら天井へぶつかり、床に深々と突き刺さる。

　――早く剣を返さなきゃ！

　私は剣に駆けより、柄をにぎって引き抜こうとした。が、石の床に深く刺さっているためびくともしない。

　そうこうしている内に、剣を構えたウラノスがフェリオスへ近づいて行く。

「いやあっ！　フェリオス様ぁ！！」

　泣きながら叫ぶと、後ろから優しげな女性の声がした。

「大丈夫よ、ララちゃん。わたくしに任せて」

　その女性はふわりとドレスを揺らし、静かにウラノスへ歩み寄る。

　血だらけの床を迷いなく進む足取りは優雅で、見とれるほど美しい。

　――え？　ティエラ様！？

「あなた。もう、おやめなさいな」

　ウラノスが剣を持ったまま振り返り、そのまま硬直した。限界まで開いた目が、まばたく事なくティエラ様を見つめる。

　ティエラ様がウラノスの体を抱きしめ――。

　――ドッ！

　重く、にぶい音がした。ティエラ様の両手がウラノスの背中に密着し、そこからじわりと血がにじみ出る。

　暗闇に目をこらすと、彼女の手に剣の柄が握られているのが見えた。

「っ、がはっ……」

　白い手が素早く動き、短剣が引き抜かれる。

　ウラノスの背からぶしゅっと血しぶきが舞い、苦しそうな呻きがもれた。

　誰もが呆然とするなか、ティエラ様だけが優雅にほほ笑んでいる。

「おま、え……元に、戻った、のか……」

　ウラノスが口を開くたびに、ごぷりと血があふれて言葉が濁った。

　皇帝の妃は微笑んだまま答える。

「そうよ。子供たちを守るために、戻ったの」

「そうか……。おまえが、我を……殺すのか…………」

　覇気にあふれた漆黒の瞳から徐々に光が失われ、ウラノスはがくりと床に膝をついた。あお向けに倒れた皇帝は私の方へ顔を向け、口から血を流しながら笑った。

「巫女……おまえの、勝ちだ。フェリオスとの、婚姻を……認める。フェリオス……」

「父上……！」

　フェリオスが父親に駆けより、血だらけの手を取った。私もようやくハッと我に返り、薬箱を持って皇帝へ向かって走る。

　しかし処置しようとした私に、ウラノスは言った。

「やめろ。何もするな……このまま、死にたい。あとは、おまえ達が……時代を、作れ…………」

　皇帝ウラノスは不敵に笑い、ふう、と満足そうに息を吐いた。

　黒い瞳がゆっくりと閉じられていく。

　ウラノスの顔は最期の瞬間まで、笑ったままだった。