私とティエラ様のまえで泣きじゃくったケニーシャ様は、その後もたびたびキオーン宮を訪れるようになった。

　でも私には彼女の話を聞くことしか出来ず、申し訳ない気持ちで一杯だ。レクアム様の目的を知ったのに、彼の身が危ないと分かっているのに、何もできない。

　今日もケニーシャ様は昼下がりのお茶の時間に現れたが、いつもと様子が違っていた。

　ほんの少しだけ表情が明るい。

「今日はティエラ様のご許可をいただいて、キオーン宮に商人を呼びましたの」

　お茶を飲みながら朗らかに笑う。

　買い物をすることで少しでも気が晴れるなら良かったと、私もティエラ様も楽しみに待つことにした。

　しばらくしてカリエが私たちを呼び、三人で応接間へ移動する。

「いやぁ、お美しい貴婦人ばかりだ！　目もくらむようですなあ！」

　応接間へやって来た商人のデカイ声に、ティエラ様が目を丸くした。ケニーシャ様は私に向かって必死に目配せし、何かに気づけと言いたげである。

　――でも、何かって、なんだろう？

　私は応接間に入ってきた商人たちを見た。全部で五人。誰もがディナルから来たようで、白い布地の衣装を着て頭には日差しよけの布をかぶっている。ぱっと見て全員おなじにしか見えない。

　その時、商人のひとりが私のほうを見た。白い布地の下から瓶底メガネがのぞいている。

　かなりの近眼のようだ。

　目が合ったと思った瞬間、メガネの青年から低く懐かしい声が聞こえた。

「お会いできて光栄です、巫女姫」

「……え？」

　今の声は――。

　私は目を限界まで開き、青年の顔を見つめた。

　メガネが邪魔だけど、よく見たらものすごく整った顔をしている。

　この顔。現実ばなれしたこの顔は！

「ふぇっ、フェリっ……！！」

　名前を口に出しかけると、彼はにっと笑って人差し指を唇にあてた。

　もう泣いてしまいそうだ。

　今までどこにいたの？　何してたの？

　私が何日あなたを心配してたと思うのよ！！

　ぎりぎりと歯を食いしばって叫びをこらえていると、ケニーシャ様がぽん、と手をたたいて言った。

「そうですわ。ララシーナ様、商人に見てもらいたい品があると仰ってましたよね？　かなり大きな物ですし、商人に運んでもらったらいかがでしょう？」

「えっ？　あ、そ、そうですわね！　あまりに大きいので、部屋に置きっぱなしでしたわ。誰か来てくださらない？」

「では、俺がご一緒しましょう」

　皇子様のわざとらしい敬語に吹きそうになりつつ、何とか我慢して二人で部屋をでた。

　なんなの、その口調。

　全っ然あなたに合わないんですけど！

「ララシーナ」

「な、なんですか？」

「泣くか笑うか、どちらかにしてくれ」

　どっちも我慢できないわ。

　おかしくて、嬉しいの。

　私は部屋に入るなり、思いっきりフェリオスに抱きついた。

「もう！　もう、もう！　今までどこにいましたの！？　しっ、しんぱ、してっ……！」

「すまない。本当に、申し訳なかった」

　ああ、この胸板の感触。抱きしめたときの広い背中。

　なにもかも懐かしくて、涙が次々にあふれてくる。

　わんわん泣く私の背中を大きな手が撫でていたが、しばらくして顎に指を掛けられた。まだ涙がとまらないのに、構うことなく唇が重ねられる。

「会いたかった……。ずっと、こうしたいと思っていた」

　ふわりと微笑みながらフェリオスが言った。美形の柔らかな笑顔はとろけるようで、目にしただけで腰がぞわぞわする。

　これが腰砕けっていうのかしら。私は必死に彼の肩にしがみついた。

「あら、メガネ外したんですね」

「この状況でメガネは必要ないだろう。あれはイスハーク陛下の嫌がらせのようなものだし」

「ああ、あの大きな声の方はイスハーク陛下でしたのね。聞き覚えがあると思いました。あ、そうですわ」

　私はベッドまで歩き、立てかけてあったフェリオスの剣を持ち上げた。

　

「レクアム様から剣を預かってましたの。お返ししますね」

「ありがとう」

　フェリオスは受けとるなりさっそく腰の剣帯に差しこみ、ホッと息をついた。

　やっと元通りだ、と思っていそうな顔である。

「フェリオス様、レクアム様のことなんですけど……」

「ああ、分かっている。兄上を死地に向かわせるようなことはしない。必ず守ってみせるから、安心してくれ」

　良かった、フェリオスはレクアム様の計画を知っていたようだ。

　フェリオスは私にあるものを渡し、手短にこれからのことを説明した。皇帝はやはりロイツへの侵攻をあきらめていなかったらしい。

　半年後の戦争を止めたいと願って今まで頑張って来たけれど、歴史はまだ変わっていないのだ。

　――コンコン！

　急に部屋のドアがノックされ、私たちはあわてて離れた。

「ララちゃん、どうしたの？　一緒に宝石を見ましょうよ！」

　ティエラ様の声だ。フェリオスの方をちらりと伺うと、彼は軽くうなずく。大丈夫という意味だろう。私もうなずき返し、ドアを開けた。

　廊下には予想どおりティエラ様と、気まずそうな顔をしたカリエがいる。

「あのね、綺麗な宝石があったの。だからララちゃんにも見てほしくて――」

　私に駆けよったティエラ様の視線がフェリオスを捉（とら）え、彼女の動きが止まった。誰もが沈黙し、部屋の中の時間まで止まったように感じる。

　そして――。

「フェ……リ……」

　大きく目を開いたティエラ様の口から、ささやくような呟きがもれた。

　――まさか？

　私もフェリオスもハッとしたが、次の瞬間、ティエラ様の表情は戻ってしまった。

　不思議そうに首をひねっている。

「あれ？　何だったかしら……あ、そうだ！　ララちゃん、応接間にもどりましょ！」

「……ええ」

　もう一度フェリオスの方を見ると、彼は寂しそうに笑って眼鏡をかけた。

　やはりつらいのだ。母親に忘れられたという事実が、フェリオスの心を苦しめている。

　――でも、変化はあったわ。

　

　私はまだ、諦めたくない。

　ティエラ様にご自分の子供のことを思い出してほしい。

　でもティエラ様がフェリオスを思い出すということは、皇帝に関するつらい記憶まで取り戻すことになるかもしれず……。

　苦しみから逃れたティエラ様と、今もなお苦しんでいるフェリオス。

　私は二人をどうやって救えばいいんだろう。