小さな滑り台の上。翔太は、ぶらぶらと足を揺らしていた。

　誰もいない公園。夕方の風が、少しだけ肌寒い。

「あーあ……」

　背後から、砂を踏む音。

　振り返ると、エコバッグの口からネギをのぞかせた優美が立っていた。

「翔太、なにやってんの」

「……お使いか？」

「そ。通ったら、なんか黄昏てたから見に来た」

　翔太は滑り台を降りて、ベンチに移る。優美も隣に腰を下ろした。

「……そう見えた？」

「うん」

「舎利倉さ、モッチーだったよ」

「聞いた。杏から」

「……また、やらかしたわ、俺」

「うん」

　優美の即答に、翔太はつい笑う。けれど、それもすぐ消えた。

「……頭じゃわかってんのに、ダメなんだよな。止まらないっていうか、もう、勝手に口が動いてる感じ」

「中学になってチャラ男にジョブチェンしてからは、かなりマシになったよ」

「ちぇ。……でもほんと、やってるときは気づかないんだよ。気づいたときには、もう遅い」

　翔太は膝にひじをのせ、ぐっと前かがみになる。

「俺、性格悪いのかな」

「うーん」

「はっきり言ってくれよ」

「性格は悪くないと思う。バカだけど」

「ひでぇ……」

　翔太は肩をすくめて笑った。

　けど、優美のその遠慮ない言い方が、なんとなく救いだった。

「直したい？」

　しばらく黙ってから、翔太が口を開く。

「……なんでだろな、優美にはこういうの言えるの」

「知らないよ」

　翔太は笑った。

　ぐちゃぐちゃの気持ちの中で、少しだけ、呼吸が楽になる。

　優美が立ち上がる。

「……帰んの？」

「うん。帰る」

「そのバッグ、貸せ」

　翔太は優美のエコバッグをひょいと持ち上げた。

「……優しいね」

「俺が？」

　笑いながら歩き出す翔太に、優美が背中で言う。

「少なくとも私は、あんたに泣かされたことないよ」

「……そうだっけ」

「明日、杏に謝りなよ」

「わかってる」

「許してもらうためじゃなくて、自分のために。ちゃんと反省して、頭下げなよ」

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　優美は合鍵を刺して、ドアノブをひねった。

「翔太ー、いるー？スイカ持ってきたー」

　リビングのソファ。

　翔太は仰向けに寝ていた。声をかけたら目を開けた。

「……スイカ食べる？」

「……ん。いる」

　起き上がる気配はなかったが、しばらくして、やっと体を起こして隣の椅子に座った。

　スイカをかじる音だけが響く。

　甘い汁がこぼれて、翔太は手の甲で拭った。

「……なんか、さ」

　ぽつりと声が出る。

「俺、何やってんだろなって」

「……また反省大会？」

「……なんか、ムカつくと……わけわかんなくなるっつーか……言っちゃいけないのに言っちゃってさ……で、なんか……結局、全部、うまくいかなくて……」

　優美はスイカの種を、黙って紙ナプキンの上に置いている。

「俺さ……普通にできねぇのかな。なんか……まともっていうか……」

　翔太の声が、だんだんかすれる。

「……何が悪いんだろ、俺……」

「……多分、さみしいんだよ。あんた」

「へ？……俺が？」

「じゃああんた今、満ち足りてる？」

　翔太は口をへの字に曲げて、またスイカをかじった。

　そのまま、ちょっとの間黙っていた。

「わたし、あんたが落ち着くまで待ってようと思ってたけど、やめた」

「何をだよ」

　優美は翔太のスイカを持つ手を掴むと、いきなり彼の口に押し付けた。

　スイカがつぶれて果汁があふれる。

「な？！」

　驚く翔太。優美はその唇に自分の唇を押し付けた。

　そのまま固まる翔太。スイカの香りと優美の香り。甘いその香りと唇の柔らかさを意識した時、心臓が暴れまくっていた。

「あんたバカだからわかんないかもだけど、わたしはずっと翔太が好きなんだよ」

　手の甲で唇をぬぐった優美が、挑戦的な光を湛えた瞳で翔太を射抜く。

「もう、イエス・ノーで。好きか嫌いか、どっち？ノーなら帰る」

　翔太が口を開く。

「え？どういうこと？」

「どっちなの？」

「……イエス、です」

　優美は怒ったような顔で翔太の手を引くと、二階の彼の部屋に上がっていった。

　ベットに押し倒される翔太、優美は上から覆いかぶさって翔太の耳元で言う。

「優しくしないと、コロす」

　そうしてスカートのポケットから出した、小さなパッケージを翔太に見せてからベットの宮に乗せたのだった。