姫抱っこで噂になった日の次の日。

　わたしたちは正真正銘、カップルになった。

　登校も昼食も下校もあえていっしょにした。

　噂なんて本当の事があやふやだから面白いわけで、付き合ってる事が事実ならどこにも面白い事なんてない。

　すぐに何も言われなくなった。

　……なぜだか、わたしが可愛くなったっていう評判らしい。愛実が教えてくれた。

「でかいムーミン先輩の隣に立ってると、そういう効果が発生するんじゃないの？」

　もうそれでいいよ。

　＊＊＊＊＊

　あれから日は過ぎて、今は夏休み。

　今日は何回か目のおうちデート。

　真秀くんの家に初めて行った日は、めちゃくちゃ緊張した。

「緊張することないよ。うち、ほんとに普通の家だから」

　バス停からの道すがら、真秀くんが言ってくれたけど――

　おうちがパン屋さんってそもそも普通じゃないし。

　真秀くん宅のお店。屋号は『Bäckerei Kugel』（ベッカライ　クーゲル）。四階建てのビルの一階が店舗だった。

　店舗横の玄関を開けると、上がり框に続いてすぐ階段。真秀くんについて上がる。

「連れてきたよー」

　うわあ。すごくドキドキする。

　二階のリビングに案内されると、優しそうな女性が出てきた。

「はじめまして。真秀の母です。杏ちゃんね？ようこそ」

　真秀くんにそっくりの、あったかい笑顔。

　私はぺこっと頭を下げた。

「舎利倉杏です。おじゃまします」

　奥には、エプロン姿でソファに深く腰掛けてる大柄なお父さん。穏やかそうな雰囲気。

「おお、いらっしゃい」

　の一言。お母さんが、

「無口で愛想ないけど、恐くないからね」

　ってフォロー。はい、真秀くんに聞いてます。

　ふたりとも、パン屋さんって感じの、優しそうな人だった。さすがは真秀くんのご両親だ

　最近は、

「こんにちは〜、おじゃまします」

　って、軽く挨拶して上がっちゃうけどね。慣れってすごい。

「杏ちゃん、いらっしゃい。ゆっくりしてってね〜」

　お母さんはちょうど休憩中で、ソファで足をのばしてた。

　お休みの日にゆっくり来れたらいいなあ、なんて思いながら部屋に上がる。

　パン屋さんは忙しい。だから日中は、基本放置だ。

　だからふたりで、けっこう好き放題してる。

　今日はグラタンを作る。

　お母さんが「台所、自由に使っていいからね」って言ってくれたので安心。

　さて、材料の買い出しからスタート。これぞおうちデートのだいご味でしょ。

　近くのちょっと大きめな「田舎の紀ノ国屋」って呼ばれてるスーパーでお買い物。

　600円の駄オリーブオイルの横に、なにげに4000円の高級品が並んでて、びっくり。思わず笑っちゃった。

「このへん、小金持ち多いから」

　って、真秀くん。

　たしかに、美容室もカフェもなんかオシャレなお店が多い。

　カートを押しながら、ふたりで店内をうろうろ。

　なんだかちょっとカップルっぽいよね。なんか、くすぐったい。

　そうそう、真秀くんとわたし、兄妹に見られることが多い。

　このあいだもショップのレジで「やさしいお兄さんですね」なんて言われちゃった。

　外ではあんまりベタベタくっつかないし（外ではね）、真秀くんって落ち着いてるから、まあそう見えるのもわかる。

　ぜんぜんイヤじゃないし、むしろちょっと、うれしい。

　食材は買い込んだので、あちこちうろうろする。化粧品やサニタリーのコーナーもあったよ。

「え、コレも売ってるんだ」

「まあ、生活必需品だからね」

「じゃあ、買っとくべきですね」

「え？」

「だって必需品だし。絶対使うことになるしー」

　とかうそぶいて、小さな箱をカゴに入れた。まあ、そそくさとほかの品物の下に隠したけどね。

　真秀くんはすました顔してたけど、目尻がほんのり赤くなってた。

　セルフレジだから、こんなこともできるんだよね。でなきゃ恥ずか死にする！

　今日は鶏とエリンギのグラタン。ホワイトソースから丁寧に作った自信作だ。あとはチーズをのせてオーブンに入れるだけ。ジャーサラダも作ったし、ノンアルコールビールも冷やしてある。

　まだお店のお昼休憩には早い時間。ランチはご両親と一緒に食べる予定だから、今はちょっと一息。

「できましたね」

「うん、うちの親、喜ぶと思うよ」

「へへへ。だといいな」

　、真秀くんのお部屋へ行く。入った瞬間、いつも抱きついてしまう。朝から一緒にいたのに、こうして二人きりになると、なんだか気持ちが抑えきれなくなる。

　でもこのままだと、まるで「大木にしがみつくセミ」だから、ちゃんと目を合わせたくてベッドに座ってもらった。

　正面から、そっと抱きつく。ふわっと包まれる安心感。ぬいぐるみに抱きしめられてるみたいで、胸がぽかぽかする。ちょっとだけ、ドキドキもしてくる。

「真秀くん」

「ん？」

「わたしの部屋に、クンクンって名前のテディベアがいるんですけどね」

　そう言って、唇を軽く触れ合わせる。

「クンクンをぎゅってする時、本当はわたしの方が、ぎゅってされたいんだって最近分かったんです。だから今、とっても幸せです」

「そうなんだ」

　……なんか反応が薄いなあ。って、あ！

「もしかして、上の空だと思ったら……いま、匂い嗅いでませんでした？」

「いや、それは……嗅ぐでしょ。嗅ぎますって、そりゃ」

　もー、エッチなんだから。

「じゃあ罰です。優しく、キスしてください」

　目を見つめながらそう言うと、真秀くんがまっすぐ見返してきた。

「杏の目ってさ、透き通ってて琥珀みたいな色で、すごく綺麗だよ」

「……やだ」

　照れて目をつむったら、まぶたにそっとキス。そのあと、鼻の頭にも。

「そばかすも可愛いし、唇も……ね」

　触れるようなキスが、だんだんと深まっていく。ここまでは、よくあること。だけど今日はちょっと違うかもしれない。

　腰を少し浮かせて、最初に抱きついた姿勢をゆるめる。……あ。

「……おっきくなってる」

「うん。杏も、顔すごい赤いよ」

「……あの、さっき買ったやつ……使ってみます？」

「うん。……じゃあ、しようか」

　午前の光が射し込む明るい部屋。真秀くんの前で、そっと服を脱ぐ。心臓が跳ねるくらい恥ずかしい。でも、たぶん私は、少しだけ――いや、かなりヘンタイなのかも。

　恥ずかしいのに、あえて進むのは、甘えたいから。全部さらけ出して、それでも抱きしめてほしくて。これは、真秀くんを信じているから、できることなんだよ。

　……やっぱりヘンタイかな？

　すっぽんぽんになってしまった。

　まるで、高い場所から飛び降りるみたいな、そんな勇気をこめた一歩。伝わるかな。