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挿絵があります。文中にリンクがありますので是非ご覧ください

　夕方、まだ明るい時間。音楽を聴いていて玄関の音に気付かなかった杏は、パパの姿にヘッドフォンを外した。

「お帰りなさい、パパ」

「ああ、ただいま、杏。お、なんだそれ？」

　パパの視線は、テーブルの上の小さなキャンディ缶に吸い寄せられる。

　杏はニコニコしながら、自慢げな顔をした。

「なんだ、そのドヤ顔」

　笑うパパ。

「パパ、ちょっとこれ聴いてみて」

　杏は素早くラインを繋ぎ直してヘッドフォンを手渡す。

　パパはそれを受け取ると、耳に当てる前にしばらく眺めた。

「相変わらず派手だな。俺なら外で着けられん」

「もう〜、見てくれはどうでもいいの！中身だよ中身」

　パパがヘッドフォンを着けるのを確認して、杏は曲を再生する。

　ニコライ・カプースチンの『8つの演奏会用練習曲・トッカティーナ』

　弾けるような明るさで親しみやすい、細やかで美しいピアノエチュードだ。

　パパはしばらく目を閉じて聴き入り、それから言った。

「カプースチンか。うん。前よりずいぶんいい音になったんじゃないか」

　杏はそっと肩をすくめる。

「うん、パパの言う通り育てたよ。クンクンももう聴きたくないって」

「お前、ぬいぐるみに聴かせてたのか」

　呆れて笑うパパだった。

　杏はテーブルの上のアンプを繋ぎなおして、再びヘッドフォンを差し出す。

「はい、もう一度聴いてみて」

「よし、どうなるのかな？」

　パパは少し期待に満ちた顔でヘッドフォンを装着し、目を閉じる。

　杏はパパが聴いている間、静かに待っていた。

　部屋にはキッチンから美味しそうな香り。杏は夕食に思いをはせた。

（今日はシチューかな？そういえばうちはご飯に掛けて食べるけど、この間みんなと論争になったっけ。カレーと同じで絶対掛けたほうが美味しいしー）

　窓の外から子どもたちの笑い声がかすかに聞こえてくる。

　パパはとうとう一曲を聴き切った。

　ゆっくりとヘッドフォンを外した後、　軽く息を吐き、満足した顔で杏を見る。

「驚いた。すごく音像が広くなったし、音の分離もしっかりしてる」

　杏はにんまりと微笑む。

「でしょでしょ」

「どうしたんだ、これ。見たところ市販品風ではないし」

　小さなキャンディ缶でできたアンプをしげしげと眺めるパパ。

「うん、先輩から譲ってもらったんだ。自作なんだって」

「ほう……先輩か」

　パパの声が感心した後で、ほんの少し低くなる。

　そのとき、キッチンからママの声が響いた。

「パパ、帰ってたのー？そろそろごはんできるわよー！」

「ママー、ただいま！俺、着替えてくるー」

「早くしてね」

「おお」

　杏はヘッドフォンを置いて、キッチンに向かった。

　手を洗い、食器棚を開く。

「ママ、食器出すねー」

「お願ーい」

　

＊＊＊＊＊

　食後、杏とママはリビングでくつろいでいた。キッチンから、湯気といっしょに芳ばしい香りがゆっくり流れてくる。

「コーヒー入ったぞー」

　パパが湯気の立つカップを運んでくる。杏は受け取って、立ち上る香ばしさを吸い込んだ。

「パパ、この豆、いい香り」

「お、分かる？今日、手焙煎の店で買ってきたんだよ」

　しばし黙ってコーヒーを楽しむ。

　お供はでん六豆。 　

　ふと、思い出したようにパパが言った。

「で、杏。先輩ってのは、男子なんだよな」

　杏はうなずく。

「うん。いつも通学電車で乗り合わせる二年の先輩」

　パパは湯気越しに杏をじっと見る。

　ママがパパを見て、意味ありげに笑い、杏に尋ねた。

「まあ。どうやって仲良くなったの？」

「うん、先輩、同じヘッドフォンのオーナーで、それ繋がりで仲良くなった」

「ど、どんな子なんだ」

　あせったようなパパを見て、いぶかしんだ顔をした杏は、テーブルのスマホを手に取った。

「どんな子って…、優美に撮ってもらったスナップあるけど、見る？」

　ママは身を乗り出す。

「見せて見せて」

　杏は写真フォルダを開き、一枚のスナップを選んでスマホを差し出した。

↓挿絵リンクです

https://kakuyomu.jp/users/mako_nakamuta777/news/16818622173242935671

　パパは眉を寄せながら受け取る。

「ほお、ふーん。真面目そうではあるな」

「すっごい優しい人だよ。礼儀正しいし言葉使いも丁寧だし」

　隣でスマホを受け取ったママが、しばらく写真を見つめてうーんとうなる。

「ママ、どうした？」

「どっかで見たような…あ、思い出した！わたしこの子見たことあるわ」

　杏とパパが声を揃えて身を乗り出す。

「えー、どこでどこで」

「うん。杏が好きなカイザーゼンメルのサンドイッチあるでしょ？」

「パストラミとレタスの？」

「そうそう」

「あれ美味しいよねえ。それが？」

「あれを売ってる、ベーカリーの息子さん」

それを聞いて杏は驚いた。思わず声がでる。

「えええ――っ！」

「なんだお前、知らなかったのか」

「だってわたしたち、音楽の話しかしてないんだもん」

「ふん、そうかそうか」

「彼、休みの日にお店手伝ってるのよね」

「ママ、どんな子だ？」

「うん、明るいし礼儀正しいいい子よ、パパ」

「そうか。真面目くんか」

　パパは少しだけ安心したような顔で、コーヒーを口に運んだ。

　＊＊＊＊＊

　飲み終わると、パパはコーヒー道具を片付けにキッチンへ。

　杏とママはリビングで二人きりになった。

「ふふ、杏がねえ」

　ママは杏を見てニヤつく。

「ママ、何その顔」

「別にー」

　杏は口を尖らせた。

「別にって顔じゃないでしょ、もう」

「なーんでもない、なーんでも、ね。ふふふふ」

　ニヤニヤするママに、杏はむきになる。

「やらしい、そんなんじゃないよ。先輩とわたしは音楽繋がりなだけ」

「まあ、みんな最初はそんなものだから。あ、パパをあんまり刺激しちゃダメよ」

「だからー、そんなんじゃないってばー」

「はいはい」

　パパが戻ってくる前にママはTVをつけて、ボリュームを少し上げた。

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　Nikolai Kapustin

　Eight Concert Etudes Op. 40 Toccatina

　https://www.youtube.com/watch?v=FJL5V6Rz1R0&list=OLAK5uy_lICc9UYY9pCs3yr25X5igAbjLV6Lv0FVQ&index=3

　パパが聴いたのはこの曲。できれば8曲通しで聴いて欲しいな。

　プレイリスト

　https://www.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_lICc9UYY9pCs3yr25X5igAbjLV6Lv0FVQ