ゆるゆると瞼を開ける。少し揺れる視界に、暖かい左肩。

「…ん？」

　隣で男が眠っている。俺の肩に寄りかかり、すやすやと気持ちよさそうだ。俺は寝ていたのか。キエルの中心部近くまで来ているのだろうか。街中は賑わい、ガラスのショールームや呼び込む声が聞こえてくる。

「あ！ラルクさん、起きたのですね。」

　確かディアンバルといったか、ふくよかな肉付きのおじさんが声をかけてくる。俺は辺りを見渡す。

「ここは…？」

「寝ぼけてらっしゃるんですかね？」

　くすりと笑うディアンバル。目元の皺がより際立つ。

「馬車の中ですよ。もう、キエル中心部につきました。」

　俺の予想通り、キエルの中心部まで来ていたらしい。そりゃあ、これだけ賑わうよな。結構な大きさの街なのだろう。

「あの、ラルクさん。」

「はい。」

「良ければ、リックスさんも起こして頂けませんか？」

　俺は隣で眠る男を見る。リックスの口端がきらりと光る。

　ーうん？まさか。

　俺は嫌な予感がする。俺はじっと観察した。たらーっと流れる水。あ、ヨダレ。俺の服に垂れてもうすぐ付いてしまうという時に、俺はハッと我に帰り、男を揺すった。

「あの、起きて下さい。てか起きろ。おい。」

　ダラァっと垂れてくる涎。もはや滝だ。ふざけんな。服につくだろ！？俺は必死に起こした。

「うぇ、吐きそう。」

　リックスは目を開け、そう言った。顔面が青く、ウプっと声を漏らしている。

「は？」

　俺は眉間に皺を寄せて、それから少し考える。コイツ、なんて言った？吐く？

　混乱する俺は、行動が遅れた。

「おえええええええ。」

　リックスが吐いた。俺に向かって。

「はあああああああ！？」

　べちゃべちゃでゲロまみれにされる。臭い。非常に不快だ。リックスは俺の事を見た後、「すまねぇ。」と言ってもう一回吐いた。

　ーーなんだコイツ。最悪だ…。

　げえげえとあえぐ声をBGMに、俺は空を仰いだ。

　もし俺のキエルでの思い出全てにゲロの匂いが纏わりつくならば、一生お前を恨んでやる。俺は心にそう決めたのだ。

　⚪︎

「いや、本当に申し訳ありませんでした。」

　目の前で男が土下座している。俺の服は綺麗に洗濯されている最中だ。

「もう、良いですから。」

　何度も何度も謝るリックスに、俺はもはや疲れを感じていた。どうせ洗えば何とかなるのだ。この不快な気持ちも治ってくるに違いない。時間が解決してくれる。

「そうですか。いやあ、許してくれてありがとう。」

　ー何だコイツ。態度変えたぞ？

　俺は少し腹が立ったが、ぐっと堪える。

「あとは乾かすだけだ。」

「リックスさん、この魔法って…。」

「ん？」

　リックスの指先に小さな魔法陣が展開され、服の水分が空中に浮き上がる。一体どういう仕組みなのだろうか。

「あぁ、これか。火属性生活魔法の一種なんだがな、コイツを威力増し増しで使うと家が燃えるレベルになる。」

「え？家が燃える？」

　俺はパチクリと瞬きをする。家が燃えるとか魔法のレベル高過ぎだろ。

「そうだぜ。家が燃える。んで、ギルドに連絡して皆んな水属性魔法打ったりして消す。めっちゃ金かかるぜ。」

「この魔法って、俺でも使えますか？」

　これはもしかしたら、魔法を教えてもらえるチャンスなのかもしれない。

「ん？魔力があれば使えるぜ？ラルクは魔力あるのか？」

「魔力持ってるかどうか知らないんですよ。」

「うーん、調べるんだったらギルドに行ったほうが良いな。」

「ギルド？」

「おう！ギルドは何でも屋の管轄所なんだが、適性検査もしてくれる。安いし、検査やるんだったらギルドが1番よ。」

　リックスは笑った。

「そうだ！明日暇か？」

　リックスが突然俺に問いかけた。

「まあ、宅配物を紹介所に持っていく仕事さえ終われば暇ですけど。」

「良ければ俺と一緒にギルドにいかねぇか？」

「良いんですか？」

　一人で行くとなれば、道に迷う事間違いなし。案内人はいたほうが良い。

「おうよ！んじゃ、明日フェルマーニ広場で集合な！」

　リックスが勝手に集合場所を決める。まあ、この街の地理には疎い俺が場所を指定するなど出来ないし、ありがたかった。

「時間は？」

「午後の2時くらいはどうだ？」

「わかりました。」

　俺は承諾した。それから、馬車を降りる。もうすっかり中央広場に着いていて、辺りは暗くなり始めていた。

「それじゃ、また明日。」

「明日なー！」

　リックスに別れを告げ、俺は馬車を去っていく。

　俺を下ろしたこの後、馬車はお嬢様？という人を屋敷へ連れていくらしい。お嬢様とやらを見る事は無かったが、本当にのっていたのだろうか。

　俺は少し疑問に思った。だが、気にしてもしょうがない。

　ーーさて、宿でも探すかな。

　今夜はふかふかのベッドで眠りたいものだ。

　⚪︎

　中央広場から少し行ったところにある古い宿屋で、俺は一室を借りた。角部屋で俺の心は歓喜に満ちる。隣は家族なのだろうか、子供の騒がしい声が響く。

　うるさいな。古いぶん、壁が薄いのだろう。長旅の疲れが取れるか怪しいが、あんまりきにしないでおく。多分気疲れしてしまう。

　ギシっと音を立ててベッドに倒れ込む。肌触りの良い布団に、俺は笑みを浮かべた。

　仰向けになる。天井は木枠が剥き出しになっており、古いランプが吊り下げられている。

　ーー願い。

　俺は今日見ていた夢らしきものを思い出す。

　声の主は言っていた。

『世界を見て渡って下さい』と。そして『人との関係を繋げ』、とも。

　さすれば声の主の願いが果たされ、俺の願いも叶うのだと。

　俺の願いは何なのだろうか。スキルに振り回された6年だったが、それでも6年なのだ。とてつもなく長い時間だ。俺はこの時間で一体何を願っていたのか。

　ーー楽しく生活したい？

　そんなもの、俺の感情論だ。俺が解決すべきものだ。

　ーー美味しいものを食べたい？

　これも金を稼ぎ、飯を作り、街を歩けば達せられる。俺自身で出来てしまう。

　じゃあ、俺の願いは？

　ーー家族に会いたい。

　先日の夢を見てから、俺は久しい寂しさに涙した。どの世界にいても、どんな時を過ごそうとも、家族へ会いたいという願いは無くならない。

　ならば、俺の願いは『家族に会いたい』なのではないだろうか。

　じゃあ、声の主の言う事を聞けばその願いは達せられる？

　わからない。信じていいのか分からない。声の主の指す俺の願いが分からない。

　漠然とした将来への不安と、声の主への不信感を抱える。

「はぁ。」

　俺はため息をついた。それから、パンっと頬を叩く。ウジウジ悩んでいても仕方がない。そのうち願いは見えてくるだろう。

　グゥぅぅっとお腹が鳴る。俺は苦笑いすると立ち上がって部屋を出る。食いしん坊な自分に、美味い飯でも食わせてやろうじゃないか。

　俺は外の賑わいに、身を投じたのだった。

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