夜は静寂をまとい、世界を黒い絹の帳で包み込んでおります。そして、その暗闇の中で、二つの影が絡み合っておりました。

　ファウストとグレートヒェン。

　私は、その光景を遠巻きに見下ろしておりました。

　彼の腕に抱かれる彼女の姿は、以前とはまるで違っております。

　かつては痩せ細り、みすぼらしい少女だったグレートヒェン。

　しかし今、彼女の頬は紅潮し、目は艶めいている。愛に酔いしれ、陶酔に満ちた乙女の顔です。

　ファウストの指が、彼女の頬を優しくなぞる。彼の瞳には、学者としての理知はありません。あるのは、ただ純粋な欲望と、彼女に対する異様な執着だけ。

　彼は、知の探求者であることをやめてしまった。代わりに、彼は恋を知り、愛に溺れる凡俗へと堕ちました。

　――いや、それを『愛』と呼んでいいのでしょうか？

　私は、その様子をじっと見つめながら、ふと考えました。

　グレートヒェンは、恋という魔法にかかり、無垢な魂を捧げようとしております。一方のファウストは、彼女を手に入れたことで、ようやく『生の充足感』を知ったつもりになっております。

　だが――

　彼の心の奥底に巣くうものは、果たして愛なのでしょうか？　それとも、ただの執着なのでしょうか？

　グレートヒェンの指が、ファウストの胸にそっと触れます。

　彼はその手を取ると、唇を寄せました。

　グレートヒェンの顔が、微かに強張りました。ですが、彼女は拒みません。むしろ、戸惑いながらも、彼の求めに応じようとしているようです。

　なんと愛らしいことでしょう。彼女は、まだこの関係の行く末を知らないのです。

　彼女の兄が、今まさに血に塗れて横たわっていることを知らない。

　彼女の純粋さが、これからどんな結末を迎えるのかも知らない。

　だが、私は知っております。

　私は、それを知る者。

　だからこそ、この光景がたまらなく愉快でした。

　二人は、深く深く、暗闇の中に沈んでいく。

　まるで、夜の底なしの奈落へと堕ちていくように。

　私は静かに笑いました。

　――さあ、地獄はすぐそこだぞ……。

　さて、そろそろ幕引きの時間です。

　石造りの裁判所は冷え冷えとしておりました。そこに集った人々の目は冷たく、怒りと軽蔑に満ちております。

　その視線の中心に座るのは、愛らしく純粋だった少女――グレートヒェン。

　いや、もう『かつて』と言うべきか。今の彼女は別人のようでした。

　目の焦点は合わず、まるで魂の抜け殻のようにぼんやりと虚空を見つめております。この場で唯一、彼女を庇おうとしているのは、泣き崩れる母親だけです。

「どうか、この子を許してやってください……！　この子はまだ子供で何も知らないのです！」

　母親の震える声が冷たい裁判所に響き渡ります。だが、誰も彼女の言葉に耳を貸そうとはしておりません。

　裁判官が冷酷な声で言い放ちました。

「嬰児殺しの罪、並びに婚前交渉の罪により、グレートヒェン、お前を断罪する！」

　――嬰児殺し。

　グレートヒェンは、産んだばかりの我が子を自らの手で……

　その小さな手で、赤子の息の根を止めたです。

　兄を死なせ、母を泣かせ、愛した男に見捨てられた彼女は、ついに心を壊してしまいました。そして、壊れた心が選んだ行動がこれでした。

　哀れでしょう？　だがそれが……それこそが人間というものです。

「申し開きはないか？」

　裁判官が尋ねました。

　だが、グレートヒェンは何も言いません。彼女は自らの運命を受け入れたかのように、ただ黙っております。

　それどころか、ほんのわずかに唇を震わせ、笑ったようにさえ見えました。

　――どうも、完全に壊れてしまっているようですね。

　まるで救済を諦め、地獄を望むかのように。

　私は、その様子を見て、思わず微笑んでしまいました。この結末こそが、私が求めていたものだからです。

　純粋だった少女が、最も醜い罪を犯し、破滅へと至る。そして、今や彼女の魂は堕落の一途を辿っている。

　なんと美しい終焉でしょう！

　私は、裁きの場を高みから眺めながら、静かに囁きました。

「さあ、グレートヒェン――最後まで堕ちておいで。お前の魂は、もう私のものだ」

　光の差し込まない、冷たく陰湿な牢屋の中に、グレートヒェンが囚われております。

　かつてあの優しい笑顔を見せていた少女は、今や見るも無惨な姿に変わり果てておりました。

　その目は、何も見ておりません。魂が抜け落ち、ただの殻のようになっております。彼女の顔にかつての輝きはもうありません。

　そこにはただ、絶望と無念が沈殿した空虚な瞳が広がるばかりです。

　かつて、愛と希望の象徴だったその瞳が、今や何の感情も示さない。

　私はその場に足を踏み入れることなく、遠くからその情景を見守っておりました。

　やがて、ファウスト博士が牢に駆け込んできました。

　彼はその姿を見て一瞬動きが止まりました。

　二人の視線が交わりました。そして、彼の顔が歪むのを私はしっかりと目撃しました。

「グレートヒェン…！」

　彼の声には、かすかな震えが混じっております。それは、まるで命令のように彼女を呼びかける声です。

　だが、グレートヒェンはその声には反応しません。彼女の目は、ただ虚ろに前を見つめたままです。

　あの、愛された少女の面影はどこにもありませんでした。

「なんてことを……」

　ファウストはその一言を漏らし、顔を覆いました。

　そうだ、まさにあの時からです。彼がどれだけこの運命に関わり、彼女を導いてきたのか。だが、今や彼の心には良心が残っております。

　良心の呵責。

　そして、私はその様子を見て、微笑みを浮かべました。

　私はもう何も言いはしません。その反応を楽しむために、ただひたすらに彼を観察するだけです。

　ファウストの目の中に浮かんだ悔恨。それが彼を、どうしようもなく引き裂いていく。

　そして――彼は耐えられなくなり、結局、その場をよろよろと離れていきました。

「ファウスト博士……」

　その後ろ姿を、私はじっと見つめて、静かに呟きました。

　ああ、彼は……結局、最初からこの破滅に飲み込まれる運命だったのでしょう。

　一度、心を交わしたはずの少女がどれほど悲惨に変わり果てても、彼はその責任を　背負おうとはしません。彼はただ、逃げるようにその場を去りました。

　その瞬間、私の存在が改めてグレートヒェンの目の前に現れました。私はそのまま静かに歩み寄り、彼女に微笑みました。

「ファウストは去った。だが、お前の魂は今、私のものだ」

　その言葉に、グレートヒェンは少しだけ反応を見せました。だが、それはもはや返事とも呼べるものではありませんでした。

「お前の運命、そしてファウストの運命、どちらも私の手のひらの中にある」

　その瞬間、私はただ静かに、足音を立てずに彼の後を追いました。彼がどう動こうとも、すでに私が支配している。そして、再び、あの破滅の瞬間が近づいている。

「さあ、楽しみだ」

　私の声は、暗闇の中で静かに響きました。