これだから人間というものは実に面白い。

　私は闇の中からその光景を見つめておりました。

　かつて私が天使であった頃、神は私にこう仰りました。『人の心には無限の愛がある』と。だが私には、とてもそうは思えなかったのです。

　人の愛とは、限りなく脆く、そして恐ろしく歪んでいる。

　――今まさに、それが証明されようとしている。

　グレートヒェンの兄、ヴァレンティンは妹の腕を強く掴み、人目につかない路地裏へと引きずり込み、鬼のような形相を浮かべたまま彼女に迫りました。

「グレートヒェン、お前……最近、様子がおかしいな」

　彼の目には警戒の色が滲んでおりました。妹の変化にいち早く気づいたのは、男としての本能か、それともただの兄妹愛か。

　グレートヒェンはわずかに顔を伏せ、俯きました。

「そんなことないよ、お兄ちゃん……」

「誤魔化すな」

　ヴァレンティンの声には苛立ちが混じっておりました。

　ああ、実に良い展開だ。

「家に帰ってきても上の空だし、最近は妙に鏡を見ることも増えたな？ ……誰だ？」

　グレートヒェンはびくりと肩を震わせました。

「誰がお前の心を盗んだ？」

　それでも、彼女は何も答えようとはしませんでした。そんな彼女の沈黙が、全てを物語っております。

「言え！」

　ヴァレンティンが声を荒らげました。

　少女は兄の怒りに怯え、涙を滲ませながらようやくぽつりぽつりと語り出しました。

「……彼は、とても賢くて……優しくて……」

「誰だ？」

「……ファウストさん」

　いいね。実にいい。

　兄の顔色がみるみる変わりました。

「ファウスト……？ どこの誰だ、それは」

「博士……学者の人……」

「学者……？」

　ヴァレンティンは眉を寄せ、疑念を深めました。そして、すぐに何かに気づいたように低く呟きました。

「……まさか、年上の男か？」

　グレートヒェンは言葉を失い、俯きました。

　ヴァレンティンの表情が凍りつきました。

「何歳だ、その男」

「……わからない。でも……」

　グレートヒェンは、小さな声で続けました。

「私のことを、とても大切にしてくれるの」

　それを聞いた瞬間、ヴァレンティンの血管が浮き出るのが私には見えました。

　彼は拳を握り、歯ぎしりをしながら低く呟きました。

「……ふざけるな」

　その声には、憤怒と嫌悪が入り混じっております。

　そして次の瞬間――

「ふざけるな！」

　彼の怒号が夜の空気を引き裂きました。

　グレートヒェンは涙を浮かべながら首を振りました。

「違うの！ ファウストさんは、そんな人じゃない！」

「何が違う！？ いい歳をした男が、お前みたいな純真な娘に手を出すことのどこが違うって言うんだ！」

「だって……彼は私を愛してるもの！」

　これは傑作だ。私は思わず口元を押さえました。

　『愛してる』か。……お前はまだ何も知らぬというのに。

　ヴァレンティンの怒りは頂点に達しておりました。

「どんな奴か、確かめてやる。」

　彼は低く言い放ち、続けました。

「そのファウストとかいう男に会って、直接話をつける！」

　グレートヒェンは息を呑みました。

　私は、闇の中でほくそ笑みました。

　さあ、劇は佳境に入ろうとしている。

　兄の怒りが、正義感が、純粋な愛が、すべてこの物語を燃え上がらせる燃料となるのです。

　神よ、これでも人の心は『無限の愛』なのでしょうか？

　――ならば、見せてみろ。

　私はただ、笑いました。

　さて、劇の幕は上がった。

　私は、闇の片隅からその光景を見守っておりました。

　――決闘の場に現れたファウストを見た瞬間、ヴァレンティンの顔色が変わりました。

　驚愕と戸惑いの入り混じった表情。それもそのはずでしょう。

　彼が事前に調べた『ファウスト博士』は、しがない老学者であったはず。だが今、彼の目の前に立つのは――

　若く、精悍な青年の姿をした『ファウスト博士』だったのですから。

　ヴァレンティンの握る剣の先が、かすかに震えました。

「……貴様、本当にファウストなのか？」

　声には明らかな疑念が滲んでおります。

　ファウストは、わずかに苦笑しながら頷きました。

「私がファウストだよ」

　しかし、彼の目は一瞬たりともヴァレンティンを見ておりません。

　いや、正確に言えば、彼は見ようとしていなかったのです。彼の視線は、決闘の場に立つ自分自身の姿を意識しておりました。そう、彼は未だに自分の若き姿に酔いしれているのです。

　実に滑稽なことですねぇ。彼は知の極みに達した学者でありながら、その魂は未だに愚かであり続けているのです。そんな彼を、私は愛しております。

　そして、ヴァレンティンはこの場にいるもう一人の存在に気づきました。

　私です。

　彼は私を見た瞬間、直感したのでしょう。

「……貴様、何者だ？」

「さあ？ ただの通りすがりの見物人に、そんなに気を取られていていいのですか？」

　私は、にこやかに微笑みました。

　ヴァレンティンの眉がピクリと動きます。

　彼の戦士としての直感が、私の正体を告げているのでしょう。私は人間ではないと。

「……悪魔め」

「おやおや、私をそんな風に呼ぶのですか？ それは心外ですね」

「違うとは言わせないぞ」

「さて、どうでしょうね？」

　私は肩をすくめて笑いました。

　ファウストは、そんなやり取りに興味がないらしく、やや苛立った様子で言いました。

「決闘を申し込んだのは君だろう？ 早く始めようじゃないか」

彼は、鞘から剣を引き抜きました。

　そして、剣戟が始まりました。

　最初の一撃。

　ヴァレンティンの剣が閃き、ファウストの肩をかすめました。

「おっと……！」

　ファウストはぎこちなく身を引きました。

　やれやれ、どうやら戦闘の才は、若さと共に得られるものではないようですね。

　ヴァレンティンは、容赦なく攻め込みます。

「貴様のような男に、妹を穢されるわけにはいかん！」

　怒りと憎悪に燃えた剣が、ファウストに襲いかかります。

　ファウストは防戦一方です。

　ヴァレンティンは、決闘の最中にもファウストの顔色を窺っておりました。彼はまだ、この男の正体を測りかねているようです。

「……やはり、貴様は何者だ？」

　彼は剣を振るいながら問いました。

「どんな魔法を使った？ その若さ、貴様のものではないだろう」

「……君の知る必要はない」

　ファウストは短く返しました。

　ヴァレンティンの表情が一層険しくなります。

「妹を弄ぶだけでなく、己の魂まで売り渡したか！」

　ファウストの顔色が変わりました。

　ヴァレンティンは、さらに畳みかけます。

「妹が貴様の何たるかを知ったら、どう思うだろうな？」

　その言葉に、ファウストの剣が鈍りました。次の瞬間、ヴァレンティンの剣が閃く。

　――勝負が決まるかと思われた、刹那。

「さすがにここで終わるのは興ざめというものですよ」

　私が軽く指を鳴らしました。

　するとファウストの足元が影に包まれ、彼の身体が不自然な速度で後方に引かれました。

　いわゆる、悪魔の介入というやつです。極力こういう事はしたくなかったのですが、いよいよとなれば仕方がありません。

「何……！？」

　ヴァレンティンの目が見開かれます。その隙を、ファウストは逃しませんでした。

「うおおおおおおお！」

　剣を振るい、全身全霊の一撃をヴァレンティンへと叩き込みました。

　――その刃が、ヴァレンティンの腹部を貫きました。

　彼の剣が手から滑り落ちます。

　ヴァレンティンは呆然と、自らの腹から流れ出る鮮血を見つめておりました。

「……そんな、馬鹿な……」

　彼はよろめきながら膝をつきました。

　ファウストは荒い息をつきながら、剣を引き抜きました。

　ヴァレンティンは、力なく崩れ落ちました。私は、目を細めてその光景を見つめました。

「お見事」

　ファウストは、勝利の余韻に浸る間もなく、手の震えを止めようとしておりました。

　ヴァレンティンは、血を吐きながら私を睨みつけておりました。

「……悪魔め……」

　私は笑いました。

「やれやれ、またそう言われてしまった」

　彼は、最後の力を振り絞り、呟きました。

「妹を……お前たちから……離れさせる……」

　そして――

　彼の身体は、冷たい夜の闇に沈んでいきました。

　私は微笑みました。

「さあ、これで舞台は整った。お楽しみはこれからですよ」