大蛇が、ハノリアとエノアを見下ろす。

　シュルシュルと口から舌を出し、赤い眼光で、二人を捕捉する。

　森に漂う白い霧と、蛇の吐く白い息が混ざり、辺りに死の香りを漂わせる。

「へ、蛇！？」

　エノアは、見たこともないほどの大蛇に、顔を上げて、驚愕する。

「ま、まずいです！　エノア様！」

　ハノリアは、肩をすくめて、木の裏に身を隠す。

　エノアの手の中の竜が、騒ぐ。手の中から抜け出して、口を開け、牙を見せて威嚇する。

「シャァァァァァ！！！」と威嚇行動に反応した蛇が、声を出し、頭を高く上げる。

「エノア様！　よけてください！」

「えぇ！！」

　蛇は、一気にエノア目掛けて、一直線で噛みつきに行く。

　砂埃が大量に舞い、エノアの姿が見えない。

「エノア様！！！」

　ダンッ！　とハノリアの隠れていた木の根元に、エノアが叩きつけられながら転がり込む。

「うっ……！」

　ハノリアは、急いでエノアの元に駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか！　エノア様！」

「ハノリア……逃げて……」

「そ、そんなのできません！！」

　大蛇は、大きな腹板を、地面に這わせて、エノアとハノリアの方へじりじり近づいて行く。

　大蛇は、エノアとハノリアが身を隠す木よりも、高く頭を上げる。

　口を大きく開け、二人同時に食べるべく狙う。

　大蛇が噛みつこうと首を屈めた、その時。

　木と大蛇の間に、竜が小さな翼を広げて立ちはだかる。

「キュァァァァァ！！！」と小さく咆哮を上げる。

　大蛇は、全く怯む気配を見せずに、二人より手前に居る竜に、標的を変える。

「シャァァァァ！！」と再度頭を屈めて、竜に攻撃を仕掛ける態勢になる。

「あぁ！　竜が！」とエノアは、竜の元へと行こうとする。

「ダメです！　エノア様！　死んでしまいます！」とハノリアは、エノアの腕を引っ張り、木へと引き戻す。

「でも！」とエノアが、言った瞬間。森の奥から奇妙な鼻歌が流れる。

　大蛇は、高く上げていた首を、地面へと戻し。体をくねらせる。

「何この歌？」

　歌が、エノアとハノリアの元へ近づいて来る。

「エノア様！　蛇が！」

　蛇は、どんどんと森の奥へと後退していく。白い霧が、蛇の前に現れ、蛇の姿はほとんど見えなくなる。

「歌もどんどん近づいてくる！」

　竜は、先ほどまで威嚇していた蛇ではなく、歌の方へと身体を反転する。

　今度は、歌のする方へ、翼を広げて威嚇の態勢をとる。

「キュァァァァァ！！！」と、歌のする方向に小さい咆哮をあげる。

　歌が止まり、霧の奥に影が見える。

　周りの霧がどんどんと晴れ、月が森の中を明るく照らす。

「何かが、来ます……」

　ハノリアは、肩を聳やかして言う。

　竜は、威嚇をやめない。

　影は、木々の間を抜け、その実像を、月明かりの下に晒す。

　それは、宝石のような大きな目に、狐の様に尖がった耳。そして、大きく巻いたふわふわの尻尾。キメラのように合わさった生物。

「パオッパオッ！」とその生物は可愛く鳴く。

「何この生き物……」

　竜胃の中に居た時に、こんな姿の生物は見たことがない。

　竜は、その生物に威嚇をし続ける。

「エノア様！　ち、近づいてきます」

　その生物は、竜の横を通りすぎ、ハノリアの元まで行く。

　竜が、飛びかかろうと、翼を羽ばたかせると、その生物は竜を一瞥する。

　すると、途端に竜は委縮し、翼を折りたたみ、エノアの服の中に入る。

「おっわぁ！！」

　紫の生き物は、ハノリアの足に尻尾と体をスリスリとこすりつける。

「な、なついてる？」

「そ、その様ですけど……」

「本当にこの生物が、あの大蛇を撃退したのかな……？」

　紫の生き物は、そのままハノリアの肩に飛び移る。

「なんだか吸い込まれそうな目ですね」

「う、うん」

　ハノリアは、腰を屈め、肩から降ろそうするも、爪を立ててて降りようとしない。

「さぁ、降りてください」

「本当になつかれちゃったね」

「ど、どしましょう……」

「まぁ、そのうちどっかに行くはずだよ」

「それよりも早く、ここから出ないと」

「そうですね。月も出たことですし、移動しましょう」

　

　エノアと、ハノリアは、風が吹く方向へと歩き出す。

「パオッパオッ！」と、肩に乗りながら、ハノリアの頬に体をこすりつける。

「なんてお呼びすればいいのでしょうか？」

「そういえば！　僕も、この『竜』に名前を付けてなかった！」

　僕も、この竜の名前、何にしようかな……。

　そういえば、お父さんが乗っていた竜の名前は確か……。

「アラン。僕、この竜の名前『アラン』にするよ！」

　竜は、『アラン』と呼びかけると、「キュァ！」と小さく鳴る。

「じゃあ、私は……」と言って、ハノリアは、肩に乗った生物を見つめる。

「シークにします」

「シーク？」

「はい」

「何か理由でもあるの？」

「その……なんとなく、何か似ていて……」

「ふ～ん」と言い終えると、横を歩いていたハノリアが立ち止まる。

　しゃがみこんで、うずくまるハノリア。

「ど、どうしたの！？」

「その頭が急に割れそうなぐらい痛くなっ——」

　ハノリアは意識を失って、地面に横たわる。

「ハノリア！！」

　エノアは、ハノリアの頭を支える。

「ハノリア！　ハノリア！」

　ハノリアは、小さく寝息を立てているが、反応はない。

　竜は、ハノリアの元に寄って、翼をこすりつける。

「キュァァ！！」

　竜が呼びかけても、ハノリアは目を覚まさない。

「ど、どうしよう……」

　謎の生物・シークは、ハノリアの横顔を見つめて、尻尾を振った。