前方に見える空賊の船は船速を上げ、空の地平線の彼方へと消えてしまった。

『ナグ空賊団』なんで僕たちの住処を襲ったんだ……。

「なんでラランまで捕まえて——」

「あのエノア様！」

「え！？」

　自分の真下から声が聞えて、驚嘆の声を漏らす。

　エノアは、自分と一緒に飛んでいるハノリアの存在を思い出す。

　エノアは、ハノリアの身体を腕でがっちりとおさえる。

　背に付いた翼が大きく羽ばたくながら、二人は空の中を進んでいた。

「どうしたの？」

「その少し密着しすぎな気がするのですが……」

　なんでそんなこと心配するのだろうか？

「こうしてないと下に落ちちゃうよ」

「ですけど……その、と」

「と？」

「いえ——なんでもありません」

　ハノリアは、赤面して顔をふせる。

　再びエノアが目の前を向くと、白い鳥の群れが突っ込んでくる。

「うわっ！！」

　驚いたエノアの身体の傾きに反応して、翼が旋回し、寸前のところで回避する。

　す、すごい！！

「ハノリア！　ちゃんとつかまっててよ！」

「え！？　は、はい！」

　翼が大きくまた羽ばたき始め、周りに生まれた風を吸収し、放出する。

　一気に加速し、エノアの身体に風の膜ができる。

「本当に空を飛んでる！」

　エノアは、空の地平線と、下に広がる大地の脈に目を向ける。　

　今まで竜胃の中に居たけど、こんなに広い世界が広がっていたなんて！

　翼は、エノアとハノリアをどんどんと、竜胃から遠ざけ、加速していく。

　空の虜となるエノア。満面の笑みで、地上を見渡す。

　下を見れば、すぐそこには大きな森がある。

　一度だけ子供の頃に見たっけな……お父さんとお母さんと一緒に。

「エノア様！　翼が！」

「え？」

　エノアは、顔を後ろに向けて翼を見る。羽ばたくが力が、とんでもなく弱い。

「な、なんで！？」

　徐々に高度が落ちていき、キューンと音と共に、翼が止まる。

　重力が一気にエノアとハノリアにかかる。

「やばい！　やばい！　落ちる！！」

「きゃぁぁぁぁぁ！！」

　エノアの眼前には、大きな木。

「突っ込むのかぁぁぁぁぁ！？」

　バキバキと木の折れる音と共に、二人は、森の中へと落下した。

　エノアは、新鮮な土の匂いを嗅ぎながら目を閉じた。

「エノア！　エノア！」

　私は、声の方を見る。そこには、お父さんとお母さんが居た。

「ほら見てごらん」とお父さんは、大きな山を指して言う。

「大きな山ね」と隣居たお母さんがつぶやいた。

　自分がどこにいるのかと、手で探ると、硬い石のような物に触れる。

「ふふ。これは『竜』と言うのよ」

「りゅう？」

「そう、すぐ先を見てごらん」とお父さんは、山よりも手前の方を指し示す。

　輝くような青い宝石の目が瞬きを繰り返している。

　それに気づくと、自分が乗っている『物』の全体像が分かった。

　大きな翼に、純白の体。

　私は、今白い『りゅう』という物に乗っているらしい。

「エノアは、『竜使い』になるのかしらね？」とお母さんは私の頭をなでながら言う。

「いや……俺たちが最後の世代になるだろう」

「そうよねぇ……」と今度は、お母さんは『りゅう』をなでる。

「でも大丈夫さ！　竜胃の中にいれば。それに、まだ『シェナー』なんていう物もある」

「でもあれは——」

「わかってるよ。竜に比べたらな。でも、空を飛ぶことはできる」

「お空を飛ぶの？」

「う～ん？　いつかね！」とお母さんが言う

「エノアは空、飛びたいか？」

「う～ん」と悩んでいると、前方の青い宝石の目と、ばっちり視線が合う。

「どう？」

「飛びたい！！」

「おぉ、飛びたいか！」

「この子に乗ってみたい！」と私は『りゅう』の体を掌で叩く。

「エノアも竜に乗りたいか……？」

「ダメなの？」

「ううん。ダメじゃないわ。エノアはきっと良い『竜使いに』になるよ」

「うん！　わたし『りゅうつかい』になる！」

　

　ん……昔の夢を見ていた気が……。なんだか、胸に妙な不快感がある……。

　エノアはゆっくりと身体を起こし、辺りを見回す。

「うわ～！」

　エノアを遥かにしのぐ、大きな木々が、空に向かって伸びている。

「もしかして、これが『森』かぁ～」

　鳥のさえずり、土の匂い。もちろん、竜胃の中にも、木や鳥、大地もあった。

　でも今、目にしているのは『本物』だと感じる。

「そうだハノリアはどこに……」

　エノアが、周りを探すも、金髪の少女・ハノリアはいない。

　先ほどまで飛行に使っていた、大きな翼も消えている。

　うっ……。エノアは、またも違和感を胸に感じる。

「さっきからなんで湿って……」

　エノアは自分の懐のあたりに手を入れる。

　瞬間、何かにかまれる。

「いたっ！！」

　指からは血が流れている。

　エノアは恐る恐る自分の懐を確認する。

　小さい赤い体、赤い瞳の竜がこちらを見ている。

「りゅ、竜！？」

　服と肌着の間に、割れた卵と液体がべっとりとついている。

「キュイッ！」と赤い竜が、こっちを見つめて鳴く。

「か、可愛い」

　いや、そんなこと言ってる場合じゃない！

　早くハノリアを見つけて、ラランを空賊どもから連れ戻さないと！

　エノアは、卵の殻ついた肌着を脱ぐ。竜が肌着と一緒に懐から、外へと出てくる。

「さぁ、手に乗ってごらん」とエノアは、竜に掌を見せる。

　赤い竜は、その赤い目でキョロキョロと周りを見ながら、そっとエノアの掌に移る。

　エノアは、竜の体を優しくなでる。肌着の卵の殻を取って、下履きのポケットに突っ込む。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　叫び声が、森の奥から聞こえる。

「まさか、ハノリア！！」

　エノアは、小さな竜を大事に手に抱えて走り出した。