ピヨピヨと、鳥のさえずる声が、エノアの部屋の中に響き渡る。

　エノアは、体を起こす。

　ん～、まだ眠いなぁ……。

　髪を搔きながらエノアは、あることに気付く。

「そうだ！　女の子」

　横を見ると、妹はおらず、金髪の少女だけが、仰向けになって寝ている。

　黄金に輝く髪と、陶器のようなまっさらな肌。

　このまま吸い込まれちゃいそう。

　エノアは、体をベッドから出し、大きく伸びをする。

「もうラランは自分の部屋に戻ったのかな……？」

　そう思った瞬間、自分の部屋の扉が思い切り開かれる。

「お姉ちゃん！　早く準備して！！」

「え？」

　なんのことかわからず、間の抜けた声が出る。

「今日は、おじちゃんの朝の集会があるよ！」

「うっそ！　やばい！」

　長の集会に遅れたなんてことがバレたら、絶対死ぬほど怒られる！！

「お姉ちゃん、その子どうするの？」

　エノアは、ハノリアを見る。

「連れてこう」

「え？　いいの？」

「だって、家に置いてたら心配じゃない？」

「まぁ、確かに。そうかも」

　エノアは、ハノリアに近づき、体を揺する。

「は、ハノリア。起きて」

「ん……」と言って、ハノリアは胸を苦しそうに押さえる。

「ハノリア？」

　エノアはもう一度、ハノリアに触れようとすると、強烈な青い閃光が飛び出し、彼女を部屋の床に叩きつける。

「お姉ちゃん、大丈夫！？」とラランは、急いでエノアに駆け寄る。

「いっててて」

　エノアは、打ち付けた自分の頭をさする。

　ハノリアが体を起こす。口にかかった髪が、ゆっくりと胸に落ちる。

　彼女とエノアの目がばっちり合う。

「あなたは……」

「エノアだよ。うなされてみたいだけど大丈夫？」

「え？　ええ。」

「記憶は戻った？」

「いえ……」と言って、ハノリアはベッドから体を出す。

「どこかに向かうのですか？」

「う～ん？　めんどくさいところ」

「お姉ちゃん。めんどくさいじゃなくて、だるいでしょ」

「変わらないじゃん」

「お二人は兄妹なんですか？」

「そうだよ」とラランが答える。

「わた——僕が、エノアで。こっちの銀髪のちっこいのが、ララン」

「ちっこくない」

　ラランが、頬を膨らませ不機嫌な顔をする。

「エノア様に、ララン様」とハノリアは、頷きながら、確かめるように言う。

「様って——」

「まずい！　こんな立ち話してる場合じゃない！　早く行かなきゃ！！」

「そうだった！　ハノリア行こう！！」とラランは、ハノリアの手を取る。

「は、はい！」

　三人は急いで部屋から出た。

　木の大きなお立ち台が、竜胃の町の中央に設置されている。

　竜胃の長が、登壇する。

　周りにいた聴衆が、一斉に拍手をする。

「ま、間に合った……」

　三人は、聴衆の列の最後尾に着く。

　長は、マイクの前に立ち、聴衆全員を見渡す。

「本日より、長い長い冬季が終わり、春が訪れる」

　聴衆が賛同し、ある者は口笛を吹かす。

「我々、　『竜胃の民』にとって、冬は長く厳しい。この狭い地で限られた資源の中で、乗り越えなければならないのだ。が、我々は、今それを耐え抜き、春の恵みを享受することができる」

　やっと春が来る！

　冬の竜胃の中は、暗くどんよりとしていた。

　それが今日で終わる！

「民の皆よ、本日は——」と長が言った所で、エノアはハノリアのを見やる。

　天井を見つめて、不安な顔をしている。

「どうしたの？　ハノリア？」

「あの天井、何か揺れていませんか」

「ん？」

　なんであんなに揺れて……。

「お姉ちゃん、どうかしたの？」

「いや……天井が……」

「今日の夜は、『竜胃の民』一同、春を祝おうではないか」と言った瞬間、耳を割るほどの炸裂音が、竜胃の中に響き渡る。

　天井の一部が割れ、大量の砂埃が起こる。

　聴衆、長、そしてエノアたちは、その出来事を驚嘆をもって、見つめる。

「な、なんだあれは？」

「天井が割れた……！」

「何か入ったてことか！？」と、聴衆がざわざわと話し始める。

　すると、奇妙な機械音が、人々の方へ向かう。

「お姉ちゃん、な、なにが起きたの？」

「わからない……」

　ハノリアが、エノアの腕をぎゅっと握る。

　瞬間、大量の翼の生えた人間たちが、集まっていた人の上を飛んでいく。

「あれって……昨日の翼と同じ形……」

　翼を生えた者たちは、家の上を飛びながら、手に持った『何か』を、どんどんと投げ入れる。

　爆発音とともに、家が弾け飛び、業火のごとく燃え盛る。

「わ、私の家が……」

「なんなんだあれは……」

　翼を生えた者たちが、聴衆の集まる中に、降下する。

「手をあげろ！！」と黒づくめの男が、銃を持って脅す。

「なんだ貴様ら！　我ら『竜胃の民』と知ってのことか！」と鍛冶屋の男が、叫ぶ。

「ちっ！　この野蛮人どもめ」と言って、銃を撃つ。

　鍛冶屋の男は床に倒れ、血が流れる。

　瞬間、聴衆たちが一斉に逃げだし、悲鳴があがる。

　エノアは、その様子を見て、足がすくむ。

「か、鍛冶屋のおっちゃん……」

　次々に、翼の生えた者たちが、家を焼く。

「我らはナグ空賊団！」とお立ち台のマイクを通して女が叫ぶ。

　長は、大男に捕らわれ、身動きが取れなくなっている。

「竜を操るという貴様らの力。『我が女王』のために奪わせてもらうぞ！！」

　翼の生えた者たちが、空から滑空し、『竜胃の民』を攫う。

「お前ら！　大人はいい！　子供を連れていけ！！」

　ここにいたらまずい！！

　ラランは、マイクに向かって叫んでいた女の元へ走る。

「ララン！　どこに行くの！」

「おじいちゃんを助けなくちゃ！！」

「そっちに行っちゃだめだよ！」

　エノアは、ハノリアの手を掴み、ラランを追いかける。

　次々に、周りの子供が攫われ、空へと連れてかれる。

「ララン！」前を走るラランには、何も聞こえていない。

　ラランの上を、翼の生えた人間が飛ぶ。

　まさか……ここに、降りてくる？

　風を切る音ともに、ラランの前に降り立つ。

「お前、どこに行くんだ！　逃がさんぞ！！」と言って、走り去ろうとするラランのの腕を掴む。

「ララン！　この野郎！　その手を放せ！！」とエノアは、突っ込んでいく。

「ちっ！　三人持ってくのは無理だな……てめぇは、そこで寝てろ！」と言って、翼の生えた男は、エノアの腹に拳を入れる。

「ぐはっ！！」エノアはその場にうずくまり動けない。

　男は、ラランを抱えて、空高く飛び立つ。

「エノア様！　大丈夫ですか！？」

「ら、ララン……」

　エノアの意識が、虚空に沈む。

　

　ドンドンドンと、何かを叩く音が聞こえる。

　エノアはゆっくりと目を開ける。

「なんで家に……」

　周りを見渡すと、ベッドの上でハノリアが寝ている。

　エノアは、お腹の痛みを感じ手で押さえる。

「そうだ……ララン！」

　またも、ドンドンドンと扉を叩く音。

　玄関からだ。まさか、あいつらが家に……。

「絶対に許さない！！」と言って、エノアは、玄関に向かう。

　ドンドンドンともう一度鳴った所で、扉を開ける。

　強烈な熱風が部屋の中に入る。

　外は、地獄のように燃えている。木々は倒れ、周りの家は倒壊している。

　竜胃が……崩れる……。

「エノア……」

　視線をずらすと、杖をついた長が、扉につかまっていた。

「長！　どうしてここに！」

「ここから逃げよ……」というと、長は、杖のてっぺんについた卵の入った宝石を手で外す。周りの宝石が、赤い水に変わり、『卵』だけとなる。

「これを持ってここから逃げよ！！　もう、竜胃は崩壊する！」

　長は、そういい残すと、玄関に力をなくして、倒れる。

「長！　長！」と体を揺するエノア。

　息がない……。

「こんなこと……」

　エノアは、涙を目に貯めて、目の前の炎を睨む。

　卵を懐にしまう。

「絶対に許さない！」

　エノアは、長の隣に杖を置き、毛布を掛ける。

　あふれる涙を手で拭う。

「ラランを——ラランを取り戻さなくちゃ！」

　エノアは、自室に向かう。

　ベッドで眠る、ハノリアの起こす。

「ハノリア！　ここから出よう！」

「エノア様！　大丈夫ですか？」

「もしかして僕をここまで運んでくれたの？」

「はい。でも、着いたら意識が遠のいてしまって……」

「ありがとう。一緒にここから出よう！」

　ハノリアとエノアは玄関まで来る。

　エノアは、長の前で膝をつき、手を握る。

「長——今まで育ててくれてありがとう」

「エノア様……」

　エノアとハノリアが外を出ると、巨大な船が上空へ昇っていく。

「まさか！　あのまま外に出るつもり！」

　巨大な船は、大きな黒い翼を広げ、竜胃の天井を突き破る。

　天井の骨と、岩のような周りの皮が、竜胃の中へ瓦礫となって降りそそぐ。

　あぁ……私の故郷が……。

「エノア様！」

　ハノリアの声で、エノアは振り返る。

「それは！」

　ハノリアは腕に、大きな翼と抱えている。

「私、使い方が思い出せないですけど、ここから逃げれるかも知れません」

　エノアは、翼の間にある白い装甲を自分の胸にあてがう。

　翼が、自分の後方へと回り、背中に鳥のような立派な翼が立つ。

「これなら、ハノリアを抱えたまま飛べるかも！」

　天井はもはやない。開けた空が上には広がり、自分の周りは炎の海だ。

　エノアは、ハノリアを体に密着させるようにして抱き抱える。

「え、エノア様！」

「ちゃんとつかまってて」

　羽が直立し、翼が高速ではためく。

　旋風が、エノアとハノリアの周りに巻き起こる。

　翼が風を吸収し、一気に放出する。とてつもない勢いで、二人は空へと飛び立つ。

　高度はどんどんと増し、崩れた竜胃の中を抜ける。

　エノアは、空から崩壊した竜胃を見る。

　大きな岩のように黒いそれは、もうほとんど形が分からない。

「お父さん。お母さん……」

　エノアは、遠くに見える、空賊の船をしっかりと見て。

「待っててよ。ララン！」