エノアとラランは天井を近くで見れる、高い丘に来た。

　丘は純白の白い砂が積みあがってできたような見た目をしており、砂はびくともせず動かない。

　二人は丘を登る。

　ラランは、登りながら下に広がる家を見る。

　対してエノアは、下の様子など気にも留めずに、どんどんと進む。

「お姉ちゃん、進むの早いよ」

「そんなことないよ」

　ラランは、びくびくしながら、エノアの後ろを必死についていく。

「前に来たのはいつだったけ？」

「私の十歳の誕生日の時だよ」と少し声を張り上げてラランは答える。

「もう、ラランも十三か……」

「一つしか違わないでしょ」と口をとがらせてラランは言う。

　ほんと、大きくなったな……。

　丘の半分ほどまで登り、エノアは下を見る。

　ほとんどの家が明かりを消しているが、所々点のような光の粒が見える。

　天井を見上げると、空中には『宙蛍』がいくつも飛んでいる。

　この蛍のおかげで夜でも『竜胃』の中は明るく見える。

　一時間ほどかけて丘を登り続ける。

「はぁ……はぁ……」

　さすがに息が上がってきた。あと、もう少しで、丘の頂上までたどり着く。

「ララン大丈夫？」

「う、うん」

　ラランは、今にも吐きそうな顔をしている。

　妹の様子を見ながら進むと、ついに頂上に到達した。

　天井の丘は唯一、『本当の空』が見える場所。天井には、ぽっかりと穴が開き、星々が覗き込む。

　僕はこの景色が好きだ。

　ラランの頭を膝枕し、星を眺める。

「大丈夫？」

「うん。きれいだね」

「そうだね」

「この空を駆けたら、きっと気持ちいいよ」

　そう言って、ラランは目を閉じる。

　きっとそうに違いない。そう思って、自分も目を瞑ろうとしたとき、星の間を何かが通過しようとする。

　ん？　いや、違う？

　その物体は、どんどんと大きくはっきりと見えてくる。

　まさか、ここに落ちる！？

「ら、ララン起きて！！」

「ん……？」

「あぁ、もう！！」と言って、エノアは、ラランを担ぎ、穴の見える位置から離れる。

　落下物は、そのままスピードを落とさずして『竜胃』の中へと入る。

　空を切るほどの風圧が、宙蛍たちを空中へ離散させる。

　そして、唐突に青い閃光がエノアの眼前を満たす。丘の頂上に落下した物は、小さな砂埃を起こす程度のスピードが減少していた。

「一体なにが……落ちたんだ」

　ラランも、急な事態に、完全に覚醒し、怯えた目で落下物を見る。

　エノアは、ラランを自身の背後に隠し、防御態勢をとる。

　砂埃が消え、落下物の正体が、宙蛍の明かりの下に晒される。

「お、女の子？」

　金髪に、豪華なドレスの服を着た女の子がそこにはいた。

「な、なんで女の子が空から……」

　エノアは、恐る恐る女の子の元へと行く。

　腕には翼のようなものがつき、胸は白い何かで覆われている。

　ドレスの裾は破けており、白い生足が露出している。

　こんなに綺麗な子初めて見た……。

　エノアは、女の子の肩を揺らし、安否を確認する。

「だ、大丈夫？」と、エノアは声をかける。

　金髪の少女が、ゆっくりと目を開ける。

「ここは……」

　少女は、自分の腕についた翼を見て、目を見開く。

「これあなたがつけたんですか？」

「いや……違うけど……」

　翼が突然音を立てる、少女の胸についた白い装備が外れ、翼が勝手に腕からするりと抜けていく。

　少女は、解放され、そのまま上体を起こす。

「ここは……一体、どこですか？」

「え？」

　竜の胃に住み続け、「ここはどこ？」なんて質問されたことが一度もないため、エノアは焦る。

「え……え～ここは——」

「竜の胃の中」とエノアの言葉を待たずして、ラランが答える。

　僕が答えようと思ったのに。

「君、名前はなんていうの？」

「え？　は、ハノリア？」と金髪の少女は首をかしげて言う。

「ハノリアって言うの？」

「ごめんなさい。多分、そうだと思うのです」と小さく少女はお辞儀する。

「いや謝らなくても。でも、自分の名前だよ？」

「それが……その——記憶が曖昧で」

　記憶喪失！　初めて見た。

「お姉ちゃんどうするの？」

　エノアは、金髪の少女を見る。寒そうにドレスから露出した肩を、震わせている。

「家に連れて行こう」

「えぇ！？　おじいちゃんにばれちゃうよ！！」

「バレなきゃ大丈夫！」

　ハノリアは、自分の体を抱いて、ゆっくりと立ち上がる。

「ララン。この子をお願い。僕がこの翼をもつよ」

　ぐっと、力を込めて翼を持ち上げる。ふぅ……意外と重たいなこれ。

　でも、もてないほどの重さじゃない。

　翼の羽が縮み、先ほどまで直立した羽が、力を失ったみたいに横たわる。

「す、すごい！」

　

　エノアとラランは、そして記憶喪失の少女・ハノリアは、寝静まる家の間を通る。

「本当に何も覚えてないの？」

　ハノリアは首を横に振る。

「ごめんさなさい。本当に覚えてないんです」

「そっか……」

　この子、さっきからずっと苦しい顔をしてる。

　ラランは、不機嫌な顔をしたまま、ハノリアの腕をつかんで、歩行を補助する。

「ねぇ、ララン。なんで怒ってるの？」

「なんでもないよ」とラランは、そっぽを向く。

　徐々に、見慣れた家々が現れる。

　もうすぐ、家に着くはずだ。背中に担いだ、翼のような物体は、音も立てず静かにしている。

　家の扉が見えた。

「お姉ちゃん、この子どうする？」

「ん～。私——僕の部屋に連れてって」

　妹の前だとつい私と言いそうになる。

「お姉ちゃん、どうするの？」

「この翼、納屋において、芝生で隠してくる」

「わかった」

「くれぐれも、長に、ばれないように」

「了解！」と大きな声で言うララン。

「もう！　声大きい！」

　エノアは、家の裏手に回り担いだ翼を、納屋にどさっと置く。

　上から芝生をかけ、姿形が見えないようにする。

「よし。これならバレない」

　手に着いた芝生を払い、納屋を出る。

　家の中に入ると、暖炉の火が小さくなっていた。

　長はもう寝たね。

　エノアは忍び足で、自分の部屋へと続く廊下に行く。

「うぅぅぅ、寒い！」

　竜胃の中に住んでいようとも、冷たい外気が、その壁を貫通して中を『冬』の季節にする。

　エノアは、体を震わせながら、自室の扉を開ける。

　ラランがベットに腰かけ、ハノリアという女の子は、ベッドに横たわっている。

「あれ？　その子……」

「なんかベッドに連れて行ったらすぐに寝ちゃった」

　ラランは、毛布を上に寝そべっているハノリアから引きずりだし、彼女の体にそっとかける。そして、そのまま、彼女もそのまま中に入る。

「ちょっと。なんでラランが入るの？」

「いいでしょ。一緒に寝よ」

「はぁ……ほんと甘えん坊なんだから」と言って、エノアもベッドの中に潜る。

「明日はどうなるかな？」とラランが言う。

「う～ん。また長に怒られるかも」

「ふふふ。そうなったら助けてあげるね」

「はいはい」

　そう言って、エノアは手に残った翼の感触を感じながら、眠りについた。