夜明けの帝都は、まるで長い夢から醒めたように静かだった。

　瓦礫と傷跡だらけの街路。倒壊した家屋、焦げついた石畳──そこに立つ人々の姿は、どこか打ちひしがれ、それでも確かに前を向いていた。

「……これが、俺たちの選んだ結末か」

　レオンはまだ薄暗い空を見上げながら呟いた。

　戦いは終わった。だが、それは“勝利”とは言いがたく、誰もが何かを失った痛みの中にいた。

　ノワールは捕縛され、現在は特別な魔封結界の中で眠っている。彼が目を覚ますかどうかは分からない。だが、その最後の言葉──「理想のままでいてくれ」は、今もレオンの胸に突き刺さっていた。

◆　◆　◆

　数日後、レオンはエリナとともに王城へ呼び出された。

　玉座の間にて迎えたのは、王弟セリウス公と、王位を継いだばかりの若き女王・レティシアだった。

「……君の功績は、帝都を救ったといっても過言ではない」

　レティシアの声は震えていた。だが、その瞳には確固たる意志が宿っている。

「私は、帝都の腐敗を放置してきたこの王家の責任を深く受け止めている。だからこそ、あなたに問いたい。今後、我が国をどう導くべきだと思う？」

　その問いに、レオンはしばし沈黙した。

　──答えは一つではない。

　人を信じても、裏切られることもある。優しさが誰かを救う一方で、別の誰かを見捨ててしまうこともある。

　それでも。

「……“手を伸ばすこと”を、恐れない国であってほしい。失った者たちの痛みを、ただ忘れるんじゃなく、未来に繋げる力に変えていける……そんな場所を、俺は見たい」

　女王は静かに頷いた。

「では、あなたに“正義の証”を授けましょう。もはやあなたは、ただの旅人ではない。国が認める『赦しの剣士』──人を裁くのではなく、導く者として」

　剣が差し出された。純銀に光るその刃には、一切の血の気配がない。

　それは、かつての彼なら絶対に持ち得なかった、“守るための剣”だった。

◆　◆　◆

　その夜。

　ミレナ村の仲間たちが帝都の一角に集まり、ささやかな祝宴が開かれていた。

「やっと……全部終わったんだな」

　イグナスが、炎の揺らめきを見ながら呟く。

　隣でカイルが小さく笑った。

「いや、終わったんじゃなくて……ここからが始まりでしょ。だってさ」

　彼は焚き火越しにレオンを見た。

「俺たち、これからも一緒に生きていくんだろ？」

　レオンは黙って頷いた。

　戦いの後遺症は残っていた。幾人もの覚醒者たちは記憶を失い、一部は回復の見込みもない。

　だが、それでも生きていた。まだ、希望はある。

　ガロンが焼いた焦げた肉串を頬張りながら、ぶっきらぼうに言う。

「お前が言ったんだろ。選べるって。だったら、選び続けるしかねぇさ」

「そうね。赦されることはない。でも、歩き続けることはできる」

　エリナの声に、皆が静かに頷いた。

　贖罪とは、終わりではない。続けること。問い続けること。

　──それが、レオンが選んだ生き方だった。

◆　◆　◆

　宴が終わった後、レオンはひとり街を歩いた。

　夜の帝都は静かで、人々が整備を始めた家々からは、ろうそくの灯りが揺れていた。

　──その中に、一人の少女がいた。

　あの時、覚醒者として暴走した少女。今は正気を取り戻し、孤児として施設に預けられている。

「……お兄ちゃん」

　少女が気づき、笑いながら駆け寄ってきた。

「名前、思い出したの。マリアっていうの」

「……マリア」

「お兄ちゃんは？」

　レオンは答える。

「俺は……レオン。もう“誰かを傷つける人間”じゃない。ただの、剣士だよ」

　少女が無邪気に笑う。

「じゃあ、また会える？」

「ああ、きっとな」

　少女の手をそっと握り、その温もりを胸に刻む。

　かつて彼が失ったもの。今、少しずつ取り戻している。

◆　◆　◆

　数日後。

　レオンは一通の手紙を受け取った。それは、帝国の東に位置する小国からのものだった。

　──「助けてほしい。覚醒者の被験地だった遺跡が発見された。貴方の力が必要だ」

　過去はまだ終わっていなかった。

　だが、彼はもう迷わなかった。

　守りたいものがある。救いたい誰かがいる。

　そのために、また歩き出す。

「行こう。今度こそ、すべてに決着をつけに」

　レオンの足取りは、確かだった。

　そして、彼の背にはもう──過去の影ではなく、“未来の光”が差し込んでいた。