◇

　ども、ジンジュです。

　また、東の森の端（はた）まで来た。ちょっと曇（くも）ってきたな～。

　じゃあ大盾出して、森に入ろう！

　……と思ったら、森の中から白い塊（かたまり）が飛び出してきた。

「……ッ、【受け流し】！　…… ?? 」

「……カタカタ」

　こっちに来たから、咄嗟（とっさ）に盾で受け流す。

　着地したそれをよく見たら……顔怖ッ !?　そんでよく跳ねる骨だな！

《「スケルトンラビット」1体と交戦中です》

《抵抗に成功しました》

《従者「とがの」が抵抗に成功しました》

　森から飛んでった、緑色の光の玉を避（よ）けた……【風の魔球（ウインド・ボール）】やなそれ！

　で、森から猫耳の男が1人、走ってくる。

「クロウ、【光の魔球（ライト・ボール）】頼む！」

「カァ！」

「サンキュー！　……よぉボーゼ、サッカーしようぜ？　ボール骨（そいつ）なァッ !! 」

「はぁ ??　そんなん蹴飛ばいたらケガするわ !! 」

　猫耳さんは誰かに指示出して、ボーゼに話しかけた……烏（カラス）や！　小ぶりな烏が、魔法使（つこ）とる !!

　逃げ惑（まど）う骨っ子に、白い光の玉が直撃した。彼？　はそのまま、カラカラ……って崩れ落ちた。

《戦闘を終了しました》

　手を合わせておこう。なむなむ……

　◇

　はい、詰問（きつもん）があります。

「何ですか今のは～ ??　何で骨格標本が動いとんの ??? 」

「そらアレ標本ちゃうからな。“スケルトンラビット”って、れっきとした魔物（モンスター）や」

　俺の疑問に、ボーゼが答えた。

　スケルトンは“彷徨う亡者（アンデッド）”の一種。生き物としては1回お亡くなりになって、本来はバラバラの骨らしい。

　なのに不思議な力でまとまって、動いてる魔法生物だ。別に接着剤で接（つ）いでるわけじゃない。

　もちろん、兎以外のスケルトンもいる。人型と狼は3人とも見たらしい。

「……しっかし珍しな、こんな真っ昼間から“彷徨う亡者”て。また変なん湧（わ）いとんか？」

「みてぇだな。倒すだけ倒して、そのまま捨ててくヤベーやつが」

「ランダムスタートの露出仮面か？」

「ハハハ、いたなそんなヤツ。初日から配信停止食らってたっけ？　そいつかは知らねえけど……まあでも異人（プレーヤー）だろ、“効率重視”とやらの」

　ボーゼと猫耳さんが話しだした。仲いいな～、何繋（つな）がりだろう？

　俺はもちろん、えすとも空気になってるからな。格ゲーで知り合った、とか？

　……ど～でもいいけど。

　話の中身？　ツッコんだら負けかと。何にも分からん……。

「……で、彼が噂（うわさ）の新入りくん？」

「そうそう。　……要らんこと言うなよ？」

「そりゃ当然だろ、信用ねえなぁ」

　……こっち来るね。じゃあ丁寧な標準語（そとづらモード）で……

「“はった・むさし”だ。よろしく！」

「“ジンジュ”いいます。こちらこそよろしゅうお願いします」

　いか～ん、関西弁が漏れた。誠に遺憾。

　……ダジャレは置いといて、だ。なんか妙に視線を感じる、遠くのほうから。

　んで、はったさんがボーゼを指しながら一言。

「話は色々聞いてるぜ、アイツから」

「……どこまで聞きました？」

「某SNS（ヘックシュ）で某作家の裏アカに“ファンです！”ってDMした話までは」

　……やったなぁ、そんなこと。その節（せつ）は本当にすみませんでした！

　“若気（わかげ）の至り”って言うの？　怖いわ～……。

　当然、お叱（しか）りを受けました。

「あなたは本アカウントの存在を、だれに聞きましたか。」

って。何で|夏目○石(そ・せき)なんだ……

　あ、健康面はご心配なく。『こ○ろ』？　訳（わけ）分からん……。

　……いや違う！　よそ様に何バラしてんだよ !!

「……よぉボーゼ、マ○棒に竹串刺してええ？」

「やめろ！　色んな意味でやめろぉ !! 」

　凶悪なボケに、沈黙が広がる……ことはなかった。

「は？　配信停止 !? 」

「嘘（ウソ）、何で !? 」

とか何とか、周りから聞こえてる。だから勝手に撮んな、ってあれほど……

「じっちゃんが言ってた単語（ヤツ）だ。何で知ってんの、“○ラ棒”……？」

「ネットで見たことあって、なんか忘れられなかったんです。知りとうなかった……」

　忘れたいけど忘れられん……てこと、ありますよね～？

　閑話休題。

　ふと見たら、足元で小兎と、小ぶりな烏が一礼してた。とがのさんと……え～と？

「お、そうだ。こっちは“クロウ”ってんだ」

「カァ」

「そうなんすか。　……よろしくね～」

　かわいい……さらば“丁寧な標準語”……

　“とにかく小さいのはかわいい”、古代から変わらない真理だって。

　ん？　□゛キブリ ??　今は忘れなさい……

「ふす、ふんす！」

「あ～すまんすまん。　……この子は“とがの”いいます」

「“とがの”……？」

　……ですよね～。

「京都の地名から取りました。『鳥獣戯画』のお寺がある所です」

「……あぁー、兎と蛙（カエル）のやつか！」

　知ってる人でよかった～。次からは「気分で付けた」って言おうかな……？

「ふんす！」

「あ痛（た）ッ !? 」

　左の膝裏（ひざうら）を蹴られた。やめておこう……

　◇

「ってなわけで、今だけお化け退治業者（ゴーストバスターズ）やってんだけどよ、数が多くてな。お前（めえ）らもどうだ？」

「……もしかして、幽霊とか出ます？」

「お、出るぜ。興味あっか？」

　どうも、質問に質問で返す無礼者です。お互い様、ヨシ！

　あと、今にも

「「げえ……」」

とか言いそうな友達2人は無視します。仲間は捨てるものDA（だ）！

「げえ、よりによって趣味悪いん同士が」

「はーおうち帰りたーい！」

「……聞こえてんぞ ?? 」

「お前らさ～、“そんなホンマのこと言うたらアカン”て日本語分かる ??? 」

「「　認　め　る　な　否　定　し　ろ　」」

　ま、ネタはその辺にして。森のお化け退治、やります。

　じゃPT（パーティー）組もうか、ってところで、問題が1つ。

　1PTの定員は7名です。ここには4人と4匹、合わせて8名おります。

　……はい、枠が足らぬ。こんなときどうすれば……？

「てってれぇ！　“レイドPT” !! 」

「……何ですか今のは～ ?? 」

　せっかちボーゼ、ネタの効果音も端折（はしょ）りがち……そんな話ど～でもいいな。

　枠が足りない？　なら増やせ。

　……ってな理屈で、1段上の枠組み「レイドPT」の出番です。

　基本は“複数PTの同盟”って感じらしい。やから定員は8～25名。ただ、リーダーが許可したら、ソロの人も入れるらしい。

　ちなみに、レイドで足りなかったら、現地の役場に届け出て「ギルド」。

　それでも足りなかったら、国の許可取って「ユニオン」なんだって。

　……そこまで行ったら、手続きとか面倒くさそう。“冒険者組合（シーカーズ・ユニオン）”の偉大さよ。

　さらに余談。ギルド～ユニオン級の違法な団体は「クラン」て言うそうで。

　暗殺クランとか邪教徒クランとか、色々あるらしい。

　くわばらくわばら……

《レイドPT「お化けとは何か！？　その答えを求め文字数」が結成されました》

　……あんまり人のこと言えないけど、それにしてもボーゼの名付け（ネーミング）センスは酷い。ネタでも見切れるの早すぎる。

　ガチやったら引く……

　友達やからこそ、どついてでも止めなアカン時は、あると思います。

　……まあ、今回はそこまでじゃないし、何より対案がない。だから黙ります。ドーモ、○ホウナノダ！

　ところで、何か忘れてるような……？

「……あっせや！　さっきの骨兎、【鑑定】さしてもろてええっすか？」

「別にいいけどよ…… ?? 」

「「安定のマイペース」」